田七等人不愧是太湖水匪,也不知是惯于操舟多于骑马,还是故意不想让丁渔记住十二连环坞的所在,在距离太湖边还有数十里地时,就下马乘舟,沿着太湖东南错综复杂的蛛网河道左穿右插,每条河道都看似大同小异,地形这等复杂,难怪十二连环坞占湖为匪多年,官府始终奈何不得他们。
丁渔极目远眺,在这片河网的远处,是一大片碧色莹莹的水光,那里便是烟波浩渺的太湖。曾几何时,他在太湖湖畔归云庄中与黄老邪交手,连十招都没能接下,还险些被暴怒的黄老邪所杀,如今太湖依旧,人事已非。
小船在河网中曲曲折折飘荡了大半天,终于来到太湖边上的一条小渔村中,只见四下里尽是些茅草盖顶的竹木屋,家家户户外面都晾晒着渔网鱼干,看起来和普通的渔村没有两样。
丁渔心中诧异:难道这就是十二连环坞老巢所在?隐蔽确实隐蔽,只是太清苦了些,若是甘于过这样的日子,又何必啸聚太湖、打家劫舍?
果然他们的小船才刚靠岸,便有两名渔民打扮的汉子走上前来,向田七和丁渔行礼道:“九坞主,丁渔大师,大坞主吩咐我等来迎接二位,大坞主的船架在海里。”太湖水匪们惯称太湖为大海,他所说的海里,其实就是太湖。
丁渔心中这才释然,原来这里只是一个接应的地点,难怪如此简陋。
田七点头道:“前面带路。”
那两名汉子带着田七、丁渔等人横穿渔村,来到一道隐蔽的河湾,那里停着一艘五六丈长的中型快船,船边还有两个一丈高的圆形轮桨。几人上船之后,其中一名汉子吆喝一声“开船!孩儿们,使劲踏起来!”
船舱中有几人齐声答应,船侧的两个轮桨开始哗哗地划水,快船飞快地向太湖中驶去。
丁渔饶有兴致地看着两个飞快划水的轮桨,他想起后世和女友在公园的人工湖里游玩时,也曾坐过类似以人力脚踏,带动轮桨转动的小船,虽然规模比起这艘快船就差得远,但原理却是一般无二,想不到原来这个时代就有这种设计。
旁边的田七见丁渔看得入神,自豪地道:“丁渔大师好眼光,一眼就看出我们这艘车船的关键处。我们十二连环坞能在太湖来去如风,这脚踏车船可谓功不可没,有风扬帆,无风踏桨,端的是快捷无比。莫说一般商船,便是朝廷的快艇来了,也只能跟在后头喝风。”
约莫过了大半时辰,天色渐渐昏暗,湖面浓雾升起,前方影影瞳瞳可见一排灯火,丁渔只道灯火处便是十二连环坞总部所在的岛域,不料驶近一看,竟是一艘十数丈长、高达五层的巨大楼船,船体两边,各有六排硕大的轮桨,船楼上飞檐斗角,画栋雕梁,俨然王公贵族家的豪奢楼宇。
快船驶到楼船数十丈远处,两边船上各有水手挥舞灯火,验明信号无误之后,快船方才划到楼船旁五六丈远,楼船上一名水手将一枚带铁钩的绳索舞动几圈,呼地投了过来,恰好勾住快船船边的侧板。
那掷钩的水手高声喊道:“九坞主,丁渔大师,大坞主有请!”
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