第二天一早,丁渔三人和对昨夜一无所知的张长顺,踏上了前往打箭炉城的路途。
打箭炉城,简称炉城,位于贡嘎雪山、海子山、以及折多山三山层叠交错的峡谷中,地势起伏不平,东高西低,又有多条雪山融水的河流流经城中,为城内外浇灌出大片水草丰美、植被茂盛的林牧区。
炉城不仅地势优良,且自汉唐以降,便是中原地区通往藏地的门户,也是茶马古道的必经之地。这两项得天独厚的条件,使得炉城成为了藏地内数一数二的富庶大城。
再这样一座人流密集的城市中,想要找一个存心躲藏的人绝非易事。原本丁渔等人希望通过张家驻扎在炉城的商队伙计来帮忙寻找。但张长顺说,百万商行在吐蕃的商路,平日里全部由张百兆打理,因此这边的商队伙计多是张百兆的亲信。别说要他们帮忙找寻张百兆,恐怕他们上午在商队露面,中午张百兆便已知道他们的行迹。
除了百万商行之外,当地的汉商藏商同样有可能与张百兆关系亲笃,因此丁渔等人也不能轻易向当地人询问。无奈之下,三人只能行守株待兔之事,分头守住张百兆最可能出现的几个地方:城西集市,城南的百万商行驻地,以及最多汉商光顾的巴蜀楼。
吴霜第一时间对集市表示出极大的热情,而且为了方便在各个摊位上“获取情报”,她还拉上了唯一会说藏语的张长顺;丁渔有自己的打算,便挑选了商行驻地;剩下吴道明最舒适,可以在炉城最好的川菜馆巴蜀楼摆上一整天的龙门阵。
与众人分开后,丁渔松了口气。对别人来说,也许无法轻易从商行伙计口中得到张百兆的消息,可对于身怀移魂大法的他来说,却是易如拾芥。只是他深知怀璧其罪的道理,如今他武功尚弱,吴道明两兄妹又未曾深交,是以不想暴露出自己身具神功的事实,这才一直藏拙。
不过如今他既然已经单独行动,那就无需再顾忌。他先将城南仔仔细细地逛了几遍,发现这里驻扎了好些中原商行,百万商行只是其中之一。
此时正是繁忙时候,时不时有骡车马车穿梭往来,各家掌柜们一边指点伙计装卸货物,一边拿着纸笔在旁清点计数。人畜的体味汗味,骡马的粪便味道,与各式各样的吆喝声混合一处,形成了一副格外热闹的景象。
这时候显然不是掳人拷问的好时机,丁渔只能像一般找活儿干的苦力一般,在百万商行周围到处转悠。他早就知道吐蕃的佛教和大理中原服饰不同,为了避免惹人注目,在来之前就换成了一身平民装束。
在南城商行聚居地,有不少藏人和汉人平民在揽活儿,因此丁渔没有引来任何不必要的注意,甚至还有家商行的掌柜临时缺人,让丁渔过去扛了十几麻袋藏药,换来一顿油茶糍粑作午饭,外加几十枚铜钱。
好不容易熬到了傍晚,各商行先后关上了大门,商行的伙计和炉城的平民有的回家,有的三三两两去酒家用饭,驻地一下子冷清了下来。丁渔盯上了百万商行的一名掌柜,白天一直是他在发号施令,这样的中高层有不小的可能是张百兆的心腹。
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