三十一 情之一字奈何如

    周小伍风尘仆仆，几天下来黑瘦不少，顶着黑眼圈，一看就是日夜兼程赶回来的。阴通判冷哼了一声，这周小伍整天和市井中人厮混，明明是站班皂隶而非快班捕快，却主动要求出去查案，硬是把江湖义气放在公务之前，似乎已经忘记自己还披着一身衙役皮了。

    但叶知州面部线条略微舒缓，不紧不慢地对周小伍问道：“堂下何人，所为何事而来？”

    周小伍抱拳高声回答：“站班皂隶周小伍，奉命去陈州（注）李朱氏故乡查探案情，幸不辱命。”

    “哦？有何发现。”叶知州眯眼抚胡，官威乍现。

    “回禀大人，”周小伍答道：“小人去陈州遍访李朱氏四邻，乡老言及，李朱氏自幼与表哥相好，然兵祸之时由于其表哥不知所踪，继母将其卖与相州人李进为妻。李进身故后，李朱氏欲改嫁，其子李明理不允，将其带回相州。四邻皆言，李朱氏对其子多有怨愤。”

    动机有了，程西心说，远超自己想象。不过，战胜了母子人伦，导致李朱氏杀子，若不是为情，还能有什么？

    “哼，李朱氏为子守寡多年，仅凭乡野传闻，就要定坊间贤妇之罪？”阴通判冷哼：“周小伍，你与案犯程直交好、甚至拜托牢头对其多有照顾，是与不是？难道你以为上官都是好糊弄的？竟然想凭借乡野村夫一面之词、欺瞒上官、冤枉无辜百姓，为你那好兄弟开脱！是还不认罪？！”

    此言一出，围观百姓中，窃窃私语声四起。

    “大人容禀，小人所言，有里长、朱氏族长画押口供为证。朱氏曾因改嫁一事状告其子，此事所知者甚众。”周小伍赶紧跪下，很是紧张，不知道自己为何碍了通判的眼。他用眼角余光看了一眼程西，暗道，还好大姐儿要我多查了些消息，便接着说：“且小人遍访乡间，查实了李进死因。李进为河北人，不识南方作物，饥荒年间误将乡间所种相思子作为红豆而食，以致身亡。而后朱氏欲改嫁，为其子所阻，产生矛盾还曾诉至公堂。”

    “相思子？”

    “禀大人，相思子又名海红豆。多见于岭南、琼州一带，形似红豆，但豆上有黑色，种子有巨毒。中毒后一日内，会出现恶心、呕吐等症状，中毒者会迅速呼吸衰竭而亡。”程西回答道：“民女曾经看见，李朱氏的院内，种植着一株红豆。然而偶尔捡到一颗豆荚，才发现里面并非寻常红豆，豆荚内种子半红半黑，正是相思子。”

    说罢，她摊开手掌，里面放着三颗饱满的豆子。

    “大人若是不信，将豆子研磨成粉，可寻一只鸡试验，明日便知。”程西接着回答，自己在家为了实验药性，就毒死了一只鸡。

    卫秀才接口道：“相思子之毒，银针不可验，然死者中毒后，因窒息易造成五官扭曲。若非忧心仵作生疑，李朱氏为何要自己买寿袍与其子换上、并匆匆下葬？夏日炎热，起棺时死者五官因尸气而变形，故起棺后仵作已然无法看出区别。但，较之正常死亡、或外伤后出血致死，中相思子之毒后，死者内脏会溃烂加速、并伴有恶臭。”转头对牛仵作说道：“还望仵作能重新查验死者内脏，还大郎一个清白。”

    至此，此案已了。

    李朱氏面色苍白，瘫软在地，终究是很认命地承认杀子罪行。言及相思子，是表兄从岭南寻回，夫李进误食身亡后，李朱氏认定了天意使然，要偿其心愿、得以改嫁表兄。然而当时，正值金人统治着陈州，李明理有秀才功名做依仗，上下打点，令李朱氏改嫁打算终究落空。

    “今年初，我偶尔听同乡说起表兄去世，终究是心意难平。”李朱氏一边陈述，一边绞着手里的帕子：“适逢程大郎教训孽子，我以为北地无人认识此物，便想到杀人嫁祸的办法。没了那孽子，在我死时，就能依约与表哥同穴！”

    李朱氏已满头银发、身形佝偻，... -->>
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