第一章

足担此大责。“叫他出来。”

    伙计哪敢说不？连忙冲进以布帘相隔的内室。半晌，有人揭了布帘，一个身形瘦小、斯文到近乎阴柔的年轻男子走了出来。

    “他？”看到铺里坐的男人，徐士维一把火起，扬手就朝伙计的头脸打去。“搞什么？区区一个乞丐居然还要我出来打发？养你们这群废物做啥！”拔高的音调尖锐刺耳，若没见到人，还以为是泼妇在骂街。

    “他说要找您啊”伙计苦不堪言，护着头左躲右闪。

    “你以为我会认识乞丐吗？”徐士维嗤哼，瞧也不瞧男人一眼，转身就要离开。

    男人冷眼看着，在他即将跨进内室时，缓缓开口：“那，你总识得这块牌。”

    徐士维停下脚步，回头正想大骂，却在看到男人手上的铁片时，倏地瞪大了眼，脸色惨白如纸。

    “你、你”他指着男人，手不停发抖，如同见到鬼魅一般。

    一旁伙计看呆了，他进阎记两年，可还从没见过跋扈的掌柜吓成这副德行。这人到底是何方神圣？那块黑不溜丢的小铁片，又是干啥用的？伙计咽了口口水，鼓起勇气朝男人看去，但那被发须遮蔽的面容，说什么也看不出个所以然。

    “看来，你是识得了。”男人嗤笑，将铁片握进掌中，起身走到徐士维面前，居高临下睥睨着他。“我还以为，这块牌，应该阎记里的人全都知道，没想到，居然还得劳烦到掌柜才认得出来。”

    他一接近，徐士维脚都软了，那壮硕的身形像将他笼罩，被那双厉眸盯着，更是让他冷汗直冒，连大气都不敢吐。怎么可能？怎么可能会是他！拥有这块牌的人不可能会出现在这儿！

    “我是谁？”男人鹰眸微眯，沉声开口，即使一身残破，仍掩不了勃然而发的凛凛气势。

    徐士维靠着身后的墙，脑中一片空白，他的口，像悖离了自己的意志，呐呐吐出那已五年不曾呼唤的称谓

    “爷阎爷”

    “咳、咳”狭小的院落里，有人生着火，不小心给烟呛了，以袖掩唇激烈地咳了起来。

    好半晌，她才放下袖子，露出一张水灵的丽容，即使因呛咳皱紧了眉，依然掩不了那温婉的气质。

    见火燃得正旺，她将地上的瓦罐吊到支架上，窈窕的身子蹲在一旁，拿着蒲扇扇风控制火势，专心熬着罐里的粥。

    须臾，想起自己被烟呛到的行径，朱履月忍不住好笑，低声骂了句：“傻瓜。”

    生火这件事她早就驾轻就熟了，又不是以前那个什么事都不会做的千金大小姐，居然还会被烟呛到？

    她戏谑扬唇，拿起木匙搅拌，看到自己的手，动作停住。将手举至眼前，原本柔若无骨的纤手，早已因劳力变得伤痕累累，粗糙不堪。

    好丑啊朱履月自嘲地皱了下鼻，低头看到身上的布衣布裙，再望向后方自己安身立命的小屋，唇畔的笑意有点褪了，然而她脸上的表情，还是那么淡雅温柔。

    谁能想像财富雄厚的阎府，居然也有如此破败的别院？五年前她第一次踏进这儿时，不可置信地猛揉眼，还以为自己在转瞬间离了阎府呢！

    蔽大风时屋瓦会掀，下大雨时屋里会漏水，和她这个未亡人的身分再适合不过了哎呀！朱履月心里低喊一声，黛眉微挑。娘叮咛过的，怎么又忘了？她的相公是失踪，不是过世，她不能自称未亡人。

    但，又有什么差别？她眨眨眼，仰头看向上头的蓝天白云，无声地长叹口气。一直自欺欺人有用吗？不肯面对现实，不代表现实就不存在。

    那时，乍闻恶耗，人世无常让她感到震惊，她不敢相信，离去前还扬着清朗笑容的男子，再也回不来了。

    可对于他的消失，她只觉得难过，不舍他大好的人生就这么殒落，除此之外，她不知道自己还要有什么样的反应。

    哭天抢地？镇日以泪洗面？她做不来，不是她无情，而是因为她根本来不及对他产生依恋，就如同她还没习惯新嫁娘的身分一样，她完全体会不到身为妻子所该有的心境和感觉。

    比起府里上下愁云惨雾的悲怆气氛，她觉得自己反而像个事不关己的外人。

    包何况，那时的境况，苦得让她无暇他顾。堂弟阎逸将所有谴责的矛头指到她身上，说她命宫带煞克夫，才会成亲不到十日，即害得夫君生死未卜。他们要下休书给她，爹娘却抵死不让她接休书，连袂赶来，搬出三从四德与阎家长辈理论。

    最后，爹娘赢了，她继续留在阎家，赔上的，却是她的一生，这个别院，成了她的牢笼，捆绑她直至老死。

    娘说，女子要从一而终，即使丈夫毫无音讯，也要守在夫家等他回来。她听了，依然待在阎家，等着那可能永远不会来临的一天。

    阎逸说，当家易主，她没有理由再住在主屋，要她迁到别院，并收回服侍的仆佣，每月只给她一两的饷银打理生活。她没有异议，咬牙努力养活自己。

    她的娘家虽不及阎府的权势财富，但在京城里也是有头有脸的人物，她自小就被爹娘宠着，从没苦过，突然间要她所有事都自个儿来，哪有可能？

    别说煮东西吃，她连生火都生不起来，刚被驱至别院时，她差点没饿死，要不是仆佣见她可怜，偷偷拿食物给她，还教她该怎么打理生活，她可能活不到现在。

    这一切，她都默默承受，没让娘家知道。就像她坐上花轿时，娘在一旁念着的嫁出去的女儿泼出去的水，她已经不是朱家的人了，反正，她做得到的，又何苦让爹娘担心？

    或许这就是她的命，或许真是她克了丈夫，才会造成这样的下场，她不怨，每日为生活忙碌着，时间反而过得快呢！

    见粥熬得差不多了，她将一旁碗里切好的菜叶拌了进去，然后移开瓦罐，正要起身，由远而近的纷杂脚步声顿住了她的动作。

    来找她的人，通常不会走得那么急朱履月黛眉微拧，抬头往院子口看去，正好看到一脸气急败坏的徐士维快步朝她奔来，身后还跟着两个仆婢。

    “你！苞我走！”一见到她，徐士维指着她大喊。

    她在阎家的地位早已有名无实，所以她对他无礼的斥喝并不以为意，但那没头没脑的要求，让她感到困惑。

    “去哪儿？”等他更近了些，她开口询问。

    “快！”徐士维没回答她，直接朝两名仆婢不耐挥手，随即转身离去。仆婢们马上上前，一人一边，拉着她快步跟在他的后头，往主屋前进。

    这怎么回事？朱履月丽容满是错愕，不晓得现在是什么状况。

    “我、我生的火还没熄”她不停朝别院的方向望去，怕会发生意外。

    徐士维终于停下脚步，转身朝其中一名仆婢怒吼：“听到了还不去？要整个阎府都一并烧了才甘心吗？”

    仆婢连忙应是，朝回头路跑去。

    “发生什么事了吗？”总算找到机会开口，朱履月柔声又问了次。徐掌柜向来没把她放在眼里，会突然踏进别院，还不由分说地将她带离，怎能不教人纳闷？

    听到她的声音，徐士维恶狠狠地瞪住她，眦目的模样，像要将她生吞活剥。

    “我警告你，不该说的话就别乱说。”他恐吓道，张牙舞爪的神色下却有着明显难掩的惊慌。“你一直住在主院，逸二爷一直对你极端礼遇，知不知道”

    朱履月更困惑了。她要对谁说？何况，阎逸和徐掌柜从来就没在乎过她，甚至不怕她跟娘家哭诉，却又为何特地这样叮咛她？

    “谁来了？”这是她唯一想得到的结论。

    这一问，徐士维突然脸色大变，厉声疾问：“谁告诉你的”

    朱履月吓了一跳，不由自主地退了步。

    “没人跟我说什么，我只是推测”她说中了什么吗？为什么他的反应这么激烈？

    意识到自己反应过度，徐士维努力调匀气息，脸上的表情仍透着狰狞。

    “别以为你的靠山回来了可以有恃无恐，他什么都不记得了。”他嗤哼，像在对她说，也像在安抚自己。“他连成亲的事都给忘了，你如果够识相，就静静地回来当你的夫人，别用已经过去的事来惹是生非，懂吗？”

    回来？成亲？朱履月看着他，脸色苍白，半晌说不出话来。

    “你是说”才一开口，她却无言，她不敢想，怕是自己猜错。怎么可能？都五年了，如果他还活着，不可能隔这么久才出现

    “没错。”徐士维咬牙，硬从齿缝吐出字句。“阎阎爷回来了。”总算是及时顿住，没让连名带姓的不敬叫法脱口而出，心有不甘的表情，完全不见主子归来的喜悦。

    朱履月怔站在原地，这突来的讯息，让她不知道该怎么反应。

    她该欣喜若狂，她该喜极而泣，但这一刻，她的脑中一片空白，唯一浮现的，是他扬笑的俊朗面容。

    她的夫君回来了，还失忆了？