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第一章

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    大龙城

    热闹的街道上,人群来来往往,两旁传来的叫卖声此起彼落。

    举凡南北杂货、胭脂、生活用品,甚至是消遣的玩意等,这里一应俱全,只要付得起钱,精致粗鄙豪华低贱,任君挑选。

    这是个以商业为重的城镇,一切以金钱挂帅,有钱好办事,没钱就只能当落水狗,人人视而不见。

    街角处,有个衣衫褴褛的年轻人,手上抱着一个花布包,站在门上挂着“当”字的蓝色门帘的店门口,一脸的犹豫不决。

    他已经在门口晃了一炷香的时间,还拿不定主意是否要进去,最后蹲坐在“金银宝”当铺前沉思。

    这包袱里可是妻子最后一件棉袄,要不是家徒四壁,母亲又病重卧床,急需医葯费,他哪用上门典当财物。

    唉!朱门酒肉臭,路有冻死骨。街上谁不穿金戴银,就是无人停问。

    “也是一位磊落的读书人,可惜一文钱逼死一条好汉,不典当身外物,难道饿死沟渠?一时的失败,并不可怕,重要的是有一颗上进之心,待日后有钱再来赎回便是。”

    这样想,年轻人心中豁然开朗,重如大石的负担顿时消失──

    等等,年轻人一脸的诧异,自己从头至尾都没有发出一丁点的声音,那刚才的话是谁说的?

    他一抬头,被一张笑吟吟的脸给骇着,差点叫出声音。

    出声的小兄弟朝他竖起大拇指,夸赞道:“小扮,你的决定非常正确,你的家人会为你感到光荣。”

    原来刚刚的话就是他说的,不过他可不认为家人会因他典当衣物而光宗耀祖。

    “我姓艾,单名一个乾,乾坤的乾,你就叫我小乾。方才我就注意到你的举动了。”

    “是吗?”他羞愧的垂下头。

    原来他自以为镇定的行为,全被这名一脸白净的小兄弟给看穿了。

    艾乾拍拍他的肩膀“不用面有愧色,这是高尚的行为。试想一个男子能有骨气的走入当铺,只为了养家活口,这是多么惊天地、泣鬼神的感人啊。”

    “你不会瞧不起我?”年轻人恢复一点自信心。

    “当然不会。”艾乾一副受到侮辱的表情“普天之下,找不到第二个比我更爱上当铺的人了。”

    “这么说你经验老道了?”

    “这当然。”

    年轻人握紧拳头“好,男子汉大丈夫能伸能屈,我就这样走进去吧。”

    艾乾急忙拉住他“等等,你怎么那么笨啊?”

    “啊?”

    他没好气的摇头“孺子不可教也。”

    “是你要我上当铺的。”

    “可我没要你上这家啊!”“要不然要上哪家?‘金银宝’是城里老字号的当铺,标榜着童叟无欺。”

    艾乾拉着他走到一旁的小巷子“‘金银宝’是老字号当铺没错,但你不晓得他们是靠讹骗穷老百姓而致富的,只要你上门典当,包准他们会把你的典当物批评得一文不值,最后给你几个钱打发了事,等你要赎回时,他们会狮子大开口敲你一笔。”

    “真有这回事?”

    “我比你了解他们这些黑店。”

    看他说得义愤填膺,好似曾经吃过不少亏,年轻人不禁相信了。

    “那那得上哪家才公道?”

    “嘿!这我内行。你看,沿着这条巷子直走,走到巷尾有一家卖字画兼卖油伞的小店──”

    “卖字画也能典当?”这倒是头一回听过,年轻人半信半疑。

    艾乾摇晃着食指“我还没说完呢,字画店后有一条小路,小路底有家牌子老,信用好,稳当可靠的当铺,老板态度诚恳,对客人尊敬有礼,那家就是我说的宝店。听清楚没?店名叫‘钱多多’。”

    “听清楚了!”年轻人忙不迭的点头。

    哇!这么多优点,只是怎么他从没听说过有这么一间当铺呢?还是问清楚点。

    年轻人准备再问,却怎么也寻不到艾乾。

    奇怪,怎么一转眼就不见踪影,难不成真是老天派来助他的?反正他也无处可去,不如就照着艾乾的话去看看吧。

    年轻人抱着包袱,往巷底走去,越走人烟就越少,附近的店铺也越形简陋,不若前面大街上的繁华。

    走了好一会儿,他终于找到那间“钱多多”当铺,仔细打量一下,这间店外表也太寒酸了点吧。

    斑驳的招牌,金漆都掉光,门板上的门神还是自画,春联也写得歪七扭八,门上的门帘还有多处补丁,和光鲜亮丽的“金银宝”差太多了吧。

    这时,当铺里传来热络的招呼声“客倌,请进,请进。”一名伙计把扫把一丢,把杵在门口的他给拉进去。

    “我、我要当东西。”

    伙计一听,马上把头上灰色的帽子一丢,换上代表掌柜的方帽子,打开柜台下的小门,腰一弯就溜进去,隔着柜台对年轻人殷勤的说:“这位小扮,你要当东西啊。”

    两人四目交接,年轻人忍不住惊呼“咦?你不是艾艾乾吗?刚刚”

    艾乾试图用笑来掩饰“什么刚刚?你不是要典当东西吗?赶紧把东西拿出来啊。”

    “喔,好。”年轻人回过神,赶紧打开包袱递上一件棉袄。心里直嘀咕着,这状况挺诡异的。

    原本笑容可掬的艾乾瞬间换了一张刻薄的脸,怪叫道:“这是什么东西?”

    “棉棉袄。”

    “棉袄!这只是件普通的衣服,哪是什么棉袄啊?这之间的价钱差很多耶,你想骗我?”

    “这明明是件御寒的棉袄,我想当三十两银子。”

    艾乾啧啧出声,摇摇头“最多当十两,赎回时就以四十两算好了。”

    年轻人张大嘴“你这是黑店啊!你刚刚明明说──”

    艾乾抬手阻止他往下说“刚刚是刚刚,现在是现在,不能混为一谈,而且我这价钱十分公道。”

    “还我,我不当了。”年轻人忿忿道。

    艾乾抢先一步拉过棉袄“你曾听过进了老虎嘴的肉,还能拿出来吗?”

    “你你简直是土匪,吃人不吐骨头!”

    “这位小扮,是你自己送上门的,怎能骂我是土匪呢?”

    “我送上门!”明明是他引他入瓮的。

    正当他们争辩得不可开交时,一道娇滴滴的声音插入他们之间。

    “这位小扮,你说要当三十两是不是?那我再加个五十两,棉袄我也不要了,送你。”

    “真的吗?”这是年轻人听过最美妙的声音,他抬头一看,一位可媲美仙女下凡的姑娘正冲着她笑。

    艾乾看着姐姐笑得像朵花般灿烂,手上还拿着一袋银子在年轻人面前招摇,他大惊失色“姐,你又出来闹场了,快回房去,这儿我说了算。”

    “乾儿,人家有难处,我们就要帮他啊!”艾红抽出弟弟紧抱在怀中的衣服还给年轻人。“予人方便就是给自己方便,是不是?”

    艾乾听得头皮发麻,姐姐这种观念要及早改过来,否则就算有金山银山也不够她挥霍。

    “姐,话不能这么说,咱们开的是当铺,可不是救济院,哪来的银子予人方便?好不容易才给我骗来一个客人,他他不见了!”

    连五十两、棉袄都消失了。

    艾乾忍不住哇哇大叫:“天啊!我赔了夫人又折兵!姐,他是这个月来第一个上门的客人,你知不知道?咱们又不富裕,何必打肿脸充胖子,拿钱搞慈善啊?要不你救济我嘛!”

    “乾儿,你长得白净又俊美,还怕找不到工作吗?不如转行吧。”

    “隔行如隔山,要转行不是那么容易的事。再说,这间当铺是我的事业,我要继续延续下去,以后还要留给我的子孙发扬光大,然后把我的画像挂在大厅里膜拜。”

    可恨的是,对街巷头那家“金银宝”老是抢他的生意,害得他得到人家门口拉客,偏偏姐姐又老爱来凑热闹,真是养老鼠咬布袋。

    艾红左右环顾“阿成呢?”

    “你忘了吗?十几天前他就说不干啦,要回乡照顾他娘。”

    “啊,那岂不是少一个打杂的?怪不得最近的饭特别难吃。”艾红一副恍然大悟的模样“乾儿,那我们不就得再多请个人?”

    “请谁啊?生意又不好,加上你时?唇辆郑勖羌铱旌任鞅狈缌耍挠卸嘤嗟那肴恕!卑缓闷乃怠?br>

    “好吧,那以后洗衣、煮饭都由我来负责。”

    “姐,你别说笑了,你嫁不出去就是因为你什么都不会,你忘了吗?”

    缝个衣服,竟然把衣服的袖子剪掉,煮饭把锅子给烧坏了,差点酿成火灾,还好厨房没什么东西可烧,否则后果不堪设想。

    艾红微微一笑“史百万几次想纳我为妾,媒婆都来了好几回,你忘啦?”

    不提还好,一提到史百万,艾乾的怒火熊熊燃起“别提那个老色狼,司马昭之心路人皆知,他根本是觊觎咱们这间店。想我把它给你当嫁妆?他作梦!”他还嘲讽的补上一句“他就是因缺德事干多了,所以才生不出一儿半女的,纳一堆小妾有什么用,无后就是无后,收养再多义女、义子也弥补不了他无后送终。”

    “留点口德,好歹也是同行。”

    “谁跟他同行?我做的是正经生意,他除了那家‘金银宝’之外,还开了赌场、妓院,真是祸延子孙喔,错了,他无子无孙,呵呵。”只... -->>
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