第五章

。”对话里的贬抑暗讽置若罔闻，阎逍大手直接朝外一扬。“用自家的船不用另外花费，而且说不定比我们的速度还快。”

    众人错愕，马上一阵交头接耳。阎逍如此回应，不就等于公开承认阎记不如黎氏了吗？连阎逸当家时，都还死鸭子嘴硬地说阎记和黎氏各有千秋，结果阎逍一回来，却自承甘拜下风？

    一旁的徐士维也不禁傻住。怎么可能？以往的阎逍不轻易放弃，更不可能会说出这种示弱的话。难道他的失忆，把他的经商才能与足智多谋也一并丢了吗？否则怎会拱手让对手占去上风？！

    “当初那个执意向不可能挑战的人哪儿去了？”黎之旭脸上的笑意褪去，痛心让他的语音变得冷肃。“既然知道不如人，你该做的是重整旗鼓，积极整顿败坏的阎记，而不是束手无策！”

    阎逍的失踪，带给他的不是胜利的喜悦，而是失去对手的意兴阑珊。只要他出手，阎逸根本无法与他匹敌，要夺下阎记等于是探囊取物，他却一点也不想乘人之危，没了阎逍，这场对决也没了意义。

    得知阎逍回来的消息，他一直在等，等着他大刀阔斧重振一切、等着阎记恢复以往的水准，即使他丧失记忆，他依然对阎逍的能力充满信心。他们交手过、合作过，阎逍有多少本事他最清楚。

    结果，时间一天天过去，却完全没有动静，他终于忍不住找上门，没想到，得到的却是对手的俯首称臣！

    将他的沉痛与失望收进眼里，阎逍觉得恼怒，又觉欣喜。

    喜的是，一个毫无血缘关系的人，竟然能给予他比手足之情还要深厚的情感。再回京城，他蛰伏许久，探听这五年来京城里的大小事，他知道黎之旭一直派人找寻他的下落，这段情谊，让他永铭于心。

    怒的是，他的沉潜是为了让敌人信以为真、松懈心防，对他失去戒心，不谙其理的黎之旭吵什么吵？！

    “我看不出阎记有哪里需要整顿的地方。”阎逍朝他凝睇，冷声回道，目光一瞬也不瞬地直视着他。“就如同黎氏妄想跨足他业，同是庸人自扰。”

    黎之旭一震，那看似随口比喻的话，听在他的耳里，却是另有深意。

    他曾跟阎逍提过，他的娘子厨艺极佳，想开间客栈让她得以一展身手，那时阎逍大笑驳回，调侃他绝对舍不得娘子试凄，劝他还是打消这个念头。

    这是他们在小酌时随口提到的话题，没人知道他曾有过这样的想法，这样说来阎逍的失忆是假？太好了！

    “有强敌环伺，我不得不留退路。阎爷认为呢？”黎之旭淡淡地回道，没让惊喜显露出来，只是用眼神征询是否因为敌人在旁，他不得不用失忆及无能来掩饰自己？

    阎逍脸部线条依然紧凛，眼眸深处却蕴着几不可见的微微笑意他知道，黎之旭懂了。

    “没错，聪明人都会这么做。”懂了就快走，别来搅局。

    黎之旭眼中闪过一丝笑意，在眼神交换间、在别有深意的言语对谈间，他们找回了以往的默契。

    “就不知谁傻，谁聪明了。”黎之旭喟叹，状似揶揄阎逍的语句，其实是在为敢对他下手的笨蛋哀悼。“既然阎爷不听劝，黎某也无话可说。”

    一群人听了，纷纷摇头。这次阎、黎交手，看来阎记真的气数尽了，好不容易阎逍回来，不但不能重回当年的风光，更无法挽回颓势，一点用也没有。

    躲在后头的徐士维忍不住窃笑起来。他还觉得纳闷，怎么阎逍每天翻帐册，却一点动静也没有，原来他全是在装腔作势、装模作样。太好了，这样的草包根本不足为惧！

    “不送。”阎逍再度大手一扬，摆明下逐客令。

    “多希望，还能有与你及项御史共聚商讨的一日。”这句话，是在缅怀，也是在提醒他，别忘了项沛棠这个可以利用的家伙。

    “告辞了。”他抱拳一揖，走出阎记。

    这还需要他提醒吗？阎逍嗤笑，藉由转身走进内室的举止，没让人看到他的表情。有个当官的朋友，加上他的复仇大计与官府有关，他早就把项沛棠算进一份了。

    黎之旭说的那场聚会，在场的百姓们都还记忆犹新那时，阎逍和黎之旭代表民间，项沛棠代表官方，共商运输大计，经此会议，许多决策使得京城更加富庶繁荣，百姓也深蒙其利。

    能有再看到三巨擘聚首的一日吗？他们也希望，但照今日的态势看来围观的群众摇头叹气，王角退场，戏也没得唱了，人群有如潮水般散去。

    相对于众人的不胜唏嘘，徐士维显得兴高彩烈。

    “喂，看着铺子，我出去一下。”他朝伙计喊道，随即快步离开。

    他要赶紧把方才这场好戏跟阎逸说，免得他忧心这、担心那的，敌人还没出招，他就自己露了馅。

    接下来，就等他派出的人传回消息，看是怎么让人逃回来的，再来决定下一步棋要怎么走！

    血鲜红黏腻的血在眼前泛开

    十七岁的阎逍拚命地挥舞着手中的长剑，遍体鳞伤，血不断自伤口涌出。

    返回京城的途中，他与随从行经一处山坳，突然一群黑衣人纵马沿着山坡疾驰而下，两名随从被杀。阎逍虽奋力抵抗，依然寡不敌众。

    他的视线因失血过多开始模糊，见一名黑衣人朝他攻来，他咬牙凝聚力气，举剑一刺，将伺机扑来的敌人解决。

    “那么顽强？上！”领头的黑衣人大喝，手一挥，同伴们一拥而上，将他团团包围。

    身负重伤的阎逍已快撑不下去，凭着本能舞剑自保，不让敌人近身，突然，一道劲风袭来，等他察觉到要闪躲已来不及，几乎是同时，肩头传来一阵剧痛，他右肩中箭，强劲的力道带得他摔落马背，滚了好几圈才停住势子。

    对方纵马将他围住，四周激扬的尘土，呛得他难以呼吸，他的神智，随着不断流失的血，逐渐变得涣散。

    “快，绑住他”

    昏迷前，只听到周遭嘈杂的大喊，阎逍已无力再撑，坠入了黑暗之中。

    等他醒来，他发现自己身在牢狱里，穿着囚衣，手脚被上了镣铐，跟数名和他相同装扮的人被关在一起。

    怎么回事？他脑海一阵空白，记忆还停在被人包围攻击的场景，这诡异的境况让他无法理解。他身子一动，心觉有异，一把拉开衣襟，发现肩上的箭伤已开始愈合，他连忙审视身上其他伤口，惊讶地发现那些伤口也都开始结痂。

    阎逍愣住。他不是才刚身受重伤吗？他到底昏迷了多久？而他又是怎么到这里的？这里又是哪里？

    “你总算醒了。”一个瘦小的老头见他醒来，一跛一跛地靠了过来。“你是做了什么伤天害理的大事啊？已经很久没看到脚镣手铐全上的人了。”

    阎逍往其他人看去，果见有人上脚镣，有人是手上铐了枷锁，只有他，一应俱全。所有的人闻声，视线全朝他投来，一双双空洞无神的眼，镶嵌在历尽风霜、毫无生息的脸上。

    “这是哪里？”老人的话，让他有种不好的预感。

    “这儿是麻州，犯什么罪进什么牢，你自己心里应该有数啊！”此时，一阵强劲的风从墙的缝隙直灌进来，冻得老人闭嘴，缩成一团直打颤。

    麻州？牢？阎逍遍体生寒，惊愕得说不出话来。

    麻州位于边疆，天寒地冻，荒芜一片，许多罪犯被驱赶至此修筑堡垒，以防外侮。

    他明明远在千里之外，为何会到了这里？还进了监牢！阎逍正要再问，却突然有个狱卒打扮的人冲了进来。

    “起来、起来！吧活的时间到了，全都出去！”狱卒挥舞鞭子，用力击地。“全部的人都给我认真点，不然今晚就休想有饭吃！”

    狱囚们纷纷拖着沉重的镣铐朝外走去，脚步慢的，少不了挨了鞭子。

    阎逍起身，试图解释道：“这位大哥，我想这中间应该有什么误会。我来自京城阎家”

    “退开！”阎逍话还没说完，颈肩就吃了热辣辣的一鞭。“你总算醒了啊？醒了最好，一起出去干活，去！”

    阎逍抚着发疼的脖子，眼中怒焰狂炽。他阎逍向来行端坐正，莫名坐了冤狱，还受到这种待遇，叫他怎么能平？

    “我不是罪犯！”他怒声咆哮。“只要你让我捎封信去京城，就可以证明我的身分”

    “闭嘴！”狱卒更是持鞭猛打，根本不听他说。“来到这里就归我管，别跟我说那些有的没的！”

    阎逍以手护头，不明所以的状况已让他怒火中烧，不断朝手臂、身躯落下的鞭打更是将他的情绪逼至崩溃边缘，他怒吼一声，愤而起身朝狱卒扑去，却忘了手脚上的镣铐，还没碰到狱卒，就被限制得扑跌在地。

    狱卒吓了一跳，回过神来，气急败坏地大骂：“你竟然敢吓我？我一定要给你好看！”狱卒疯狂鞭打，一下疼过一下的重击，如同雨点似地不停落在他身上。

    狱卒残忍地重创那未完全愈合的伤，被这么一打，结痂整个撕开，皮开肉绽。加上乍醒不久的他还很虚弱，只能无力反抗地蜷缩在地，咬牙忍着鞭鞭入骨的痛楚

    有一只纤细的手，探向他，阎逍倏地用力攫住，将来人拽下，大掌随即扣上对方的咽喉。

    “啊！”一声娇弱的惊呼传来，映入眼帘的，是朱履月吓得花容失色的惨白小脸，清灵水眸圆瞠，骇然地看着他。

    阎逍愣住，这才发现，这里是他的书房，那是一场梦，将他拖回过往的梦噩。

    他松手，闭眼靠向椅背，梦中的痛，仿佛还残留身上，心仍无法遏止地强烈撞击胸膛。