楔子

钝，不明白皇上的意思。”

    “琮祺，”乾隆深深的凝视著他“这班亲王、贝勒及贝子之中，就属你最淡泊权势地位，这件事我想了又想，总觉得只能交给你去办”他拿出一封书信，递给了琮祺。

    琮祺接下书信，展开一看，信里开头就写著“夺朱非正色，异种亦称王”几个字。

    他陡地一震“这是”

    “这是沈归愚所作的黑牡丹诗的前两句，明说朕夺了朱家的天下，又说朕是异种。”乾隆面有愠色。

    其实这件事，琮祺早已耳闻。据说当今圣上是先皇亲信陈世倌夫人所生，当初皇太后生下女娃，为保地位，瞒著先皇换来了陈世倌的亲生儿子。

    这件事在民间传闻已久，但一直未经证实。

    “关于朕的身世之谜，这么多年来不断有人提起”

    “皇上，那都是一些讹传，皇上不必放在心上。”琮祺说。

    “纵使是讹传，也严重影响了朕的威信及清帝正统。”乾隆脸一沉“琮祺，写这封信的人是个名叫伏慕书的扬州人士，他说他手上握有关于朕身世的确切证据，还要朕遣人下江南一趟”

    “皇上难道是要琮祺”

    “没错。”乾隆点头“你久居江南，对那儿熟悉，而且你口风紧，办事牢靠，所以朕希望你替我走一趟江南。”

    担此大任，琮祺不觉惶恐。

    此事攸关当今圣上的身世之谜，动辄得咎，非同小可，他真的不想蹚这浑水。但现实是由不得他。

    “朕知道你刚从江南回来”见他面有难色，乾隆又说“要你即刻启程，离开你多年未见的阿玛跟额娘，实在难为了你，不过朕已经想不到第二个人选了。”

    是福不是祸，是祸躲不过。虽然知道这不是件好差事，但他非常明白他是推辞不了的。

    “我该如何跟这个名叫伏慕书的人接头？”他直截了当地问。

    闻言，乾隆露出喜色“你只管南下，这个人会想办法跟你接头的。”

    “琮祺明白了。”

    “琮祺，”乾隆直视著他，神情严肃“此事我知你知，断不许跟他人提起，就连你阿玛”

    “皇上，”琮祺大胆打断了他的话“皇上若不信任琮祺，便不会召我进宫，这件事，琮祺到死都不会吐露半句。”

    听他这么说，乾隆放心的笑了。

    “好，很好，”他说“那么你即刻启程，一拿到‘东西’，立即回京。”

    琮祺单脚一跪，拱手一揖“琮祺领命。”