第二章

，斋戒一日，关在房里，任何人都不见，于深夜子时到鸳鸯湾里沐浴片刻，上岸后对着水中央祷告数语，回家后即行房事，病症即刻消除，而且想男生男，求女得女。据很多人说，这个法子是很灵验的。

    如果说鸳鸯湾在传奇色彩的表层里潜藏的更多的是神秘色彩的话，那么由此往西的那片连绵不绝的芦苇荡除了前者之外，更多的则是浪漫色彩了。几百年来，这片似乎深不可及的芦苇荡不知成就了多少风流佳话，也不知包容了多少丑闻秘事。反正芦花村的群众在骂人的时候，总少不了那句经典名句，说某某某是“芦苇荡里生出来的野种”然而，芦花是璀璨的，芦苇是质朴的。历来功德与罪恶是互转的，就跟阳极阴生，阴盛阳衰的道理一样，芦苇荡也不例外。芦花村因芦苇而含蓄、深沉、静幽。芦花村因芦花而得名。

    不过现在倒还好，芦苇才刚刚冒出一点细嫩的尖角，莫说不能掩盖跌荡激烈的浪漫行动，就连河底残存的一些枯枝烂叶都暴露得一览无余。

    断肠河南北两侧二百米处分别有一条道路。不过这两条道路在档次上是不可同日而语的，北面的道路宽阔而平坦，属县级公路；南面的道路崎岖而狭窄，属乡间小路。河流与道路中间的两条狭长地带也是不可同日而语的。北面地带土质肥沃，接村庄处是茂密的榆树林，再往西便是长势茂盛的蔬菜和庄稼；南面地带土质贫瘠，接村庄处是杂树林，杂树林绵延很长，与此相连的便是大面积的芳草地，芳草地以西才是稀稀疏疏的禾苗儿。

    芳草地虽然看似平淡无奇，但其中却有一番佳话。

    自明朝永乐年间，开始有三个姓氏在这个村子里繁衍生息，过着日出而作，日落而息的原始生活。他们是：鲍、冯、文。据芦花村在世的最老的老人讲，他从记事的那天起，就听他的老爷爷讲，在很早的时候这片芳草地就是村里的救命地。清朝咸丰年间以及1990年的县志都有着同样的记载：“某年，天大旱，庄稼颗粒无收，芦花村人依蒲公英维系生命，无一人饥饿而死。”斗转星移，风云变换，时光漫延到二十世纪的六十年代初，又一次毁灭性的灾难把这个古老民族推向无底的深渊。伴随着中苏关系的紧张，在中国广大的土地上，历经了一场千年不遇的自然灾害。饥饿这个人类生命的最大克星，仅仅在三年之中就夺去了全国近三千万人口的生命。然而芦花村人依靠着自强不息的精神，秉承着天地的特殊厚爱，又一次奇迹般地生存下来。

    二队的社员开始中间休息了。大家只要一坐下来，自然少不了斗斗嘴，唠唠嗑，或者寻找些有刺激性的话题，活跃活跃气氛。这时候，只要不涉及到极严肃的政治话题，随你日爹操娘地胡咧咧，工作组的同志决不会干涉。

    在一般人的眼里，四春是最会卖乖弄俏的家伙了。他也不知跟谁学来的那么多的笑话，只要一出口，不是让你捧腹也得叫你忍俊，你不笑都由不得你。还有，他那酸溜溜的故事要是讲出来，会把你整得好几天展转反侧。不信咱让他来一段

    其实，有几个年轻人一看妇女同志跑到断肠河那边办私事儿去了，他们早坐不住了，一股脑儿地撺缀着：“四春，来一段酸的。”“越酸越好。”有一个打岔道：“酸溜溜的，你想当醋吃啊？”另一个则嗔怪道：“不愿意听，你到沟里趴着去。”前一个当然不服：“嗬，我又没听，到那儿去干吗？只怕你听了受不了，才干那种不要鼻子的事儿的。”“你要是真正经，现在就把耳朵捂上。”

    四春不说话，只是坏笑着像看公鸡斗架似的看他们相斗。他们当然不傻，很快就刹住那些没必要的摩擦，共同对向四春。四春听他们说得好笑，忽然想起了一个，于是，清了清嗓子，开始讲道：“从前，有一个人很不会说话。”

    刚讲了这一句，几个小伙子互相挤眉弄眼起来，言外之意：“那个不会说话的人肯定是你。”因为四春的故事一半是瞎编出来的。

    有几个上点岁数的人只管低着头抽烟，故意摆出一副心不在焉的样子，可是那种“吧嗒吧嗒”的抽烟声明显比刚才减弱了。

    工作组的王同志虽然在本子上写写画画的，其实他什么也没写，只不过做做样子罢了。

    四春接下来讲道：“这个人不管到了哪里，他只要说上一句话，非把在场的人全得罪不可。于是家人给他立了一条规矩：‘从今往后不管到了哪里，都不准讲话；就算别人问你，也不准回答。记住了吗？’‘记住了。’

    “过了几天，他们一家人在磨面，磨到中间，笤帚不见了，大家四处寻找，都没找到。一家人十分着急。这时候，那个不会说话的人实在憋不住了，就说：‘我知道笤帚在哪儿。’家人忙问：‘在哪儿？’他说：‘你们不是不让我说话吗？还交代过我，就是有人问也不能回答。’家人非常生气：‘是这么说过，可这是在自己家里啊！再说啦，那也得分啥事儿啊，像这么火烧眉毛的事儿你不说行吗？’‘如此说来，你们是允许我说了？’‘你这人咋这么婆婆妈妈！既然知道了，还不快点儿说？’那人瞪大着眼睛，憋足了力气，就说了一句话，虽然告诉了家人笤帚在哪儿，可是家人还是埋怨他太不会说话。”

    讲到这里，他慢腾腾地点着一只烟，美美地吸了一口，然后悠闲自得地吹着烟圈，两眼望着天空，像什么事儿都没有似的。很显然，他也在学故事中那个“不会说话的人”了。

    众人正听到关键时刻，忽然没戏了，谁能憋得住？谁不想听听那个“不会说话的人”究竟说了一句什么可笑的话？大家便七嘴八舌地催促起来。四春说：“你们猜猜不好吗？让我说出来多没意思！”

    这小子，真他妈的欠揍。二愣急了，干脆威胁道：“你要是不说出来，老子非揍你不可。”说着，拿拳头在他眼前晃了晃。

    四春倒是没留心他眼前的拳头，他看到的是大伙儿都在直眉瞪眼地望着自己，连工作组的王同志也收起了手里的纸和笔，正等待着下文，看来大家已经给足了他面子。再说妇女们也已经办完了事儿，正从河边方向迤俪走来。他不能再等下去了，如果再等下去了，太没意思就是他自己了。于是，他接着讲道：“那人说呀：‘外甥女腚底下那不是个笤帚，那是个鸟？’”

    众人听了，一个个笑得在地上乱滚乱爬。老头儿笑起来把嘴里的纸烟都吐出了来。

    这时，在场的只有一个人没笑，他就是西伸老汉。此时他正目不转睛地看着眼前的一头小黑牛。看样子小黑牛上套还不很久，它正隔着一副用簸箕柳编制的笼头非常艰难地啃着路边的杂草。西伸老汉恨不得一把将笼头扯下来，让它跑到大田地里吃个过瘾。路边的青草才只露出一点青芽儿，而且也还稀少，这正是“草色遥看近却无”的时节。干枯的杂草像铁丝一样牢牢盘踞在路边。小黑牛啃了半天，也没能啃到多少东西，还没有浪费的唾液多呢。于是它不再干这种赔本的买卖了，它抬起头来“咩”地叫了一声，既像叹息，又像哭嚎，听来真让人感到凄凉。

    西伸老汉动情地眨眨他那双几乎被两片松皮全部覆盖住的眼睛，从眼角里滚落下一滴浑浊的液体。是啊，他能不为之动情吗？可怜的牛娃马上就要跟自己的亲娘永别了，等不到天黑它就像个没娘的孩子一样了。

    他不由得又想起了老黑子，那可是把干活的好手啊！屈指算来，它跟了他已经整整十年了。十年来，不管是风里雨里，它从来都没有惜过力。西伸老汉从心里疼爱它，就跟疼爱自己的孩子一样。西伸老汉一生没有什么爱好，除了干活，就是吃饭、睡觉、抽烟。除了吃饭和睡觉时间，他几乎每时每刻都跟老黑子呆在一起。夏日蚊蝇很多，西伸老汉宁可自己忍受着蚊子的叮咬，也要尽可能地使老黑子少受点儿罪。果然他的感情一点都没有浪费，老黑子用自己的体力加倍地偿还他。令人难以置信的是，十年来他和它是在一种极端默契的状态下劳作的，而这种默契程度似乎超越了异类。他时常想，如果不是因为它投错了胎，他会经常跟它坐在一起抽烟、喝酒，或者说说知心话。可是今天它就要上路了，他却不能挽留它一下，这其中的苦楚向谁诉说呢？现在它的孩子又来到他的身边了，他望着这头可怜的小黑牛，心里酸一阵，痛一阵。

    “鲍福哥怎么还没回来？”西伸老汉的儿子昭良望着通往成漳集的路口，焦急地问。

    “你急什么呀？没回来，那张掉头证也肯定拿到手了。”二愣说。

    一听见“掉头证”三个字，西伸老汉仿佛被一根钢针扎在了心口，他强忍着悲伤与愤怒，仍然保持沉闷。

    “只要掉头证一到手，晚上的牛肉算是吃定了。”昭良高兴得几乎手舞足蹈起来。

    “吃，吃，吃你爹的鸟。”西伸老汉实在沉闷不下去了，他手提鞭杆，准备狠狠地教训儿子一顿。

    “大叔，您这是干啥？”四春一步冲上去，用力抓住西伸老汉手里的鞭杆，调侃道：“他爹的鸟怎么一下子跑到您老人家的嘴里去了？”

    大家忽然想起了四春刚讲过的故事，正要笑，但一看老汉那双将要喷出火焰的小眼睛，都忍了。

    “嘿”二英姑娘没有忍住，刚开始笑出一点声音，就被她姐姐一顿白眼给噎了过去，她吓得捂着嘴，两眼只管上下乱翻。

    “你们就知道吃，吃，你们知道”西伸老汉因为过于激动，连连咳嗽起来，他稍微平静下来，就声泪俱下道：“你们知道那头老黑牛一辈子为咱队里出过多大的力吗？队里的大活咱不说，它还有一样好处，你们谁都不知道，我牵着它打场，他从没在场里拉过一次屎，每次都是卸套以后，在场外头拉。”他说得老泪纵横，唾沫星儿和鼻滴也跟着一块出来了，乱蓬蓬的胡查子上被崩得湿乎乎的。他下意识地用那只干枯的手从上到下撸了一把，继续往下说“那天队里晒麦子，眼看就要下雨了，可身边没有车子，我把布袋扛起来，可我只能扛上一袋子呀。没办法，我就把剩下的五袋子放在它的身上，五袋子，是啊，五袋子呀！啊嗨嗨”他哭得再也说不下去了。心软的妇女也跟着落起泪来。

    西伸老汉止住哭，还想说什么，他牵着牲口的手猛地一抖动，黑子以为他发出了上工的信号，就低着头顺着麦茬向前赶去，他很自然地跟着往前走，他的另一个合作伙伴随即扶起搂把跟着走。众人看了，也分别摸起绳套动作起来。

    就这样，这队人马缓缓地、默默无语地向前蠕动着，就像举行一次无声的葬礼