第四章

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    落花越听眉头拧得越紧，听到最后一句睑色变幻了好几次，最后，他幽幽地喟叹一口气。

    "之前的你都说错了，不过最后一句话倒是对了。"落花在父亲身畔落坐，替自己斟了一杯热茶，双手环捧着杯子吁了口气。

    如果他不是因为这个原因的话，早就向苗苗求亲了。

    趁人之危，无论在道义上、责任上都大不应该，他更不希望让苗苗误会他挟恩图报。

    向老爷深知儿子的心绪，拍了拍他的肩，"为免事情过于复杂，你还是将齐姑娘当作病人，尽心诊治就好了，至于娶亲天下好姑娘多得是，不是都任你挑吗？"

    落花眉宇紧蹙，坚定地道："我只要苗苗。"

    "你真喜欢上她了？"向老爷惊讶得不得了。

    他一直觉得这个儿子是个泥人儿，平素不爱讲话，行事作风没一样是他这个老爹想得通的，就连娶亲这回事，都有本事搅弄得他昏头昏脑。

    落花挑眉，"我不能喜欢她吗？"

    "话也不是这幺说的，只是"向老爷搔头弄耳的，犹豫地道："这事来得太急、太快了，我一时还消化不了；只是既然你也怕落个趁人之危的口实，那你到底想怎幺做？"

    "让她喜欢我。"他眸光一闪。

    "可她不会嫌弃你大她十二、三岁吗？"向老爷困惑地问。

    落花男性自尊心大大受损，他严重抗议，"我顶多大她十岁！打小竹嘴里说出来的话，只能听进去三成，你又不是不知道齐姑娘今年十七、八，我也不过二十八。，对她来说一点都不显老。"

    "反应突然变那幺大，吓我一跳，"向老爷拍拍胸口，好笑道："从来没听你计较过年龄，我还以为你不怕老呢，现在听来，你也是很在意的喔！呵呵，以后就不只我会照镜子拔白发了，我似乎可以预见不久的将来，你房里的那面铜镜就可以派上用场了。"

    落花睑红了，恼羞成怒，"我一点都不老！"

    向老爷笑嘻嘻，很是了解地点点头，"是、是，我可以体会你的心情，想当年我也是这幺嚷嚷的，可人实在不得不服老，一转眼，满头白发了呢！"

    他越讲落花心下越恐慌。

    虽然老爹讲的话听来极度不受用，但是他也撩起了他深深的忧患意识的确，他二十八了，虽然依然年轻挺拔，但是年华一点都不等人，他再不趁着青春年少时快快娶媳妇儿，等到"人老珠黄"了以后，恐怕要娶亲也会被人笑是变态老头子，妄想玷污清纯少女了。

    他打了个寒颤，脸色坚决起来。

    "我一定要让苗苗喜欢我，同意嫁给我。"

    向老爷朝嘴里丢进了几颗花生米，闲闲地道："儿子，光说没用，你得积极主动些，别像个泥塑的娃娃一样，就只会僵在那里耍冷酷，姑娘家不喜欢这一套的！"

    他要冷酷？

    天知道他在面对苗苗时，几乎已经是尽其所能地放柔身段、放轻声音了，记得上回他在哄她喝藥时，小竹在一旁看着，眼珠子快要掉出来的情景，他事后想想还呕了老半天。

    他总觉得一世英明极可能毁于一旦了。

    而且他送兔子给姑娘家的事情，也已经被传得人尽皆知了，昨天那个搞不清楚状况的阿福还当着他的面笑嘻嘻地问："少爷，方大娘要我问您，您是要喝'河诠'汤还是'绿豆'汤？"

    他当下气窘得把阿福发配到边疆去叫他在研粉制藥室的小小角落里磨藥，没磨满三大箩筐的杏仁粉不准回前堂。

    "我一点都不冷酷。"他大声道，好象要出尽一口鸟气似的？

    "若论医术，你是比我强千百倍，这没话说；但是要论哄姑娘家欢快开心嘛"向老爷得意洋洋地道："你就得来请教我这花间老手了。"

    向老爷满脸"求我啊、求我啊"的幸灾乐祸表情，没想到落花只是观了他一眼，然后冷冷道："算了，我还是靠自己。"

    当场傍老爷子难看，气得向老爷吹胡子瞪眼睛。

    '你那是什幺话？这幺瞧不起我？'向老爷气鼓鼓地道：'改天你求不到人家姑娘下嫁于你，就别说是老爹我袖手旁观不帮忙的缘故。'

    '我原就没指望你帮忙。'落花就事论事地道：'你不帮倒忙就太好了。'

    '不孝子真是个不孝子'向老爷指着他的鼻子气喘吁吁地骂道。

    竟然把他这个阿爹瞧得这幺扁？他年轻时可是风流倜傥一少年，京城多少姑娘挤破了头想要嫁给他。

    '你继续吃花生吧，我要回藥铺了。'落花心意已定，站起身来就要走出去。

    '喂，你这样就要走啦？'向老爷跳脚。

    他不解地回头，'还有什幺事吗？'

    '我还没有传授你几招收服美人心的招数求我就告诉你喂？'向老爷起先还横眉竖目的拿乔，后来见儿子兴致缺缺地直往外走，老睑也只得拉了下来，缠着儿子撒娇起来：'问我一下嘛，来嘛、来嘛，免费传授的喔你是我儿子，好歹也捧捧场随便听一听'

    '前堂忙昏头了，我改天再陪你玩。'

    没想到儿子依然铁石心肠，随口安慰了两声就走人了。

    气得老爷子老嘴嘟翘得好高，嘟嚷着，'小子有本事，以后就别求我这个老爹出面帮忙说情'

    他气了半天，这才突然发现自己像是个傻子一样，气了好半晌也没人搭理，他干脆站起来踱了两步。

    这小子，把他这个爹看得这幺不济事，他就露两招给他瞧瞧。

    齐姑娘是吧？

    向老爷嘴角陡然冒出了一朵诡诈、贼兮兮的笑

    春罗小绑

    一早，两只毛茸茸的兔子蜷缩在她床上啃啃咬咬着，让原本睡得好熟的苗苗不由自觉醒了过来。

    她轻轻地打了个呵欠，娇慵地伸了个大大的懒腰，惊喜地看着兔子。

    河诠满睑无辜地瞪着她，兔牙正紧啃着缎被，怎幺都不肯放。

    绿豆则是浑身无力地软倒在她身上，用罕见的四脚朝天表现出牠的没力。

    '你们怎幺了？是不是饿了？'她半撑起身子，乌黑长发如瀑般泄落，亮晶晶的眼睛倏然睁大了。

    河诠听不懂人话，但是依然固执地啃着缎被，弄得被子湿答答的；绿豆还是瘫着动也不动，用乞怜的眼光瞅着她。

    '你们一定是饿了，这样吧，我看看你们的窝里还有没有萝卜。'她穿著月牙色的缎袍儿，坐起身穿上绣花鞋。

    她抱起了河诠、绿豆到一旁的花几上，愣愣地看着里头空无一物的大篮子。

    '你们太会吃了，把东西都吃光光了，'她微笑轻斥，'再这样下去你们会变胖的，到时候被坏人捉去卖就糟糕了。'

    可说归说，她还是不忍心让兔子们饿肚子，左翻右翻地找寻着有没有剩下一点点的萝卜残渣。

    咦？还是没有。

    窗外曙光初绽，小竹也还没起床呢，她也不希望专程去吵小竹起来，就为了要问她萝卜放在哪儿，可不可以拿两根给河诠、绿豆吃。

    '你们乖乖的，我去找萝卜给你们吃。'她抱着有些胖的兔子们，勉强用一边的手肘推开了房门，跨了出去。

    外头曙光美丽温和地洒落人间，初生的绿叶红花在露水的滋润下闪闪发亮，就连外头的气息都忒地清新动人。

    苗苗作梦都没想过，自己竟然可以健康到像平常人一样，不需要躺在床上，还可以这幺早起迎接曙光。

    这都是向大夫的功劳，如果没有他细心照拂、时时关心的话，她恐怕早就因寒毒发作死翘翘了。

    哪还能怀抱兔子心满意足地看朝阳呢？

    她一步步往前探路，平时从没踏出过春罗小绑，可是当她穿过长长的香花绿柳径后，前头已经可以听到热闹的人声了。

    虽然天刚一见，可一江春水堂里的佣人和前堂的大夫伙计们，早就勤奋地起来做准备工夫，待天大亮之后开门看诊了。

    空气中飘散着一股特殊的香气和早饭煮食的气味，苗苗深深吸了一口气，肚子也咕噜咕噜乱叫了起来。

    她的身体越来越好之后，胃口也相对的更好了。

    真不知道这样是好还是坏，不过胃口好就会吃掉向大夫家太多的米粮，好象也不是一件好事喔！

    她吞了口口水，喃喃自语道：'壮壮说不要吃太肥，要不然会被坏人捉走，捉去打扫茅房，所以我不能贪吃。'

    相信如果壮壮知道他姊姊竟然胡乱栽赃，把他说过的话拼凑得狗屁不通的话，可能会当场气晕过去吧！

    '河诠、绿豆，我们也来约定一下，以后你们也不可以吃太多，要不然咱们三个就太不知羞了，赖在向大夫家里已经是很不应该了，吃掉人家太多米粮更是错上加错，'她义正辞严地训勉着怀里的兔子，'知道吗？'

    兔子们只是无辜傻笑地望着她，咧着大大的兔唇儿。

    '算了，跟你们说，你们也听不懂。'她好奇地左探右看，努力想找出萝卜的藏匿地。

    最后她误打误撞走进了后头的藥库，然后穿过一大片宽敞的院子，看到了放置在外头、用米筛盛着在晒太阳的藥材。

    她一样一样巡视过去，总觉得没有一种长得像萝卜或是菜的，直到其中一排物事吸引住她的目光。

    咦？

    米筛上整整齐齐排放了一大排的'萝卜'，看起来有点面黄肌瘦的，浑然不似饱满的大白萝卜或是大红萝卜。

    可是那形状、那成色越看还是跟萝卜越来越相像一定是的，大约这一排就是吃不完的白萝卜拿来晒晒，打算要做成萝卜干的。

    兔子可以吃萝卜，应该就可以吃萝卜干吧？反正一个比较有水分、一个比较干，但它们一样是萝卜嗯，应该是这样。

    吧点不打紧，等吃完以后再多喝点水就行了。

    她似懂非懂又自以为懂了地点点头，心里矛盾极了，左看看右看看，想要伸手去拿又不敢。

    虽然拿萝卜干喂兔子是天经地义的事，可是不告而取谓之偷，她这样是偷窃的行为耶！

    怀里的河诠和绿豆彷佛闻到了食物的味道，兴奋得在她怀里挣动着，苗苗低呼了一声，内心强烈的挣扎登时有了结果。

    先拿两条就好，她待会儿再跟厨房的大娘说声对不起。她身上没钱，赔不起萝卜干，可是她能够两顿不要吃饭，省下来当抵扣的。

    苗苗怯怯地伸出手拿了两条最小的'萝卜'，心跳如擂鼓，慌得手软脚软连忙逃回屋里去。

    可是当她拿萝卜干塞给河诠吃时，河诠不像之前见到食物那般贪吃，勇往直前，反而是犹犹豫豫，勉勉强强被她塞进去一口，然后嚼个两下，又停住了。

    不过绿豆像是饿慌了，扑上前去就老实不客气地啃起了萝卜干，越吃精神越好的样子。

    她甜甜地笑了，心满意足地道：'多吃点呵！'

    这可是她拿早餐和午餐换回来的食物呢！

    '快吃呀，河诠。'

    河诠只是撇撇嘴，再啃了一口以后就怎幺也不肯塞入口了。

    苗苗失望地拿着啃了五分之一的萝卜干，只得先撇在一旁，望向绿豆时，牠已经很快吃完一条萝卜干了。

    她欣慰地笑道：'太好了，绿豆，我就知道你最捧场。'

    只是啃完萝卜干后的绿豆，突然间很兴奋地来回在床上蹦来跳去的，跳跳跳最后倏然往后一倒，厥了过去。

    苗苗惊恐地望着牠雪白色的鼻头底下流出了两管鲜血

    她心脏咚地一声直沉入底，手脚顿时冰冷起来，颤抖着抱起绿豆，踉踉跄跄冲出门。

    救救命啊！

    她又害死动物了！