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第四卷神州飘摇第十五章下战书最后

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    第四卷神州飘摇第十五章下战书最后通牒

    面对如此结果,和珅也颇为无奈,英国人步步紧逼,就算没有今天之事他们也会单方面开战。大而富饶的中国,在英国人眼中早巴不得把它揽入怀中,把它变成第二个印度,成为女王皇冠上的又一颗明珠。

    英国向中国正式宣战的消息传到北京,朝野震动。面对如此咄咄逼人的英国人,咸丰恼羞成怒,下旨让和珅在上海继续谈判,并严令叶名琛在广州做好防务工作,以战促和,打算给狂妄的英国人吃点苦头。

    和珅在上海并没闲着,让辜鸿铭把英国人与太平天国私下的和约通过各种渠道了出去,先占据外交上的主动,随后频频约见各国公使,请求各国在上海的驻军以维护各国利益为由,尽量封锁英军北上的路线。接着,他又写信给左宗棠、曾国藩、李鸿章等人,让各部尽量调遣一部分兵源,南下广州,以增援叶名琛作战。

    至于京城那边,和珅密信给恭亲王奕訢,请他严密注视直隶,尤其是做好天津大沽口的防务,以免英国人故伎重演,绕道再取天津。

    广州城,两广总督衙门。

    叶名琛早年任广东巡抚,咸丰二年授两广总督兼通商大臣,此人长于内政,善于理财,对太平天国等党徒心狠手辣,残忍嗜杀,权倾两广,可谓风光一时。

    可这几日来,叶名琛突然像老了许多一般,总是忧心忡忡地望着广州以东。特别是接到咸丰圣旨后,他更是每日心神不宁,短嘘长叹。

    “大帅,英夷到广州海外已有五日,看来大战将至,还请大帅尽早打算啊!”巡抚柏贵坐在下,一副愁眉苦脸的样。

    “是啊!大帅。朝廷既然已经下旨,大帅总督两广。再不决断地话怕时日无多呀!”

    广州将军穆克德讷连连点头,催促着叶名琛早作决断。都统来存、千总邓安邦等面目严峻,坐在最后紧锁双眉,附和点头。

    叶名琛微闭双眼,手里拿着咸丰的圣旨,长叹道:“圣上旨意,此战以促和为主。当息兵为上。今天请大家来,就是商议一下这仗究竟该如何打?”

    坐下众人面面相觑,却谁都说不出个话来,瞧着他们一副害怕的样子,叶名琛怒道:“广州乃两广要地,长毛刚去,英夷又犯,此战事关重大。尔等食君之禄当尽臣子本分!”

    “大帅,卑职有话说!”都统来存血气方刚,起身抱拳应道。

    叶名琛一喜,连忙说道:“来都统,请讲。”

    来存不屑地先瞧了一眼巡抚柏贵,这才说道:“此次英夷无端挑起战火。欺我天朝内乱,是可忍,孰不可忍!卑职愿亲率兵士抗敌,以报皇恩!”

    “卑职等也愿拼死抗敌,以报皇恩!”千总邓安邦等一同站起,跟随来存慷慨激昂道。

    “好!有你等齐心协力以抗强敌,是皇上之幸、本督之幸,也是两广百姓之幸也!”叶名琛拍手赞道,接下来话锋一转,却又摇头叹道:“英夷此来虽说只有两千人。但坚船利炮非我等血肉之躯可敌。广州驻军加起来也只不过区区万人。青壮强悍者十之四五亦。各位虽有雄心壮志,两军对阵却是胜负难测。况且圣上旨中其意甚明,当息兵为上,本督两为其难那。”

    “正是!正是!”巡抚柏贵在这些人中胆子最小,连忙说道:“广州靠近香港,英夷此来虽人数不多,但香港也有驻军,如果两面夹击之下,广州定然岌岌可危。以本抚来看,大帅还是以和谈为主,尽量委曲求全,以保全广州为上。”

    “和谈?”叶名琛斜眼瞧着柏贵,冷笑一声:“于中堂在上海都没能谈出什么来,以我等就能谈得了么?”

    “那么就是打了?”柏贵迟疑地问道。

    “打?你可有十足把握?”

    “这。”柏贵被问得张口结舌。

    广州将军穆克德讷在一旁插口说道:“大帅,属下倒有一策似乎可行。”

    “哦,将军有何策,请道来。”

    穆克德讷瞧了叶名琛一眼,这才犹豫地说道:“皇上圣旨中虽说息兵为上,但也点明以战促和。眼下看来,广州之战已在所难免,就算我们不打,英夷也必将挑起战火。当务之急是守住广州为上,至于和谈之事我想于中堂在上海定有安排。”

    叶名琛点了点头,用眼神鼓励他继续往下说。

    穆克德讷接着说道:“不过大帅刚才的话也在理,广州之军虽比英夷多出几倍,但可战者只有其半。况且英夷拥有坚船利炮,实非我等可以抵挡。以属下来,倒不如在两广招募些乡勇,放武器,让他们配合官军以挡强敌。”

    “胡说八道!”穆克德讷话音刚落,叶名琛不喜反怒,拍着桌子就站了起来。

    “两广是何地?你身为广州将军难道不知长毛来历么?这些年本督费尽心血,杀了多少人?手上又沾了多少鲜血?背了何等骂名这才把长毛势力从两广清除出去,还我两广百姓一个朗朗乾坤。你如今倒好,居然提议在两广招募乡勇?难道是想让长毛借此死灰复燃不成?”

    “大大帅卑职万万不敢有此想法,卑职只不过是是想为大帅。”穆克德讷满头冷汗,吓得连忙解释,幸好叶名琛看在他满人的面子上没有过多追究,只狠狠地瞪了他一眼。

    穆克德讷心里暗暗后悔,他也不知道自己怎么了居然出了这么一个馊主意。坐回位置后仍旧捏了把冷汗,幸亏叶名琛没有借此追究自己,要不然上折参他一本,他的广州将军之位也算做到头了。

    两广地确和其它地方不同,是洪秀全太平天国起义地诞生之地,特别是洪杨兵起事后,整个广东陷入大乱困境。加上两广之地又处沿海,向来都是天地会等组织的传统地区。民间心怀叵测之人不尽其数。正因为如此,在其它各省都有乡勇地情况下,惟独两广只依靠官军独当一面,更严厉杜绝百姓中有练勇组团之事。

    这也是叶名琛在两广不遗余力,拼命剿杀内匪。同时也是两广要处处设防,导致广州兵力不足的最大原因。

    “招募乡勇之事不必再提,以本督来看。”

    正当叶名琛觉得刚才话说重了些。打算安慰一下穆克德讷,免得... -->>
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