第三十六章（1）

宝莲而笑道：“宝莲眼拙，楚声所杀东洋贼，足有半百之众！”谢家上下皆惊，瞠视楚声。楚声道：“大哥所言不假，楚声所毙倭贼，足过半百。淞沪战时，我闯入格斗场，以手枪连毙五名倭贼。其余各处，或枪杀，或以手雷轰击，不下五十名倭贼。”家乐道：“王显哲讲起弟媳，若敬天神。原来弟媳手段，可比肩古之穆桂英。”宝莲愧羞道：“我常自比古之穆桂英，现于楚声面前，岂不羞死！”楚声叹道：“倭人亦是为国征战，若单从损伤性命论，我罪至大，足可下十八层地狱！”

    时街头鞭炮声迭起，德声亦嘱牛牯于门前燃放鞭炮。之后带全家敬奉祖宗灵位。德声祷告道：“愿上天平息战事，重归和平，使黎民安康。”贤姝祈祷道：“愿祖宗保佑昌儒平平安安，早日回家。”崇琎年已十六，略知世事，唯唯跪于灵位前；独崇和少不更事，嚷着要随父从军。

    礼毕，阿凤请众人入席。德声环视众人，脱口叹道：“广东傍海，东洋人乘船即至，不日可沿粤汉铁路至此，我等亦置身火炉旁啊！”众人听了，心里皆惴惴不安，年夜饭甚是寡味。饭后，谢家人各怀心事，不欢而散。

    年初一，阿秀带着儿子儿媳上门拜年。阿秀见谢家人郁郁寡欢，心中纳闷。淑芬附耳道：“楚声已回，听闻昌儒所带韶关籍军兵尽皆战死。若军士家属上门闹事，如何是好？”阿秀失惊道：“楚声几时归家？”淑芬道：“昨日清晨。”宗爱、宗如齐道：“我表哥如何？”淑芬责道：“亏你两个是行伍出身，遇事大惊少怪。你表哥当然无恙——天下人称天神将军绝非浪得虚名。只是众多苦主如何应付，昨日老爷说要变卖一半产业来安抚苦主，我嘴角稍动，便被老爷骂个狗血淋头。”阿秀听了，陪着叹气。

    正说间，忽见楚声抱着婴儿出来。众人一起涌上，各致问候。宗爱叹羡道：“若能在表哥手下当兵，亦不枉此生。”阿秀急责道：“前些年差点丢命，伤疤好了便忘了痛！”宗爱媳妇道：“好男不当兵，好铁不打钉。干什么不好，非得去当兵！”楚声怒道：“国民若皆如你，早便亡国了！男儿立于乱世，当杀敌报国，虽死亦为人所敬仰；若浑浑噩噩度日，与虫蚁何异？”众皆不敢言语。

    阿秀归家，路遇薛英明之妻名唤采莲者，不敢告知噩耗，只言楚声已回。采莲急至谢家，见着楚声，便道：“嫂子不认得我吧？我是薛英明的媳妇。”楚声一听，心中大震，泪水即盈满眼眶。采莲顿觉不妙，追问道：“英明怎么了？”楚声拥着采莲大哭。采莲哭道：“英明死了么？嫂子告诉我！”楚声哭道：“嫂子，我对不住你，英明是为救我而战死的！”楚声只觉采莲的身体在软软的下滑。楚声哭道：“嫂子要挺住！”众人闻讯，皆来抚慰。贤姝哭道：“采莲嫂子，大过年的，要保重身子。”采莲放声痛哭。众人扶着采莲至大厅。采莲哭道：“嫂子，英明是怎么死的?”楚声道：“当时南京城已陷落，东洋军到处杀人。英明、叔谋与维搜三人保护我逃难，英明与叔谋断后，英明见叔谋被炸塌之墙体压着，便去救应。英明于屋顶击毙几名东洋军，不想被东洋军击中，从屋顶跌下，又奋力与东洋人拼杀。后被执。英明不愿为东洋人所俘，奋然挣脱，撞墙身亡。”采莲听了，“哦”的一声昏倒在地。谢家人皆大哭。

    谢家哭声引来邻舍相探，问明缘由，亦相陪泪流。忽陈桂之妻跑入，哭问道：“二嫂，阿桂还活着么？”谢德声流泪道：“这是陈桂的媳妇，名唤凤眉。”余楚声见凤眉有孕在身，上前拥着凤眉大哭，道：“嫂子，我无法用语言来表达我的愧疚。阿桂之凶信是维搜告诉我的：昌儒与阿桂为倭狗围困，阿桂受伤不能动。昌儒便将阿桂驼于肩上，与敌拼杀。后阿桂气绝身亡，昌儒念在弟兄情重，驮着阿桂与敌格斗。不想倭狗还是将阿桂之尸体掠去。昌儒念念不忘阿桂之死，念念不忘带阿桂赴前线时，你曾对其一再交代：要带阿桂平安回乐昌。昌儒愧疚难当，常常夜不成寐。”凤眉嚎啕哭道：“是的，二哥带阿桂走时，我一再交代：阿桂一生一世最敬仰你，你一定要带他回来，我那三个孩儿不能没有父亲。二哥亦一再保证，说：‘我一定会带他回乡的。’如今我又要生孩子了，叫我怎么办哪！”楚声唯有悲哭，道歉不迭。唐人张籍诗云：“夫死战场子在腹，妾身犹存如昼烛”，正谓此也！

    其时，曾国樑之妻已至，扒开众人，跻身进去，问道：“嫂子，曾国樑平安吧？”人群中有人道：“韶关籍军人，唯有昌儒活着。”曾国樑哭道：“嫂子，你说，这是真的么？阿樑是被东洋人砍掉头颅的么？”余楚声哭着点头。曾国樑之妻叹道：“我的梦向来是很准的。”言罢昏了过去。众人手忙脚乱的抬至床上。楚声哭至力竭，难以把持。淑芬等慌忙将其扶至床上。贤姝泪汪汪的看着谢德声，道：“老头，这局面如何收拾？”德声摇头叹息，不知所措。淑芬听言，暗忧烈属至谢家耍赖，便嘱崇琎速请宝莲。

    时宝莲欲回韶关娘家拜年，听知谢家有事，即牵着崇和奔至谢家。其时张叔谋、钟锡瑜、黄福华、黄昌松等人之父母妻子俱至，皆于院中哭得天昏地暗。牛牯垂头丧气立于树旁，见宝莲至，如得救星，急道：“宝莲太太，把这些丧门星赶走吧！”宝莲喝道：“这些人是闹事的么？”牛牯道：“只是哭儿子丈夫而已，不过已够烦人了。”宝莲敲牛牯的脑壳道：“人家死了人，哭一会犯法么？你家死个人看看？你这猪脑壳，要么叫宝莲小姐，要么叫太太，总是教不会！”牛牯看着宝莲的背影，噘嘴道：“你以为你还是二少的老婆么！”木然看着哭丧的人群。

    宝莲转身立于门口，虎视街头。忽见曾苏之妻与丘玉华之妻结伴而来，两人皆即将分娩，行走艰难。宝莲冷笑道：“看你等泼妇如何放泼！”两妇人见宝莲状若门神，不禁寒噤，道：“我二人是来打探消息的。”宝莲道：“不用打探，两位的丈夫为国捐躯了，你两位哭可以，但若无理取闹，我决不轻饶。”曾苏之妻尖叫道：“谢家杀人啦！”丘玉华之妻哭道：“我也不活了！”两人一起冲撞上前。宝莲亦觉两人可怜，不敢动手。牛牯见了，上前帮忙，抬手要打。宝莲抓住牛牯衣领，竟将牛牯提起。牛牯惊呼：“太太，我是牛牯啊！”宝莲骂道：“你这莽牛耍什么威风，有我在此亦敢动手。”牛牯落地后，抱头而去。（未完待续）