§§第十一章 古代住所里的人

    用摘录日记的办法，我写成了前一章，已经讲述到10月18日了。那时，正是我调查这一连串的怪事大有进展，即将触及可怕的结局的时候。随后几天所发生的事件，已经难忘地铭刻在我的记忆深处，不用参考我当时做的记录，我就能叙述出来。我就从明确了两个非常重要的事实的第二天说起。

    我所指的两个非常重要的事实之一，就是库姆·特雷西的劳拉·里昂，曾经给查尔兹爵士写过信，并约定在他暴卒的那个地点、那段时间会面；另一个事实，就是潜藏在沼泽地里的那个人，很可能会在山边的古代住所里找到。掌握了这两个非常重要的事实，我感到，若我还无法使疑案露出头绪，那我不是低能，就是缺乏勇敢精神了。

    昨天黄昏，我没有机会把自己所了解到的，有关里昂太太的事告诉亨利爵士，因为莫蒂默医生跟他玩牌玩到很晚。今天早餐时，我才把新发现告诉了准男爵，并问他是否愿意陪我到库姆·特雷西去。最初他很想去，但经过仔细斟酌以后，我和他都感到，由我单独去，结果或许会更好一点。因为访问的形式越郑重，所能得知的事实就会越有限。于是，我就把准男爵留在家里坐镇了，心中稍感不安地乘马车出发去进行新的侦查行动了。

    到了库姆·特雷西，我叫博金思把马匹安置好，而后就去拜访劳拉·里昂女士了。我找到她的住所并不困难，屋子位置适中，陈设也不错。一个女仆把我领了进去，当我走进客厅时，一个坐在一架镭明屯牌打字机前的女子站起身来，满脸笑容的表示欢迎，但当她看出我是陌生人时，她的面容又恢复了严肃，重新坐下来，而且询问我来访的目的。

    里昂太太给人的第一印象就是漂亮，她的头发、眼睛都是深棕色的，尽管有一些雀斑在双颊上，但有着对棕色皮肤的人而言恰如其分的红润，就像在淡黄的玫瑰花心中隐现着悦目的粉红色一般。我再重复一次，我产生的第一印象就是她有值得赞叹的漂亮，但随后我就发现了缺陷，她面孔上多少有些说不出来的不对劲的地方，表情有些粗俗，或许眼神也有些生硬，而且嘴唇有些松弛，所有这些，都破坏了她的美貌。当然，这些都是后来的发现。当时，我只清楚我是站在一个很漂亮的女士跟前，听着她询问我来访的目的。直到那时，我才真正认识到，我的任务是如此的棘手。

    “我有幸认识你的父亲富兰克兰先生。”我主动说道。

    如此的自我表白，显得很愚笨，我由她的反应上感觉出来。

    “我父亲和我之间，早就没什么关系了。”她说道，“我什么也不欠他的，他的朋友也算不上是我的朋友。若没有已故的查尔兹爵士，与其他好心肠的人资助，我或许早就饿死了，我父亲没把我放在心上。”

    “我正是因为有关已故的查尔兹爵士的案件才到这儿来拜访你的。”

    她的脸色变得苍白，雀斑变得更明显了。

    她问道：“关于查尔兹爵士的事，我能告诉您一些什么呢？”她的手指有些神经质，玩弄着她那打字机上的字母符号键。

    “你熟悉查尔兹爵士，是吗？”

    “我已说过，我十分感激查尔兹爵士对于我的深情厚意。若说我还能自立生活，那主要是因为他对我可怜处境的关照了。”

    “你和查尔兹爵士通过信吗？”

    她迅速地抬起头，愤怒的光芒闪现在棕色的眼睛里。

    “您问这个问题，用意何在？”她质问道。

    “我的目的是避免桃色新闻的传播。我在这儿问你，总比把事情宣扬出去搞得难以收拾要好吧！”

    她默默无言，面孔仍旧苍白。最后，她带着挑战的神色，抬起头来。

    “好吧，我回答。”她说道：“再说一次，您的问题是什么？”

    “你与查尔兹爵士通过信吗？”

    “的确，我给他写过一两次信，感谢他的关怀与慷慨解囊。”

    “你还记得发信的日期吗？”“不记得。”

    “你与查尔兹爵士会过面吗？”

    “会过面。在他到库姆·特雷西来的时候，我和他会过一两次面，他是个不爱抛头露面的人，他喜欢不为人知地做好事。”

    “不过，若你很少和他会面，又很少给他写信，你的事他怎么会知道得这么清楚，以至于如你所说的那样慷慨帮助你呢？”

    她无丝毫犹豫，回答了这个我以为是难答复的问题。

    “有几位绅士了解我的可悲经历，他们一起帮助过我。一位就是斯特普尔顿先生，他是查尔兹爵士的近邻，又是好友，他心肠好极了，通过他，查尔兹爵士才清楚我的事。”

    我知道，查尔兹爵士曾有几次邀请斯特普尔顿负责为他分发救济金，所以，她的话听起来似乎是真实的。

    “你曾写信给查尔兹爵士，请他与你会面吗？”我问道。

    她又气得脸通红。

    “先生，您这问题，真是岂有此理！”

    “对不起，里昂太太，但我不得不重复这个问题。”

    “那么，我就回答，肯定没有。”

    “就在查尔兹爵士暴死的那天，也没有吗？”她脸上的红色立刻褪了下去，出现了一副死灰一般的面孔，她的嘴唇已说不出“没有”来了。

    “肯定是你的记忆力愚弄了你。”我说道，“我甚至可以背出你那封信的最后一段来，内容是这样的：‘您是君子，请您立刻把此信烧掉，并在晚上10点之时到栅门那儿去。’”

    此时，我几乎以为她要晕过去了，但她居然尽了最大的努力，让自己恢复了镇定。

    “难道，世界上就没有一个真正的君子吗？”她呼吸急促地说。

    “这你就冤枉查尔兹爵士了，他确实已经把你的信烧了，但有时尽管是一封烧了的信，还是可以认得出来一些内容的，现在，你承认曾写过这封信了吧！”

    “是的，我写过这封信。”她叫道，同时把满腹的心事都说了出来，“是我写的。我为什么要否认这件事？我没有理由因此而觉得可耻，我希望，查尔兹爵士能帮助我，我相信，若我能亲自跟他见面，就能得到他的大力帮助，所以，我才请求他与我见面。”

    “但你为什么约在这样一个时间？”

    “因为，那时我刚知道，他第二天就要到伦敦去，并且一去或许就是好几个月。因为其他原因，我又不能早一点儿到他的庄园去。”

    “但你为什么要在花园里会面，而不到屋子里去拜访他呢？”

    “您想一想，一个女人能在那个时间单独到一个单身男人的家里去吗？”

    “哦，你到那儿去，发生了什么事？”“我并没有去那儿。”

    “你没有去？”

    “我没有去，我拿所有我以为是最神圣的东西对您发誓。我没有去，有一件事使我不能去了。”

    “是一件什么事？”

    “那是一件私事，我不能告诉您。”

    “那么，你承认自己曾与查尔兹爵士约定，在那正是他死去的时间、地点相会，但你又否认你曾前往。”

    “这是事实。”

    我一再地追问她，但往下再也问不出什么来了。

    “里昂太太。”最后，我结束了这次毫无结果的拜访，站起身来，说道：“因为你不肯彻底地说出你所清楚的事情，使你将负起严重的责任，而且已把你自己置于危险的境地。若我不得不请警察来协助，你就会知道，你有着多大的嫌疑了。若你是清白的，那为什么你起初要否认，在那一天你曾写信给查尔兹爵士呢？”

    “因为，我恐怕您从那问题上得出什么不正确的推论来，那样，我就可能被牵连到一件桃色新闻中去了。”

    “那么，你为什么如此急切地要求查尔兹爵士把你的信烧掉呢？”

    “若您已读过那封信，您就应该清楚啊！”

    “我并没有说，我读过信的全部内容。”

    “但您引用了其中的一部分，所以我以为您已经读过了。”

    “我只引用了你的附笔，我说过，那封信已被查尔兹爵士烧掉了，所以，不是整封信都能辨认出来。我还是要问你，为什么你如此急切的要求查尔兹爵士把这封信烧掉呢？”

    “因为，这是一件纯粹属于私人之间的事。”“更重要的原因，恐怕是你想避开警方的调查取证吧！”

    “那么，我就告诉您，若您曾听过关于我的悲惨的过去，您就会清楚，我曾草率地结过婚，当然，事后又因此而后悔。”

    “我听说过了。”

    “我过着不断遭受我丈夫打骂的悲惨生活，这令我厌恶无比。但法律偏袒男人的行为，每一天，我都面临着被迫跟他上床的可能。在我给查尔兹爵士写这封信时，我听说，若我能支付一笔巨款给我丈夫，我就可以重获自由。这就是我所向往的——心地平静、幸福快乐、拥有自尊——这就是我所向往的。我了解，查尔兹爵士是慷慨大方的绅士，并且我猜想，若他听我亲口说明这件事，他就肯定会帮助我的。”

    “那么，你为什么又没有去赴约呢？”

    “因为，就在那时，我又得到其他人的慷慨帮助了。”

    “那么，为什么你再没有写信给查尔兹爵士，对这件事进行解释呢？”

    “若第二天早上我没在报上看到查尔兹爵士暴死的消息，我一定会写信给他的。”

    里昂太太的叙述前后呼应，我提出了许多问题，也找不出她的漏洞来。我只能再调查一下，是不是在悲剧发生之时或接近悲剧发生的时候，她的确通过法律程序对她丈夫里昂提出了离婚诉讼。

    看起来，若她真的去过巴思柯威尔庄园，那么，恐怕她不敢说她没去过。这是因为，她要乘马车才能到庄园去，如此一来，要到第二天清早，她才能回到库姆·特雷西，这样的一次远行是很难保守秘密的。所以，最大的可能就是，她说的是真实情况，或者说至少有一部分是真实情况。我灰心失望地回来了，这是再一次碰壁，这堵墙似乎是修在每一条我想通过它而到达目的地的道路上一般。但我越想象她的脸色、她的神情，我就越感到，她还有某些事情是瞒着我的。她的脸为什么会变得苍白呢？为什么她每次都竭力否认一些东西，只是到了迫不得已的时候才坦白呢？面对悲剧的发生，为什么她如此保持沉默呢？当然，对所有这些问题的解释，并非她说给我听的那么简单。现在，沿着这方向我已难以再前进一步了，我只好转到沼泽地里的古代人类的住所去搜寻另外的线索了。

    但这个方向也是希望渺茫，在我回去的路上，这一点，我深刻感受到了。我看见一座又一座山连绵不断，山坡上边都有古代人类生活的遗迹。巴里莫尔说那人住在这些废弃不用的古代住所一个地方，但困难的是，这种古代住所成百上千地分布在整个沼泽地里的山坡上。幸亏我曾发现那人站在黑岩岗的绝顶上，我不妨以这为线索，把我发现过那人的那个地方做为搜查工作的中心地区。不错，我应该从那儿开始查看沼泽地里的每一个古代住所，直到发现我要找的那个古代住所为止。若那人待在古代住所里，我就要让他亲口说自己是谁，为什么要长时间地尾随我们，必要时，我甚至会用我的手枪逼着他说实话。在伦敦摄政街的人海里，他能从我们的眼前溜掉，但在这样的沼泽地里，恐怕他就会觉得不知该怎么做了。不过，若我找到了那个古代住所，那人却不在里边，无论需要等多久的时间，我也会在那里等着他，一直等到他回来为止。在伦敦，福尔摩斯让他溜掉了，在我的师父失败后，若我可以把他查出来，对我而言，的确是一个巨大的胜利。

    在调查这个案件的过程中，我们的运气一直不好，不过，如今居然否极泰来。送给我好运的不是其他人，恰好是富兰克兰。这老头长着花白的胡须，... -->>
本章未完，点击下一页继续阅读