第一章

    “让让、让让！”奔腾的马蹄声伴随连串大喝在大街上呼啸而过，马辔上烙印的“阎”字标记，在阳光下闪闪发亮。

    “哎呀！”惊呼此起彼落，行人争相走避，看清奔驰而过的人骑，无不忿忿怒骂：“又是阎记！”

    “当然啦！会横冲直撞不看路的，也只有他们了，黎氏可没那么嚣张。”路旁的小贩翻眼啐道，要不是他护得快，他的摊子差点被马匹踢翻。“明明声势已大不如前，还不懂得收敛，阎家迟早要垮！”

    此话一出，旁人不禁摇头叹息。

    可不是？在五年前，阎家主陆，黎家主漕，掌控了京城对外的货物运送及书信往返的主要管道，并列京城二大首富，而阎逍和黎之旭这两位少年当家，是当时京城里最为人所津津乐道的风云人物。

    只要话题绕着他们两个转，不管地点时间，不分人己亲疏，四周气氛马上变得热络，人人争相发言，妙的是，从每个人口中说出的还全都是褒词，完全不闻贬语，在京城百姓的眼中，阎逍和黎之旭几乎成了传奇。

    其实，当一开始，两家接连易手由年轻一辈主事时，那情况可是无法同日而语。

    那时，阎逍十六岁，黎之旭十九岁，俊傲出众的外表迷倒多少姑娘，却迷不倒坊间看好戏的人们。

    大伙儿心里都存着一个念头要不是祖先余荫庇佑，这当家的头衔哪轮得到这两个嘴上无毛的小伙子头上？冷嘲暗讽随处可闻，人人都等着看这两个仗着家世财产的富家子弟能玩出什么名堂。

    结果，不到一年的时间，阎逍和黎之旭用实际行动吓掉了所有人的下巴。

    在他们的带领下，两家原就恢弘的声势更是如日中天，两人干练的经商手腕及独到的远见，让商场上的一干老将皆俯首称臣，曾经想耍计欺占他们的投机分子全都吃尽苦头，再没人敢因他们的年少而心存轻忽。

    阎黎两家的关系也很耐人寻味，陆运赢在快捷，而漕运赢在载货量，优越之处同时也为对方的缺憾之处，虽然彼此竞争，却又密不可分，在客户有特殊需求时，他们会毫无芥蒂地仰赖对方的长处，但私下他们无不想尽办法克服自己的短处，比快、比便捷，努力想把对方的客源拉拢过来。

    亦敌亦友，互相砥砺，是他们的最佳写照。

    原以为太平盛世，阎、黎两家的良性竞争会带给百姓更多的便利，但谁也没料到，一场意外颠覆了这和乐融融的景象。

    “要是阎逍还在，哪会容忍底下的人这样乱搞？”旁边的卖油郎撇唇，惋惜叹道。“他好不容易奠下的根基，却让人轻易毁了，若不是阎家只剩下阎逸这个命脉，这当家的位置根本轮不到他来坐镇！”

    “就是啊，明明是堂兄弟，能力却差那么多！”其他人听了，纷纷点头附和。

    “可惜啊！”一旁的肉贩重重喷了口气，手上的屠刀用力剁着肉骨头，像在打抱不平似的。“阎逍年纪轻轻就这么走了，实在是逃谑英才”

    想起阎逍的遭遇，在场的人全都不胜唏嘘。虽已事隔五年，但由于过度震惊，直到现在京城的人都还记忆犹新

    当年，阎逍自外地返家途中遭劫，尸首遍寻不着，但就现场血迹斑斑的状况显示，绝对是凶多吉少。经过一番搜索，都毫无所获，阎家不得不接受这残酷的事实，改由阎逸接下家业。

    和阎逍的沉稳宽宏不同，阎逸好高骛远、自私图利，一心只想赚钱，却又疏于管理，放任手下的人为所欲为，阎记的声誉开始一落千丈。运费变贵、速度变慢、寄丢东西更是时有所闻，原本纪律严谨的规范早已随着阎逍的失踪一并烟消云散。

    像以往快马奔过大街这种危险事儿，在阎逍的掌管下是绝对禁止的，但现在阎逸根本不管这些，任由邮骑在大街上横冲直撞，上回有人因闪躲不及被马踹断腿骨，阎逸居然默不作声，直到旁人看不过去，聚众包围阎记，他才勉强丢了五两银子，赔偿了事。

    “喂！阎爷只是失踪，你干么咒他死？”一名路过的青年听到他们的谈话，气得停下脚步，指着肉贩的鼻头骂。

    肉贩先是一愕，看清那人是阎家的马夫刘小三，一把火也上来了。

    “本来就是啊！如果不是到了阴曹地府回不来，干么放着好端端的当家不做？”肉贩挥舞手中的屠刀，怒声吼了回去。“事实还不准人说，阎记这么霸道啊！”“你说阎记什么我都不管，就是不准咒我们爷死！”刘小三气炸了，无视那把亮晃晃的屠刀，抡起拳头奋不顾身地冲了上去。

    “要打来啊，怕你不成！”肉贩将刀往砧板一扔，两人开始扭打起来。

    “住手！快来人，帮帮忙啊！”旁人惊喊，赶紧介入，又是拉扯又是阻拦，一阵混乱，好不容易终于把两人荚篇，在场的人全都挂彩。

    即使被制住，刘小三依然愤恨不已地瞪着肉贩，肉贩也是心有不甘地瞪着刘小三，双方都是脸红脖子粗，大有一种只要旁人一松手，就会马上再大斗三百回合的态势。

    “你也真是的！”一名老者抚着乱中被揍了一拳的下巴，开口痛骂肉贩。“你明知道小三自小就跟在阎逍身边当马僮，感情再深不过了，你还故意用那些话激他？”

    刘小三想起阎逍对他的好，眼圈儿一红，一个大男孩当着众人的面掉下泪来。肉贩见状，有点不好意思地低下头。

    “小三，他的话你也别往心里放。”旁人低声劝着。“我们都很希望阎爷能回来，只是这些年的期望全落了空，失望在所难免。”

    所有的人都在盼，或许阎逍没死，只不过是有事耽搁了，但随着时间流逝，希望也就越渺茫。

    其实刘小三心里早已有底，闻言，再也无法自欺欺人，忍不住放声大哭。那时爷出门前，还是从他手上接过缰绳的，他却再也等不到爷回来

    “小三，对不住啦！”肉贩一脸尴尬，不知如何是好。“是我不对，之前我寄回老家的信被阎记弄丢，所以才会迁怒乱骂，你千万别放在心上”

    其他人也赶紧安慰，一旁有人经过好奇询问，听到有关阎逍的事，不禁又是一阵感叹，人愈聚愈多。

    没人留意到，不远处，有个男人蹲坐墙角，静静地看着一切。

    他的衣着残破肮脏，长发散乱黏腻，和杂乱丛生的落腮胡一起遮住了大半面容，只余下一双眼，看向人群，透着精锐光芒。

    好一会儿，聚集的人潮散了，男人敛下目光，那模样，和街边的乞丐无异，有人经过他面前，嫌恶地皱了眉，还特意绕开，就怕他的肮脏和异味会染到自个儿身上。

    突然“锵榔”一声，有个铜钱滚到面前。男人抬眼，看到一名妇人站在数步之遥的地方，半是同情、半是鄙夷地看着他。

    “让你买点吃的，好手好脚，去找份活儿吧！”妇人丢下话，转身就走。

    盯着那枚铜钱，男人幽闇的眸子变得更加深沉，须臾，他拾起铜钱，揣入怀中，而后起身离开。

    男人一站起，高大魁梧的身形引人侧目，但一身肮脏模样，让人目光自他身上掠过之后，就不想再朝他多瞧上第二眼。

    一路上，他徐缓走着，最后，在一间铺子前站定脚步。他抬头，方才人们谈论的“阎记”招牌映入视线，他微眯了眼，脑海中的画面和眼前所见景象重叠

    曾经，这里门庭若市，密集出发的邮骑活力十足；而今，镶漆金字的招牌依然，敞开的铺子前却门堪罗雀，不见往年的盛况。

    男人敛回目光，踏上台阶，走进铺子。

    瘪台里头只有一名伙计，正拿着草根逗竹筒里的蛐蛐儿，眼角瞥见有人进来，头也不抬地扬声喊道：“要寄什么啊？”

    男人理也不理，直接走到一旁椅子坐下，黑眸透着和邋遢外表不相衬的精光，端详铺里的一事一物，看到杂乱无章堆放的货物，和蒙了灰尘的木柜，眼神因愠色变得冷沈。

    没得到回答，伙计纳闷抬头，见乞丐模样的他大剌剌地坐在椅上，脸色一变，马上跳了起来，迭声斥喝：“滚！要钱上别的地方要去，少来触霉头！”

    男人不为所动，从脖子处拉出一条系绳，系绳上悬着一块拇指大小的铁片，黑沉沉的。他将铁片平举，不发一言地看着伙计。

    “我这儿可不是当铺，也不收破铜烂铁！”不晓得那块铁片的来历，伙计火了，冲出柜台，伸手就要揪他出去。“快给我滚！”

    男人不避不闪，在伙计抓上他手臂时，掌心陡然一翻，反将伙计的胳臂扭到背后，痛得他哇哇大叫，用尽力气完全挣脱不开。

    “闭嘴。”男人总算开口，低沉不见起伏的冷然声调，让人不由自主地起了寒颤。

    伙计立即噤声，不只是被制疼痛，有更多是因为被来人强悍的无形气势给全然震慑。

    “铺里有哪个元老在？”松了对他的钳制，男人又问。

    哀着发疼的胳臂，伙计原想奔出门找救兵，但一对上那双锐眸，什么念头都吓得没了，只能结结巴巴地乖乖答道：“徐、徐掌柜在”

    男人微拧起眉，在脑中搜寻姓徐并足以担任掌柜的人选姓徐的只有一个人，但并不足担此... -->>
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