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一量,差不了两三分,他很想出来做事。三妈为四个儿子很着急,所以爱发气。你就帮帮明理弟嘛。”

    朱举人望着妻子,一时无语。

    罗玉兰再道:“三妈对我们大房有气,不能怪她。我们给她儿子找点事做,她就不得吵了,对人就不气了,朱家也和睦了。”

    “你以德报怨嘛。有个药行老板是我书院同窗,我去求他收明理做学徒。为着苦了一辈子的三妈,为着朱家,我顾不得脸皮了!”

    “那就说好,三爸的信,我写。药行那里,你去。”

    “甚好,甚好。”朱举人忍住笑。

    罗玉兰端起桐油灯往睡屋走,说:“大姑说,赵妈想回乡下,想喊吴妈过去帮她。我看要得,这里家务我做。”

    “娘子,差矣!据我所知,并非赵妈想回乡下,乃大姑性急,嫌她做事过慢,想退掉她。再说,你能做家务?”

    “我不是千金小姐!”妻子说着,挑下油盏灯草,灯草头伸出油盏边,灯火立即燃旺,屋内明亮起来。举人却道:“娘子,你的事仅四字,‘相夫教子’,还有……”

    “相夫教子当然要做。可是,你后年赴京应试,要费好多银钱,朱家不是金山银山。爸爸又劳累又俭省,起早睡晚做活路,谷米又贱,存不了几个钱。他还不想用全家的钱哩。”

    “我晓得。这次喊你来城,一则,我想把女儿和大儿接来,都去初等学堂就读,比之私塾,县城学堂好得多,我还可面授,你也可管教三个娃儿;二则,你还可做油店帐务。”

    “你不是做得好好的吗?”

    “我实在不想染指铜钱。书香铜臭,不可合流。”

    “我记的帐,要得?”

    “近朱者赤,近墨者黑,你乃才女,我不晓得?有你的事情做,莫怕闲病了。”

    “你只管教书?”

    “然也。娘子,吾教书之余,专读‘子曰’,以为后年应试。至于上京盘缠,娘子,我们俭省点,少用点,还是凑得足的。”

    罗玉兰捅丈夫一下,随他跨进睡屋,说:“你要温习备考,庚子要长身子,太俭不得。大姑答应借钱给我们嘛。”

    “她的钱,我不借。”

    “为啥子?你的大姑呀。”

    “大姑这个人,作为长辈,我该尽孝,作为死钻孔方兄者,我实在不敢苟同。谷贱时日,她压价买进;正二三月,青黄不接,她抬价卖出,你说,她狠不狠心?生意人的钱,铜臭也。”

    罗玉兰推他一掌,继之吹灭桐油灯:“就你是君子!可惜,梁上君子。”

    “好哇!你竟然骂我是贼娃子!”

    罗玉兰笑毕,止住喘气:“继宗,大姑是你老辈子,你不能跟她闹气呀。你读六年书院,全靠大姑,她诚心帮我们。”

    “娘子,我是闹气的人吗?阿弥陀佛!他们是长辈,我会孝敬他们到老。只是,‘子曰,君子和而不同,小人同而不和’。”

    妻子再推他一掌:“少跟我之乎也者矣焉哉。”

    丈夫顺势倒在床上。罗玉兰挨他身边躺下,右手抱住他腰,半天睡不着,抬脸看他几次,末了,终于忍不住,一把摇醒丈夫,……

    这天下午,朱举人无课,稍早回家,径直去油店铺。妻子正帮伙计收钱打油。买油的人不多,妻子总要笑脸相迎,送到店堂门外,说声:“慢走慢走,二天再来。”

    见妻子不无谄笑,朱举人很不是味。自己无用啊,设若仕途顺利,妻子能做此活?

    这时,突然有人拍下朱举人肩膀:“继宗,今天这么早回家了?”

    朱举人一扭头:“哦,马姑爷。下午没课。”

    “听说两岁的庚子跑去学堂读书了?”

    罗玉兰笑答:“马姑爷莫笑,朱门要成书仙庙了。”

    和朱举人差不多身高的马姑爷,年龄却大三十多,并不显老,倒是精瘦,到处露骨冒筋,脸色苍白暗灰,一副瞌睡未足萎靡不振之状,归功大烟了。

    朱举人与马家往来快二十年。当年,他那张爱喊人之嘴,孝长悌兄之礼,加之聪明过人,马家上下喜欢。只是马姑爷重商轻学,好玩懒做,和他话语不多。不过,叔侄相处尚可。

    朱举人笑道:“姑爷光临,篷荜生辉呀。姑爷有何贵干?”

    马姑爷很少光顾油店,多由大姑兼管。黄老表卖油朱举人管帐,大姑统收统支银钱,朱举人不沾分文,两家二一添作五,进项不少。

    “侄子,你莫跟姑爷之乎也者,我不懂那些。我来么,还有啥子事?用你们读书人话说,无事不登三宝殿。姑爷的荷包又瘪了。”

    “哦!借钱。”朱举人早已料到,暗暗叫苦,“那五个龙洋用完了?”

    “是啊,侄儿。城头比不得你们乡下,用起钱来如流水,快得很。”

    朱举人不想跟姑爷磨嘴,直言道:“姑爷,恕侄儿不孝,你该到米行找大姑要。”

    马姑爷收住笑容,故意板脸:“侄子,你不是不晓得,你大姑的钱加了锁。”

    “继宗!”罗玉兰喊一声,提醒丈夫。

    丈夫根本不理她,说:“姑爷,你都晓得,这边的钱一文不留,全部交给大姑。她给我们说了,这里银钱,要留着买新菜籽。你也看见了,油菜已经结籽,等个多月就要上市,我们不多买点,明年就莫油卖。”后几句他红着脸说出,因非大姑所讲。

    马姑爷一时无语。罗玉兰忙插嘴:“姑爷,这么办要不要得?我跟大姑商量一下,她说借好多就借好多。我们好说。”

    朱举人不悦,马上制止妻子:“大姑不是说了,不能借嘛。你去商量,不是为难大姑?”

    马姑爷忙说:“对头,对头,不跟她商量,你们给我就是。”

    朱举人开句玩笑:“姑爷,恕晚辈不孝,我是大臣,只能照老佛爷圣旨行事。”

    事已到此,成了僵局。

    罗玉兰赶忙端根板凳让姑爷坐,缓和局面。马姑爷却麻下脸来:“我坐啥子?板凳是你的,我莫得一半?”罗玉兰马上明白姑爷说的反话:油店有他马家一半,你不能单方作主。

    她依然满脸笑容:“姑爷,莫怄气。你侄子是为我们两家着想。多留点钱买菜籽。赚了钱,两家多分。”

    马姑爷晓得侄子性格,难得半点回旋,本想罢了,可一转念,他不能丢面子,略一思索,对黄伙计说:“表侄,今天的油钱不是在你手里么?借给我,过两天还。”

    作为姑爷表侄,黄伙计理应顺他,然而,他知道马太太厉害,不敢随便给表叔,一时难住。谁知朱举人更认真,对黄伙计重复一遍:“黄老表,大姑说了,今年油菜籽颗粒饱满,多买菜籽,钱要留好。”

    自然扫了姑爷脸面。他麻下脸来,一字一顿:“真要买菜籽,莫得说的。要是留着去京城做盘缠,我就不依!”(未完待续)
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