第十八章 轻重有别

    错过最佳机会之后，末次信正依然没有把握住接下来的机会接下来几天，末次信正都在编组联合舰队，或者说是在大隅海峡附近等待两艘“扶桑”级与两艘“伊势”级战列舰。直到十日夜间，联合舰队组建完毕之后，依然在大隅海峡附近活动。

    十一日凌晨，末次信正收到了海军本部发来的电报。

    间谍船已经找到了〖中〗国舰队，而且确认〖中〗国舰队在向西航行，速度并不快。只是，间谍船只发出了一封电报，并没有回复海军本部发出的询问电报。由此判断，间谍船很有可能已经被〖中〗国舰船击沉了。

    如果末次信正在这个时候做出正确判断，并且果断行动，那么在十一日上午，依然有机会逮住〖中〗国舰队。

    可惜的是，末次信正再次做出了错误判断。

    根据间谍船提供的情报，末次信正认为，〖中〗国舰队在得知联合舰队出海的消息后，正在退往长江口，甚至有可能已经进入长江航道，并没打算与联合舰队决战。末次信正做出这个判断，还有一个依据，即〖中〗国舰队的主力舰比联合舰队少得多，所以冯承乾不大可能与联合舰队决战。

    做出错误判断之后，末鼻信正的行动也不果断。

    直到十一日凌晨六点左右，末次信正才率领联合舰队向西航行，并且在天亮后才排出侦察舰与侦察机。

    因为“凤翔”号航母没有编在联合舰队里面，所以末次信正只能动用轻巡洋舰、以及主力舰上搭载的水上飞机执行侦察任务。

    显然，侦察舰的作用几乎可以忽略不计。

    即便末次信正派出的轻巡洋舰全速前进，到三月十一日中午，与联合舰队主力的距离也不会超过一百公里。

    至于水上飞机也没什么好指望的。

    与舰载飞机相比，水上飞机最大的缺陷就是航程短。当时，〖日〗本海军主力舰搭载的两种水上飞机的侦察半径都不到两百公里。

    这是个什么概念？

    要知道“大鹏”号航母搭载的两种舰载飞机都能到三百公里外执行侦察任务。

    也就是说，只要冯承乾控制好距离就能在不被末次信正发现的情况下，发现并且攻击联合舰队。

    当然，末次信正优柔寡断的性格特点，并非没有好处。

    如果联合舰队在凌晨三点前开始向西航行，那么在十一日下午两点左右，就将进入特混舰队的搜索区域，也就极有可能被特混舰队发现。联合舰队在六点才向西航行就算特混舰队的运气好到家，最快也只能在下午五点左右发现联合舰队。如此一来冯承乾无论如何也不可能在天黑前发起攻击。

    实际情况也确实如此。

    十一日，下午五点过，一架向东北方向侦察的“海鸥”发现了离特混舰队大概有二百八十公里的联合舰队。

    冯承乾收到消息的时候已经是五点十五分了。

    因为还是初春，所以天色黑得比较早。等到十六架“海欧”完成起飞准备，肯定是六点左右了，而夜幕将在六点半之前降下。显然，即便冯承乾派出攻击机群也不可能在天黑前到达联合舰队上空。

    考虑清楚之后，冯承乾放弃了攻击联合舰队的想法。

    随即，冯承乾派出了一架“海鸥”去监视联合舰队。

    六点二十分左右，天色渐渐暗下来的时候，这架“海鸥”找到了联合舰队，并且跟踪飞行了将近十分钟，搞清楚了联合舰队的基本情况。

    联合舰队还在向西航行航速十四节，航向在二百六十度左右。

    末次信正想干什么？

    冯承乾立即想到，末次信正肯定不知道特混舰队就在附近，至少没有发现特混舰队最多只能根据那几架侦察机，判断特混舰队不会离得太远。此外冯承乾还做出了一个非常重要的判断，即末次信正对空中威胁没有多少意思。也许，那几架执行侦察任务的“海鸥”没有攻击联合舰队，让末次信正放松了警惕。

    不管怎么说，联合舰队应该不会在夜间转向。

    等到航海长在海图上标出联合舰队的航线，冯承乾立即发现，联合舰队的航线末端是长江口。

    这下，冯承乾觉得开始做出的判断并不准确。

    显然，联合舰队向长江口航行，很有可能与凌晨的那次遭遇有关，即〖日〗本间谍船提供的情报误导了末次信正，让末次信正认为特混舰队正在退往长江口，因此他在天亮前后率领联合舰队向西航行。

    问题是，傍晚发生的事情，肯定会对末次信正产生影响。

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