17、尼尔森的棋子

    丁克其实并不想举办什么宴会，不过在大陆上想要办成一件事，需要寻求一些帮手，登门拜访，说上许多好话，未必会取信于人，但是举办一次宴会，透露一些小道消息，很多人就会凭借灵敏嗅觉自以为是地从中寻找有价值的东西，从而主动找上门来。

    丁克正是利用了这种心理，下午的时候，遍布在夏尔城各个人口密集区的魔法屏幕上贴出了这样的一行文字消息：

    夏尔山地的领主丁克子爵将于今晚在夏尔酒店大厅宴请诸位商界友人，洽谈有关夏尔山地新项目的合作事宜，届时白兰度和皮尔斯两位联盟观察员将出席签字仪式。

    就是这短短的一行文字，在不到十分钟的时间内就传遍了整个夏尔山地。不久，周边地区的领主也通过他们派驻此地的密使获知了这一消息，当即赶往此地，这可是和夏尔山地攀上关系的好机会，绝不能错过了。

    自从拍卖会之后，夏尔酒店的不少住房就被人长期包下。原因无他，因为夏尔酒店所有的公共宴会都会在这里举行，而任何夏尔酒店的客人往往都无需邀请函就能出席这种宴会。

    和当初丁克在桑坦德城参加埃米侯爵那场宴会相似，丁克这场临时起意的宴会没有女主人。然而，这并不意味着这里完全成了男人的天下，因为那些怀着其他目的的贵妇小姐也在丈夫或者父兄的陪同下出席了这场宴会。

    蔷薇城堡和橡树城堡的两次宴会之后，来到夏尔山地的达官贵人似乎就迷恋上这里的酒宴和舞会，于是他们将目光盯在夏尔酒店。因此，承办了大大小小的各种宴会的夏尔酒店在接到丁克通知后，便在三个小时之后将宴会按照要求的档次准备妥当。

    宴会设在夏尔酒店的金色大厅，与维兰瑟蔷薇城堡的大厅同名，然而，这里还是第一次对外开放，只因这是第一次以夏尔山地领主的名义举办的。

    于是八点的钟声敲响，丁克的马车准时出现在了夏尔酒店的马车停靠场。

    马车刚一停稳，丁克就看到了一张熟悉的面孔，正是尼尔森伯爵。他正携着一位极漂亮的女士走进金色大厅。看来，这位伯爵阁下绝不放过任何可以利用的机会。

    和以往的宴会不同，丁克直接宣布了他的目的，就是要融资！

    一听这话，来宾们不禁议论纷纷，但是有了之前的那些经验，以及有关夏尔山地的传闻，没有人愿意表现出那种惊诧，反倒是一副饶有兴致的样子。因为他们知道，夏尔山地的每一项举措都出人意表，能够借此搭上关系当然再好不过，即使不能，也不必得罪背后那股神奇的力量。

    一直以来，人们对夏尔山地身后有一股神奇的力量支持的说法始终坚信不疑，而且随着时间的推移，这股神奇的力量被演绎成了不同的版本，越传越神。

    宾客们的反应在丁克的意料之中，他直接让人在魔法屏幕上打出了他的计划书，整个大厅顿时安静下来。

    计划书很简单，只有区区三行。当然，不简单也不成，丁克确实是临时起意，因此准备的时间并不充分，只定下了大方向。

    第一：因为近来各地强盗猖獗，夏尔山地应联盟号召，将特别组建一支特种佣兵，优先对联盟负责，打击联盟要求的打击的对象。

    第二：前期准备将要花费大量经费，因此这只由联盟领导的军队将发行军事债券，允许任何人认购，按股份每年进行分红。为了便于管理，股东大会只取排在前面的二十人参加。债券不记名，可以自由买卖，官方会每年进行一次评估，拟定债券的最低市值。

    第三：股东对该军团本身没有任何权力，但是参与此项计划的前二十位股东每年可以推选一名军官，该军官将会进入联盟设立在夏尔山地的军事学院进行为期三年的学习，毕业后颁发证书，可以称为联盟议院直属的基层官员。

    这个计划一出现，全场哗然。很多人是第一次听到还有人敢于和联盟做买卖的，更恐怖的是还是直接打什么秘密经费的主意。他们虽然不知道这背后究竟藏着什么样的秘密，但是当皮尔斯和白兰度两人亲自出面证实后，大家就不再在这个问题上纠缠，转而考虑参股的事宜。

    因为最后一项对这些人的吸引力实在是太大了。进入联盟，是多少人梦寐以求的事情。现在，这位年轻的领主竟然直接开出了这样敏感的条件，背后的能量可想而知。

    于是，夏尔山地的崛起是联盟准备插手地方事务的信号这个说法就在宾客之间不胫而走了。那些原本还对夏尔山地眼红的人当即改变了初衷，纷纷盘算如何在这一次变革中获取利益。

    毫无疑问，和联盟站在一起，就意味着搭上了真正的顺风车。即使现在只是一个毫无爵位的商人，恐怕也会像这位原本名不见经传的夏尔山地领主一样从区区的三等男爵一跃成为炙手可热的二等子爵。

    现在看来，二等子爵的头冠恐怕已经不足以显示这位年轻领主的身份，也许不久的将来，连夏尔山地所属的索尔王国的国王奥法三世会再次造访，亲自授予他侯爵或者公爵的高位。而这仅仅是为了讨好这位年轻有为的领主大人。

    当然，这些想法很快就被丁克提出的融资意向全部占据了，因为无论后面的好处有多少，先决条件就是要进入前二十位债券持有人。

    虽然丁克没有具体说明军队的建制，但是比对一下夏尔山地的亲卫队和新近组建的那只魔法弓骑兵团，在场的人都在心中拟定了一个标准。显然，这将是一笔极其庞大的费用，单凭一人之力是无法完成的。

    于是，正如丁克所料，这些在很短的时间就想到了集资。在场的不少人中在上次拍会上就有过这样的经历，但是因为很多人之前没有达成默契让别人占得先机，至今想来还追悔不已。

    然而，这次购买债券的事情显然比拍卖会上出现的那些物品更为重要，不是短时间就能做出决断，必须从长计议。

    有人便开始询问截止日期。

    丁克将这个问题推给了两位联盟观察员，两人一合计，决定以二十天为限。也就是说，将在二十天后接受债券认购。虽然时间有些紧迫，但是没有人提出异议。

    此事确定下来，大厅里的气氛反倒变得有些安静了。

    只因大家都想谈谈旁人的口风，而对自己心中拟定的投资金额守口如瓶，这样一来，大家干脆不再谈及有关入股的事宜，转而将精力完全放在这场宴会之上。

    当然，为了眼观四面，耳听八方，他们的谈话声都很小，仿佛是要搜罗到任何一丝有用的信息。然而，大家都是聪明人，没有人会亮出底牌。即便有个别故意透露假消息，企图蒙蔽旁人的，也被一眼看透，因此收到了不少鄙夷的目光。

    丁克看到这种情况，心中非常高兴。至于皮尔斯和白兰度，则碍于身份，提前离开了会场。领走的时候，几乎所有人都挤到了大门之外为其送别。

    如果留心观察，就会发现此刻大厅右边角落的一处有一男一女正在小声地交谈。这两位不是别人，正是丁克下车的时候看到的尼尔森和那位美艳的女子。

    丁克早就注意到这两位特别的客人，倒不全是因为尼尔森的缘故。因为从宴会开始以来，那位身穿黑色晚礼服的漂亮女人就一直静静地坐在尼尔森伯爵身旁。对于大厅里面的事情始终冷眼旁观，保持那种肃然的静谧。恍若这是一支在夜色里悄然绽放的黑玫瑰，显得那么孤傲，冷艳。

    这位女士经过精心装扮，看起来异常动人，一袭黑色的天鹅绒晚装，简洁得体，将原本就妩媚的容颜衬托地更加诱人。她的年龄在二十五岁上下，但是眉宇间那种气质偏偏又给人一种非常成熟的感觉。

    她的左胸上别着一枚红宝石镶嵌而成的郁金香胸针，黑色秀发挽成一个个鹦鹉螺的形状，一条黑纱披肩总是有意无意地从香肩上垂落下来。女主人则不厌其烦地轻轻将它重又搭在肩上，正是这不经意的动作吸引来不少男人们的目光。恐怕唯有此刻，这些男人们才忘记了来参加这种宴会的根本目的。

    这位女士始终保持那种淡然的浅笑，仿佛场中的每一位都是她的相识，那些看他的男人不免受宠若惊了。她的目光也不经意地落在丁克身上两三次，后者装作没有看见，现在是他们第一次交流。

    当丁克的目光投过来的时候，女人立即注意到了，并朝他微微颔首。或者她的注意力一直就在丁克身上，她正是在等待这个机会。

    丁克也朝她点头致意，然后走了过来。这种交流是无声的，但是那些送完两位观察员后回到大厅的人都注意到了这点。显然，夏尔山地的领主受到了青睐。那些之前在联盟观察员办事处外面吃瘪的冷立即又回忆起那句话：人和人是不一样的。

    仿佛是被女人的美丽所吸引，丁克在众人的瞩目之下朝这边走了过来。

    尼尔森赶忙起身，受宠若惊地说道：“子爵阁下，真是计划赶不上变化呀！原本我以为要三天之后才能再见尊驾，不料现在我们又聚在一起了。”

    “是呀！夏尔山地实在是太小了。”

    “阁下说笑了。”尼尔森被丁克这种挤兑的话弄得有些尴尬，“只因您热情好客，而夏尔山地的宴会从来都是别出心裁，我们这样的人就很难拒绝了。”

    “伯爵阁下，请恕我直言，没想到您对这样纯粹的商业宴会也感兴趣。”

    “领主大人，无论是干什么，我们都离不开商人，即使我们不愿承认，但是我们的骨子里其实也是商人，因为我们都在追逐利益。”

    “说得坦然！”

    “谢谢！”

    “这位是……”

    “哦，险些忘了介绍，这位是我的母亲格蕾丝夫人。”

    “天哪！天哪！”丁克高声说道，“您的母亲？哦，还请原谅，还请原谅！我刚才竟然将您看成了伯爵阁下的女伴。”

    “真的吗？子爵阁下，连您也认为我还年轻？”

    “哦，年轻？”丁克扬了扬眉头，“当然！要我说，您正值青春妙龄。我总以为无论多么美丽的女士，岁月总会用它嫉妒的笔墨在她的身上画下时间的烙印。但是，您让我颠覆了这种观点，我要对那些抱怨韶华易逝的人说：青春常驻并不是天方夜谭。”

    丁克自认为不是什么合格的贵族，但他绝对是一位聪明人，懂得用什么方式为自己带来好处。尤其是在这种场合，也不免特别注意一下自己的言行，每一句话都经过深思熟虑，以免贻笑大方。在与维兰瑟等女孩子相处的日子里，丁克懂得了一个道理：对于美丽的女性，千万不要吝惜赞美之词。

    “多谢您的盛赞！”格蕾丝夫人显得非常高兴，她的反应正常极了，每个爱打扮的女人都喜欢别人称赞她的美貌，因为精心打扮就证明了她本来就在乎这点，“领地那些人常常故意将我和尼尔森的妹妹伊莎贝拉认作一对姐妹，我还以为他们是有意讨好我，现在看来，是我多虑了。”

    格蕾丝夫人说完，微笑地举起了酒杯，向丁克微微示意了下，轻抿了一口水晶杯中的血提酒，然后又说道：“这血提酒真是美极了。我呢，妄图借着酒劲儿，再大胆地臆测，当然，这也许是一种笑话。”

    “唔，请讲，美丽的格蕾丝夫人，您请讲！”

    “领主大人，您是希望我和您跳一曲舞吗？”

    “跳舞！”丁克显然没想到对方会这样说。

    “唔，看来我猜错了，真是难为情呀！”格蕾丝夫人一边说着，一边抓起酒杯将剩下的血提酒一口灌下。

    “母亲！”一位身穿白色连衣裙的少女突然出现在丁克身侧，甜甜地叫了一句。

    和她一起出现的竟然是西斯王国的戴安娜公主。说起来，她还是丁克的未婚妻，尽管这件事儿照维兰瑟的说法需要“从长计议”，这位公主也应承下来了。

    丁克不由得皱了皱眉头，他不知道为什么这位公主殿下会和尼尔森这种人搅在一起。尽管尼尔森的领地郁金香城隶属于西斯王国，但是从乔纳森灵魂的记忆中抽取的信息表明，坐落在西斯王国最西边的郁金香城没有和王室走得这么近。

    这时，一位打扮得体的年轻贵族踱了过来。举手投足之间，有一股军人特有的味道。

    “请允许我自我介绍，我是来自南方五郡联盟的维尔福，因仰慕戴安娜公主而来。说起来，我算是这个宴会的不速之客，还请主人能给我一种荣幸，让我与戴安娜公主共舞一曲。”

    丁克没有说话，他看了看戴安娜，他尊重她的选择。

    戴安娜笑笑，朝维尔福伸出了右手，表明接受他的邀请。

    丁克则非常大度地颔首致意，没有因为她未婚妻的名义就加以阻扰。于是，二人款款步入舞池。

    只是在戴安娜与他擦肩的一瞬间，丁克看到这位西斯公主的眼中分明含着泪花。

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