第1章 硝烟起宁城血染黄砂里

    天色渐暗，昏黄余晖从毡帐缝隙斜射进来，光影过处浮尘乱舞。炉中的炭火不知何时熄了，火星散尽，空余下一块块或黑或白的死灰。

    九月的边塞已是满眼萧杀之色，帐外朔风呼啸寒气凛冽，帐内倒还残存着几分暖意。

    沈思用鹿皮沾了羊油小心擦拭着随身的佩剑，剑刃被他打磨得锋利异常，抬手一挥俨然流光般荡漾而出，铮铮鸣响。剑是普通的三尺长剑，只不过跟随主人时日久了，历经大小战仗，浸透了鲜血喂饱了亡魂，出鞘便带着砭肌入骨的杀气。

    此刻这名肤色黝黑的少年眉峰微蹙，双唇紧闭，看似全神贯注于手上的动作，殊不知心内早已是浓云翻涌、雷电交加。就在今晨，他再一次自请带兵前去解救宁城之围，甚至不惜立下军令状以证必胜之志，可不出所料的，还是被担任统帅的父亲沈威拒绝了。

    圣上有旨，着龙虎将军沈威率二十万大军戍守宜府卫，未得号令不得擅离信地——哪怕距此六百里的宁城府正被重重围困、危如累卵，哪怕城里数万无辜百姓正身处濒死之境。

    所谓普天之下莫非王土，皇帝富有四海，自然不会在乎一座弹丸小城，区区几条人命。

    三个月前，几支北方部族因连年天灾又赋税沉重，在鞑靼人的支持下揭竿而起，其首领自封顺天王，打着“顺天意、应民心”的旗号，纠集了流民、暴徒在内的几十万人马，迅速攻下奴儿干都司管辖的四百卫所，又大举向关锦一线进发。战事通报朝廷，小皇帝即刻下旨命其皇叔晋王卫律赶赴辽东督阵，代天子出征御敌。不料想叛军兵分了两路，一路人马继续大张旗鼓地攻打复州卫，借以牵制官兵主力，另一路则悄声不响地借道松洲，试图避过官兵耳目直取北平府。晋王行至半途，不幸与叛军狭路相逢，虽说他麾下亲王三卫皆为精锐之师，无奈以不足两万人对抗十万叛军终究寡不敌众，最后只得退避宁城死守不出。

    转眼三个月过去了，四封盖有晋王大印的亲笔信函就摆在父亲案头，俱是糊满血渍残损不堪。从叛军围城之始送出的第一封，到半个月前的第四封，之后就彻底失去了宁城的消息。这是否预示着城内人早已绝望？还是说……他们已经煎熬到再没能力突围求援了？

    最后一支赶来搬兵的队伍尤其惨烈，十二名死士中仅有一人活着逃到了宜府卫，他身体被数支铁箭穿透，浑身沥血，皮开肉绽，在见到老将军沈威的一刻连半个字都没来得及说出口，便栽倒在地气绝身亡了，至死都双目圆睁，脸上交织着悲愤与绝望。

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    沈家三代为将，驻守边疆苦寒之地，与朝中权贵素无来往，沈思自然不会在意那位一人之下万人之上的晋王卫律是生是死。他所挂怀的，是宁城之内还困着另一个姓卫的男人。

    “伯龄，伯龄……”每次在心底默念这个名字，沈思总会一阵失神。卫悠是他的知己，他的兄长，高山流水，刎颈之交。

    最初相识是宣正元年明德书院的惊鸿一瞥，最后分别是宣正四年津州渡口的千里相送，那些年间他们同窗共读，策马闲游，对月饮酒，互述衷肠……诸多情景历历在目，谈笑之声犹在耳畔。

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