16、特别费用

    从维兰瑟的浴室出来的时候，已经是下午三点了。皮尔斯和白兰度在夏尔山地的办公点就设在离蔷薇城堡仅有不到十分钟的地方，因此，丁克是徒步前去的。

    和精工学院大门之外的情景如出一辙，这里也聚集着不少人，全被门前负责值班的侍卫挡在门口。显然，这些人都是奉命带着礼物来套交情的。他们显然不了解，这两位先生是不会收受贿赂的，每人还带着两个精美的盒子。恐怕他们现在都不知道，他们正是因此被两位观察员拒之门外了。

    门房看见是夏尔山地的领主前来，当即迎了出来。主人交代过，如果是夏尔山地的领主亲自造访则无须禀报。况且，这些门房都是夏尔山地的原住民，对丁克这位为他们带来好日子的领主感恩戴德，因此就相当热情。

    原本短短的培训是不可能将门房这样的工作干得很好，但是索兰妮为他们制订了专门的准则，再加上这些人又特别上心，因此干起这项工作来还算差强人意。

    夏尔山地领主的大名对这些慕名前来送礼的人虽然称得上如雷贯耳，但是真正见过丁克的人很少。他们又获知丁克去了伊索克城，因此当他出现的时候，没有人意识到这就是那位神奇的领主大人。

    于是，当丁克被门房亲切地请进去的时候，门外守候的那些人就按耐不住了，纷纷责问门房为什么厚此薄彼，又有人说来人一定是走了什么后门儿。

    门房对此不予理睬，照常履行他的职责，将丁克带了进去。对于门房的表现，丁克非常满意。

    然而，驻守在联盟观察员门外的侍卫都是夏尔山地领主亲卫队中的精英，不但对丁克非常忠诚，而且把这位年轻的领主大人看做偶像，因此对于旁人的奚落就不免看不惯了。

    其中一个脾气火爆的大胡子翻翻白眼，朝那些人吼道：“人跟人是不一样的！如果诸位是领主，而这里又是诸位的领地，自然可以像我们的领主大人那样受到礼遇。”

    说完这句，就象同伴交代一句：“根据侍卫守则第第二章第八条的规定：站岗时间不得无故说话。我这就去头儿那里领罚去！”然后就解去身上的装备，朝军务所赶去。

    那些先前还骂骂咧咧的人闻言，当即闭嘴，纷纷猜测为什么领主大人会提前回来。有的人立即意识到，肯定是夏尔山地发生了什么大事，这位领主大人才会在没有办完伊索克城的使命之前返回。

    就在这些人在胡乱猜度，思索着是否要向自己的主人报告此事的时候，丁克已经来到了两位观察员的办公室。皮尔斯和白兰度二人都在，一见丁克出现，先是哑然，继而就热情地请他坐下。

    办公室里还有另外一位客人，他不是别人，正是风蛇强盗团团长乔纳森之子尼尔森，那位郁金香城的年轻领主。他看见丁克的时候，站起身来朝丁克颔首致意。

    他脸上始终保持着那种微笑，这种微笑似乎发自内心，显得极其友善。如果不是了解他的真实身份，丁克恐怕真的会以为对方是一位颇有风度的贵族青年而为之倾倒。

    “子爵阁下，想必您已经和我们这位同样年轻有为的伯爵阁下熟识了吧！”白兰度笑吟吟地说道。

    “是的，尊敬的白兰度大人，上次在拍卖会上，尼尔森伯爵阁下一掷千金的豪爽让所有人为之倾倒。到现在，那经久不息的掌声还时常萦绕在我的耳畔。”

    “过讲了，领主大人。”尼尔森颔首逊谢，“您出让的斗气激发药剂物超所值，我也是侥幸获胜。”

    “伯爵大人满意我们售出的商品实在是太好了，我愿意为阁下是来兴师问罪的。”

    “兴师问罪？哦，难道领主大人认为尼尔森是那种狂妄之徒吗？”

    “不像！”丁克摇了摇头，又说道，“伯爵阁下的领地想必有不少能人帮忙打理吧？”

    “大人何出此言？”尼尔森显得有些惊讶，他显然没料到丁克会有此一问。

    “我听说强盗们都喜欢郁金香城的温柔乡，闲暇的时候往往会去光顾一下。如果没有能人打理，伯爵大人如何能放心在我这个小小的夏尔山地逗留？”

    “您是听什么人说的？”

    “好像是一位强盗之王手下的一位小头目说的。唔，当时听得不太清楚。不过这位强盗之王似乎叫做……”为了试探尼尔森的反应，丁克一字一顿地说道，“达……赫……迪！”

    “达赫迪？”尼尔森重复这个名字，脸上始终保持微笑，“唔，请恕我孤陋寡闻，不知这位强盗之王，这位自视甚高的先生在哪里出没？”

    “红石郡！”

    “红石郡？唔，让我想想，让我想想。对，离伊索克城不远确实有这么一个地方，当初我第一次去缴纳岁贡的时候还途经此地呢！那里的商业可是非常繁荣，商队熙来攘往，商道上车马不断。”

    “想必是五年以前的事情了吧？”

    “唔，正好五年。怎么，现在那里强盗猖獗？”

    “何止猖獗，竟然封锁了消息，妄图神不知鬼不觉地占领该郡。”

    “看来子爵阁下突破了这种封锁。”

    “您受到了消息？”

    “不，刚刚知道。”尼尔森说道，“既然子爵阁下现在好好地站在这里，那些强盗恐怕在您手上没有讨得好处，甚至还有所折损。”

    “伯爵阁下料事如神！”

    “那么现在如何。红石郡的强盗被肃清了吗？”

    “暂时没有。不过，完全剿灭强盗只是时间问题了。然而，这些家伙狡猾得很，恐怕他们会逃往别的地方，譬如您的领地郁金香城。”

    “要是真是那样的话，那就太好了！”尼尔森高兴地说道，“要是子爵阁下有兴趣，我们倒是可以联合起来活捉这些强盗。想必二位观察员一定会为我们记上一功，给予一些奖励呢！不过，如果是那些强盗在手下面前吹嘘自己如何胆大而编造的谎言，就白忙活了。”

    “是呀！是呀！”一边的皮尔斯说道，“红石郡离郁金香城的距离可不近，为了度假跑那么远对这些强盗来说不值当吧！”

    “然而！”丁克说道，“也许这些家伙特别聪明，偏偏就选择离老巢较远的地方逍遥快活，这样不容易暴露身份。据我所知，那位风蛇强盗团的团长乔纳森的老巢究竟在何处，至今都是一个谜。”

    “不错，这位强盗头子确实称得上老奸巨猾，连他手下的人都不知道他的老巢在那里。我们拷问了那些强盗，他们甚至连家属被乔纳森安置在哪里都不清楚。”

    “这就是这位强盗头子的高明之处。”丁克一边说，一边看了眼尼尔森。

    “说的是！”白兰度似乎察觉到了丁克看尼尔森的时候那种异样的眼神，不由得望了丁克一眼。而丁克却装作没有看见。

    “子爵阁下，您还是说说您在红石郡的遭遇吧！想必很有趣。”皮尔斯说道。

    “当然！事情是这样的……”于是丁克将他在红石郡遇到强盗的事情原原本本地说了一遍。

    包括那些强盗如何嚣张，手上的装备如何先进，人数如何多，将红石郡领主佐拉姆逼到何种境地。他和同行的血刺佣兵团是如何冲破重重阻挠到达红石郡，又是如何帮助佐拉姆挡住强盗的夜袭，如何击杀强盗之王达赫迪的全部经过。

    当然，丁克故意将血刺的作用放大，成为取胜的关键，自己只是起辅助作用。一来他想尽可能隐藏自己的实力，二来他借机向这二位联盟观察员推销血刺。

    “阁下，实在是太刺激了！我想，换做是我，恐怕就不能像您那样在此刻突然出现的时候，还能如此镇静地将这些事情一点不落地记下来。”尼尔森表面是恭维，但是暗地里是说这些故事可能是丁克在夸大其词。

    “对，不要说亲身经历，就是听起来都让人害怕。”皮尔斯附和道。

    “领主大人，”白兰度说道，“您说那些强盗几乎占领了整个红石郡，并试图取走一位美丽的小姐，进而合法的占有此地，建立一个强盗的国度？”

    “是的。”

    “这种野心谁都可以有的，但是实施起来却要足够的物质支持，单凭强盗的身份恐怕很难促成此事。须知，联盟会对新任命的领主做长时间的考核。没有人帮忙掩盖，很容易出现纰漏。”

    “白兰度大人，您说到点子上了。我也一直在思索这个问题，想搞清究竟是谁在背后指使。”

    “既然这事儿关系到了您，我和皮尔斯一定重点关注此事。敦促联盟下达清剿令。嘿！那位领主之妹安吉丽娜小姐想必很漂亮吧！”

    “我说过，只是碍于当时的情况罢了。不过我和佐拉姆伯爵也算是朋友，能帮上一点忙也是一件好事。”

    “但愿能揪出幕后黑手，为那些死难的无辜者报仇。”尼尔森握着拳头。

    出乎丁克的意料，至始至终，尼尔森都表现地很正常，完全是一位热心的年轻领主应有的态度。

    立即，丁克就意识到，眼前这个尼尔森绝对是做大事的人。如果不是因为他父亲的缘故，倒不失为一位可以结交的盟友，但是现在嘛，就必须注意了，绝不能掉以轻心。

    丁克甚至觉得，当初让他购得那些能够激发斗气的药剂都是一种错误。好在他购得的数量并不多，最多能装备一个百人大队，不然肯定会为他带来大麻烦。

    听完丁克的讲述，皮尔斯点点头：“昨天夜里，我收到了密使的来信，信中确实提到此事。据说现在联盟已经组织了专人彻查此事，一经核实，将会在最快的时间内通令红石郡周围的领主派兵围剿这伙强盗。起初我还以为是危言耸听，现在看来，确凿无疑了。”

    “当然，那些强盗嚣张不了几天了。也活该那个什么强盗之王倒霉，遇到了我们神奇的子爵阁下，能够将风蛇强盗团全歼，那些在一地称王称霸的强盗当然不是对手。嗯，那个血刺佣兵团也不错，既然子爵阁下已经和他们的团长道格拉斯先生谈妥，我们就没有异议了。

    “白兰度，不如我们立即修书一封，向联盟禀明此事，让他们知道，夏尔山地的领主究竟有多么勇敢。我想，在刚才的讲述中，我们尊敬的领主大人必定有意掩盖了自己的光芒，然而呢，我们深知他的能力，绝不会被这善意的谎言蒙蔽。

    “我们必须让那些整天呆在议院的家伙了解事情的真相，以便让他们给予您更多的看重，下决心在夏尔山地进行更多的投资，尤其是军事方面的。唔，说起来，联盟的军事力量实在是太薄弱了，全靠向地方征调。

    “譬如红石郡这件事，如果自己手里握有军队，直接派兵进驻，没有强盗就让谎报军情的红石郡方面负担军费；情况属实，就一举剿灭强盗，哪里还要费这许多周折？！再有能力的时候训练一些作战力高的预备役总是好的，也许哪天海族……。”

    “皮尔斯！”一听皮尔斯在尼尔森面前谈到了海族，白兰度赶忙制止了他。

    “什么？”

    “现在还是来谈谈伯爵大人的事情吧！正好领主大人在，成与不成全在一句话。”白兰度向这个老搭档使了个眼色。

    “对！”意识到自己说漏嘴了，皮尔斯赶紧改口说道，“子爵阁下，尼尔森伯爵此番前来，是请求我们在联盟关于组建预备役的提案中加入他的名字。他愿意帮助联盟训练围剿强盗的人员。

    “想必您也知道，他的领地靠近亚述山脉，豪猪佣兵团打着保护过往商客的幌子敲诈勒索也不是一天两天了。联盟苦于没有证据，因此不能派兵剿灭。他就想以训练预备役的名义组建一支军队，配合他领地的军事力量彻底剿灭这伙强盗。”

    “这是好事儿！”丁克心里冷笑，真是贼喊捉贼。既然你找上门，可就别怪我了。

    丁克绝不怀疑，这个什么豪猪佣兵团也和眼前这位年轻的伯爵有着千丝万缕的联系。跟他比起来，达赫迪根本就算不上什么强盗之王，这位才是真正的强盗之王。

    “我想也是。”白兰度说道，“伯爵阁下购买的那些斗气催发药剂已经被顺利送回领地，相信不久之后就能组建一支新军。但他的目的远不止于此。伯爵阁下的手下有一位精通药剂学的魔法师，说他可以制造出另一种激发斗气的药剂，虽然持续的时间不长，但是可以让四级战士在短时间内提升到六级甚至七级。

    “于是伯爵认为，可以将二者结合起来使用。那么就能在短时间组建一支强大无比的军队，作为过渡。当然，一旦这些老兵失去了作战能力，我们会发放一笔可观的退休金，让他们衣食无忧。因此，伯爵阁下想通过我们向您请求，能否共享这种配方。这样对大家都有利。”

    “哦，真是匪夷所思！人类的智慧总是在不断创造奇迹。”丁克脸上虽然也保持那种淡淡地笑容，但是心里却是惊骇莫名。如果真的如白兰度所说，存在这样的药剂的话，眼前这位年轻的伯爵无疑掌握着一种巨大的力量。因此，他开始盘算，如果按照尼尔森的要求进行合作，他能获得什么利益，风险又有多少。

    “您答应了吗？”看到丁克没有表态，尼尔森不免追问一句。

    “伯爵阁下，”丁克笑笑，一副为难的样子，“至少我不会不假思索就立即拒绝这样的建议。”

    “您的意思是？”尼尔森显然被丁克的这种回答搞得有些莫名其妙。

    看到尼尔森露出这样的表情，丁克知道，他是太在意这种药剂了，无意中便表现了出来。毫无疑问，这是因为尼尔森看到了斗气激发药剂的好处之后食髓知味，再也放不下。

    这点丁克非常理解，连他自己也非常重视这种药剂。因为任何一个领主拥有了它，就意味着只要他有足够的钱，就能在短短时间内将平民武装起来，让他们具备相当的作战能力，再稍加训练，就是一支军队，大大节省了训练所需要的费用和时间。

    尼尔森这种野心家当然希望自己能掌握一种与众不同的力量，并以此作为倚仗，牟取更大利益。现在，斗气激发药剂无疑为他提供了一种可能。

    试想，如果他们一旦掌握了斗气催化药剂的配制方法，就可以很快建立一支人人都具备六级以上战士的实力。一个两个还好说，但是军队中人人都具备这种实力的话，战斗力简直不敢估量。换句话说，在必要的时候，可以全民皆兵。

    唯一让丁克不理解的就是，尼尔森为什么要透露他的人研制的新型药剂，与自己合作呢？对于尼尔森的城府，丁克已经领教，他认为对方这样做一定还有什么他暂时还不了解的目的。

    丁克沉吟一下，说道：

    “诸位，请原谅，此事事关重大，还需要从长计议，因此本人无法立即答复。诸位可能还不了解，一直以来，夏尔山地并非领主一个人的夏尔山地，至少历代领主都不这样认为。她是所有夏尔山地人共有的，不能一个人说了算。家父弥留之际一再嘱咐对于领地的事务必须三思而后行，因此我必须进行必要的协商。”

    “子爵阁下谦虚了。”尼尔森赞赏地说道，“夏尔山地人对您敬若神明，您的一句话可以让他们上刀山下火海。当然，您是一位极其开明的领主，将您的子民看得非常重要，对他们的感情保持审慎的态度，这是可以理解的。一个人在作出重大抉择的时候，就该多考虑。”

    “伯爵阁下，多谢您能理解。”丁克朝尼尔森欠了欠身。

    想必三天之后，子爵阁下能够给一个答复。无论成与不成，我都期待着能和子爵阁下一起，肃清大陆的强盗，还大陆一片宁静。”

    “好的，我当登门拜访。”丁克笑着说道。

    “那好，想必诸位还有要事要谈，我就不多打扰了。”尼尔森站起身来，再次欠了欠身，然后告退了。

    看到尼尔森走远，三人相互交换了眼色。皮尔斯不免有些尴尬，他笑了笑，说道：领主大人，说到剿灭强盗，您谈到的那只血刺佣兵团究竟怎样，他们能够满足联盟的要求吗？”

    “我说皮尔斯，这次你可险些说漏嘴啦！联盟可有禁令，杜绝向不相干的人透露有关对付海族的计划。”

    看到白兰度紧追不放，皮尔斯叹了口气：“哎，也不能怨我，这个尼尔森是个有能力且很有眼光的人，我们很难瞒过他，因此更应该诚恳相待。这样才能获取他的一份信赖，与我们精诚合作。”

    “诚恳相待？”白兰度笑着摇摇头，转过头来问丁克，“那么你来说说，亲爱的子爵阁下，现在，您就以合伙人的身份来对我们收受了好处的皮尔斯说说这位尼尔森伯爵，您觉得他可靠吗？值得信赖吗？”

    “既然您这样问我，想必您心中已经有了判断。”丁克淡淡一笑。

    “我希望我们不谋而合。”

    “看来，你们都不看好这位伯爵先生。”皮尔斯微微皱了皱眉头，“了么就请为我上一课。”

    “不敢！但是事实已经说明，此人城府极深，超乎想象。”丁克说道。

    “对，之前我险些也被他的年轻蒙蔽了。”白兰度感慨地说道。

    “你们在打什么哑谜？就不能说得更直白一些？”皮尔斯一脸茫然。

    “皮尔斯，难道你真的被他那一盒子宝石蒙蔽了双眼吗？”

    “我的朋友，您认为有这种可能吗？”皮尔斯笑了起来。

    “也许有！”

    “也许有？瞧哪，瞧哪，几十年的朋友，形影相随，不料竟换来了这样不确定的回答？”

    “也就是说，你完全没有怀疑这位尼尔森伯爵？”

    “很遗憾，在此之前，我很看好他。”

    “哦，你的意思是现在你开始怀疑了？”... -->>
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