第三章

    只相处几天，李子蔚就把艾家姐弟的个性、喜恶摸得一清二楚。

    说到底，艾乾根本是彻头彻尾的铁公鸡，不辜负他娘给他取的名字，艾乾──爱钱。且是个小恶霸，要不是生了张秀气的脸，使人失去戒心，铁定会被乡里标上地痞流氓的封号。

    任性、霸道、挑剔，加上黑心肝，为抢生意竟然处处说史百万的坏话，虽然他的指证属实，不过对一向处事磊落的他来说，手段也下流了点。

    要不是看在他姐姐艾红的面子上，他真想把他抓起来，痛打屁股一顿。

    再来说说艾红，她是那种被人卖了，还帮人家数钱，顺便把身上钱财一并给人的烂好人。

    两姐弟的性格要是能混合一下，岂不完美？

    接着是他自己，他一向不喜多管闲事，这回不知怎么了，竟然管起他人的家务事艾乾那小表的嘴可挑了，今天非得再想出新菜色，好塞住他的嘴不可。

    唉，待会还得上街采买鱼肉，哪有时间胡思乱想，还是赶紧把衣服洗好吧。

    思及此，李子蔚手中搓揉的力道更加使劲。

    片刻后，他停下手中的工作，站起身挺直腰秆，不悦的一脚踢翻盛满水的洗衣盆。

    般什么？才几天而已，他堂堂一个大男人便成乡野村妇了，竟然还为了烹煮讨男人欢心而沾沾自喜。

    李子蔚，你的羞耻心跑哪去了？

    别忘了你可是身负重任，受皇兄委讬来调查找寻盗贼阿奴与钟红奴的关系，流落民间的公主也没寻获，还有心情在这里当下人。

    要是让逍遥王府的人看到主人这么没用，恐怕会羞于见人吧。

    闻声而来的艾乾瞪着他“你的病又发作啦？把我的衣服都弄脏了。”

    “这工作不适合我。”

    “好啊，那你等着穿破衣服吧，我姐肯定会把家里的衣服给绞烂，你就光着屁股上街好了。”

    李子蔚也不发怒，双手环胸，似笑非笑的盯着他。

    哪有下人架子比主人大的，还挑工作？

    偏偏当李子蔚摆出这种姿势时，就有一种难以形容，高高在上的威严气势，令艾乾不得不妥协。

    “算了，瞧你那么不情愿，我花几文钱让巷口的牛大娘帮你不就得了。”其实他更担心李子蔚力道过强把衣服给洗破。

    这小李老是这么偷懒，就算以前是锦衣玉食的公子爷，既然已经当了艾家的仆人，就要守本分别老是想造反，忤逆东家，也不想想要不是他心胸宽大，他早就流落街头要饭了。

    “好吧，今天放你一天假，带你去见识我们的对头敌手。”

    “敌手？”

    “所谓知己知彼，百战百胜，我今天就带你到‘金银宝’去观摩一下。”

    李子蔚强忍住欲冲口而出的嗤笑声，这些天来，压根没见过生意上门，他还好意思说什么对头敌手。

    小表大言不惭的能力令他佩服得五体投地。

    “还不快跟上来。”艾乾朝他勾勾手，却看见他满脸隐忍的笑意“怎么？我脸上有东西吗？笑得那么诡异。”

    李子蔚假意轻咳一声“我是因为要上街而高兴。”

    “不是吧？你肯定在心里骂我。”不是他疑心重，而是瞧小李一副老神在在的模样，挺让人心慌的，任由他颐指气使也不动怒，带他出去时，他比他更有架式，仿佛他才是跟班。

    “我们不在店里，那谁要看店？”李子蔚提出疑问。天一亮就看见艾红背着竹篓出去寻葯草去了；听说那是她唯一的兴趣。

    艾乾嘴里冒出一连串的咕哝，举步便往门口走。

    练武之人的耳力，让李子蔚清楚的听见他的抱怨。

    由那句“没有他去招揽客人，哪来的生意上门”的话听来，他还挺有自知之明的嘛！

    带着高大体面的李子蔚出门，引起不少人观望，也让艾乾的虚荣心得到满足。

    “看到没？不是我在吹嘘，这辈子你能跟到我这种有名望的主子，算你上辈子烧了好香。”

    李子蔚不答腔，心里快笑翻天了。

    这时，一名小贩走了过来，冲着李子蔚热络的唤道：“李兄，今天带着小厮出门吗？”

    艾乾脸色大变“喂！你胡说什么？我才是小李的主人。”

    “你是谁？”小贩不解的看着他。

    艾乾挺起胸膛“我是大龙城鼎鼎大名的艾老板！别说你没听过‘钱多多’当铺。”

    “喔！”

    那句拖得长长的尾音，总算替他扳回一点颜面。

    谁知小贩接着摇头直言“没听过。”

    他都搬来快三年了！艾乾正想破口大骂，一旁卖肉的小贩却抢先开口──

    “李兄，今天给你留了块蹄膀肉。”

    不仅如此，走过整个市集，不管男女老少都满嘴的“李兄”尤其几个年轻的寡妇与小姑娘特别殷勤，却无人主动与他招呼一声。

    艾乾恼羞成怒，气愤道：“这群不知好歹的兔崽子！”

    “呵呵。”李子蔚看他出糗的模样，再也忍不住的笑出声。

    “喂！你太过分，竟敢嘲笑主人的不幸。”

    李子蔚摇摇头“你呀，太逞强了，承认自己的弱并不是件羞愧的事，何必虚张声势呢。”

    被挑中心事，艾乾吞吐的反驳“谁谁说我弱，我只是不想表现出我的亲民。”

    “那很好啊！”违心之论的话，看到他别扭、充满挫败失望的表情后，李子蔚不忍继续挖苦下去。

    老实说，他会与这些人混熟，还不是为了探问阿奴的事，只是几经查访仍一无所获。

    趁着这几天的空闲，他一直在推敲整件事。当初钟红奴逃出宫这件事知道的人不多，而阿奴必然知悉内情却不肯吐露，可是他既不是钟红奴也不是公主，到底会是谁呢？

    亲戚？不可能。据皇兄说钟红奴是名孤女，师父也已过世。

    难道是钟红奴收的徒儿？嗯，不无这个可能。

    当晚阿奴口口声声要他的主子出面，他想找皇兄是否有什么阴谋？

    至今他仍对整个谜团一头雾水，理不出个头绪，不仅如此，他还身无分文，武功尽失，派不上任何用场。

    走着、走着，艾乾突然压低声音“喂！到了，别再魂不守舍了。我上次施展了如何抓住客人的招式，现在我教你如何应付坏客人。”

    想起前几天他诓骗一个呆子到“钱多多”的情形，差点让李子蔚笑岔了气。原来他所谓的招揽客人，竟是运用花言巧语把人家哄得一愣一愣，再苛刻的要求交易，这种作法当然没有成功，谁会上当啊。

    只有这个笨小表还信誓旦旦的认为“钱多多”会生意兴隆。就算他不是生意人，但对做生意也有一些基本的认识。

    首先要有雄厚的背景，强大的财力与商业人才，这些艾乾无一合格，镇日只想着如何招揽客人的怪方法，也难怪当铺会门堪罗雀。

    总而言之一句话，艾乾根本不是做生意的料。

    李子蔚强忍笑意，故作正经的问：“谁是坏客人？”

    “我啊！”艾乾眨着大眼的回答，不觉有何不妥。

    “你？”

    “是啊，等会儿你就看他们怎么应付我，偷偷的学起来，有朝一日我们一定也会遇上，总要未雨绸缪嘛！”

    李子蔚凝视他好一晌后，猛地爆笑出声“你想佯装坏客人！老天爷，你怎么会想出这种怪招？”

    艾乾涨红脸，嘟嚷道：“所谓知己知彼，百战百胜。我又没碰过傲慢的客人，不知如何应付，上门偷招是最迅速的方式。”

    “你说你们是死对头，上门偷学岂不是摆明了模仿吗？”

    “天知地知，你知我知而已，又不犯法。”瞧他说得多理直气壮。

    李子蔚摇摇头“老实说你进当铺几年了？成功了几桩生意？”

    “两、三年啰，而且做成了二十几桩生意。”每样物品他可都记得一清二楚，如数家珍。

    “才二十几桩？那物品呢？有没有人赎回？”

    “没人赎回，久了就拿来‘金银宝’再当一次。”这一句他说得很心虚。

    李子蔚简直不晓得艾乾到底是天才还是天真？竟然想得出这种方法，而且还能维持姐弟两人的开销，恐怕他的父母生前留下不少财产吧。

    “那你今天想当恶客人，拿什么来当呢？”

    “不就是──”

    艾乾还未揭晓答案，熟悉的女声便先响起。

    “伙计说有贵客临门，我当是谁呢，原来是艾老板啊。今天大驾光临，小店蓬荜生辉，不知有什么能让我为你效劳？”

    艾乾手肘轻撞李子蔚一下，低声道：“学着点。”接着他换上一张虚伪的笑脸，宛如见到故人般热络的道：“哎呀！我今天是替朋友来光顾的。”

    “哪位朋友？”史凤仪还记恨着上次被他在众人面前奚落的事，她佯装有兴趣的问道。

    她请客人入门，又唤来手下端茶招待。

    “无名小卒不值挂齿。”

    “哦，不知艾老板要典当什么？”谅这小子也拿不出什么值钱的东西。

    艾乾打开手上的包袱，拿出一件衣服放在柜台上“锦织绸缎一件。”

    仔细看了看，李子蔚不客气的问：“那好像是我的衣服？”不是好像，根本就是他的衣服。

    敝不得几天前艾乾说怕他弄脏衣服，特地做了几件粗布衣裳给他替换，原来打的是这个主意啊！

    艾乾瞪他一眼“我是你主子，你的就是我的，别啰唆。”

    史凤仪只顾跟艾乾抬杠，这时才注意到一旁的李子蔚。

    见多识广的她，一眼就瞧出李子蔚非池中物，就算身着粗糙布衣，但浑身仍散发出一股凌人气势，令人不能小觑。

    她收敛起讥诮的语气，态度庄重的朝他福了福身“在下史凤仪，代父打理当铺，请问公子是？”

    “在下姓李名子蔚。”美丽的姑娘问话，他自然知无不答。

    “李子蔚。”史凤仪朱唇轻吐，带笑的眼眸牢牢的锁住他高大挺拔的身材。

    完全被冷落在一旁纳凉的艾乾，吹胡子瞪眼的把她的改变尽收眼底。

    曾听过当铺西施的盛名，没想到她是用这种献媚的方式，一见男客两眼都发直了，把他这个正主儿搁哪里啦！

    他不甘示弱的挤近他们之间“史老板，我要当衣服，不做我生意吗？”

    史凤仪巧笑倩兮“好，不过这衣服不是李公子的吗？”

    “什么李公子？他不过是我的仆人兼保镖，甭花心思在他身上，他是我的人，怎么样都挖不走的。”

    有外人在场，史凤仪自然得保持形象，她忍住与艾乾斗嘴的冲动，伸手取饼放在柜台上的衣物，仔细看了一会儿后，转身交给一班伙计去讨论，她则试图与李子蔚交谈。

    这李子蔚举手投足间充满尊贵，谈吐不凡，相信他的身分非富即贵，可怎么会供艾乾使唤，难道其中有什么隐情？

    “李公子很面生，不是本地人吧？”大龙城有这般出色的人物，她岂会不知，物色人才为她效力一向是她的专长。

    “是啊，我前些日子才来大龙城。”

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