§§第九章 犹他奇葩

群相处习惯了，所以，尽管处在如此境地中，她也没有惊慌失措，依旧寻找空隙催马前行，准备穿过去。但很不巧，一只牛无意间用牛角猛触了一下她骑的马侧腹部，马受惊了，立即发怒了。马将前蹄腾跃而起，不断嘶鸣；它摇摆得很厉害，若非优秀的骑手，难免被颠簸摔下马背，情况万分危急。惊马每腾跃一次，就难免再一次被牛角抵触，这就使它更加暴躁。此时，露茜除了双腿紧贴着马鞍，毫无办法。一旦失手，她就会落入乱蹄之中，被踩得粉身碎骨。因为她从未拥有过如此意外的经验，感到一阵头晕眼花。她手里紧拉着的缰绳，眼看就拉不住了。再加上飞扬的尘土，拥堵的牛群里蒸发出来的难闻的气味，让她简直透不过气来。在这千钧一发之际，若非耳边出现了一种亲切的声音，让她确定有人相助，她眼看就要绝望了，无法再坚持下去。此时此刻，一只棕色的坚强有力的大手一把抓住了惊马的嚼环，另一只大手在牛群里挤出来一条出路，很快就将她带到了牛群外边。

    “小姐，但愿你没受到什么伤害！”这位救星温柔而儒雅地说。

    她抬起头，看了看他那张粗犷而黝黑的面孔，笑了起来。她说：“我真被吓坏了，谁会料到，旁乔居然被吓成这个模样。”旁乔是她骑的马的名字。

    他真挚地说：“谢天谢地！幸好你紧贴着马鞍子。”这是一个身材魁梧、面貌粗犷的小伙子，他骑着一匹带着灰白斑点的马，身上穿着一件结结实实的粗布制作的猎服，肩上背着一把长筒的来复枪。

    他说：“我猜，你是约翰·费里尔的女儿吧？我发现你是从费里尔庄园那边骑马过来的。你回去见着费里尔先生时，请你问一问，他是否记得圣路易地区的杰斐逊·霍普这一家人？若他就是那个费里尔，我的爸爸过去和他还是亲密无间的朋友呢！”

    她说：“你自己去问一问他，难道不更好吗？”

    他听到了她的这个建议，好像觉得特别高兴，他的黑色眼睛中闪耀着愉悦的光彩。他说：“我会这样做的。我们在大山里已经整整待了两个月了，目前我这副模样不便前去拜访。不过，费里尔先生见着我们时，他肯定会热情招待我们的。”

    她说：“父亲肯定要好好地感谢你呢！他很疼爱我，若这些牛将我踩死，父亲不知道会多伤心呢！”

    他说：“我也会很伤心呢！”

    “你为我伤心？呵，我看不出这跟你有任何关系，你还算不上我们的朋友吧！”

    这个青年猎人听了露茜这句话，黝黑的脸孔顿时阴沉下来。

    她见了不觉哈哈笑了起来，说：“跟你开个小小的玩笑，我的意思并不是那样的。现在，你已经是我的朋友了，你一定要来看我们呀！不过，现在我必须走了，否则，父亲以后就不会再让我替他办事啦，再见！”

    “再见！”他一边说，一边举起他那墨西哥式的阔檐帽，低下头，吻了吻她的小手。她掉转马头，扬鞭催马，在滚滚烟尘中沿着大路奔驰而去。

    小杰斐逊·霍普跟伙伴们骑马继续行进。在路上，他心情郁闷压抑，沉默寡言。他们一直在内华达山脉找寻银矿，目前正在返回盐湖城去，准备筹集一笔充足的资金开掘他们所发现的矿藏。过去，对于这项事业，小杰斐逊·霍普一向是跟其他伙伴一样热衷的；然而，这一段意外的插曲却将他的思想引上了另一条不同的道路。这位漂亮无比的少女，犹如山上的微风那样清新，深深触动了他那颗火山一般奔放的心。当她的倩影从他的视线里消逝，他感到，这是自己生命中最重要的关口，银矿也好，其他任何事物也罢，对他而言，都比不上这件刚发生的吸引他整个灵魂的事情重要。在他心中蓦然产生的爱情，已经不是一个小孩子的那种变幻无常的空想，而是一个性情坚毅的男人的那种奔放的激情。他平生所做的事，从来都是如愿成功的。所以，他暗自发誓，只要通过人的恒心、努力能够获得成功，这一次，自己也绝对不会失败。

    当天夜里，小杰斐逊·霍普就去拜访了约翰·费里尔。后来，他又多次去拜访，逐渐彼此熟悉起来。费里尔长期幽居山谷中，12年间，他一心一意从事他的农庄工作，几乎不与外界交往。小霍普对于这些年来发生的非凡事件相当熟悉，所以他能把所见所闻，一样一样地讲给费里尔听。他讲得绘声绘色，不仅使费里尔听得高兴，而且连露茜也感到很有兴趣。小霍普也是最早到达加利福尼亚的人之一，所以，他能够如数家珍地说出，在那些面对遍地黄金可是却完全依靠暴力生存的峥嵘岁月里，有多少人发财致富，又有多少人家破人亡。他负责过侦查工作，打过猎，也找寻过银矿，而且在牧场里放牧过。一旦什么地方有冒险的事业，他都会前往探寻一番。很快，他就获得了费里尔的欢心，费里尔经常夸奖小霍普。露茜则总是沉默寡言。不过，她那双颊上的红晕、明亮而快乐的眼睛，都清楚地表明，她的少女之心，已经不再属于自己了。她的义父或许并没有看出这些征兆，但毫无疑问，这些征兆并没有躲过赢得了她芳心的小霍普的那对眼睛。

    夏季的一天黄昏，小霍普骑着马从大路上飞奔，向着费里尔家而来。露茜正站在门口，一看见他就走向前去迎接。他把缰绳拴在篱笆墙上，大步沿着门前小路走过来。

    他说：“露茜，我要走了。”他握住她的两只小手，温和地看着她的俏脸说：“现在，我不要求你立即跟我一起走。不过，当我再次回来时，你能不能决定跟我一起走呢？”

    “但你什么时候回来呢？”她娇羞地笑着问道。

    “最多两个月，亲爱的，到那时，你就永远属于我了，谁也阻挡不了我们在一起！”

    她问：“不过，你问过父亲的意见吗？”

    “他已经同意了，不过，我们开采银矿的工作必须进行得顺利，但我不担心这个问题。”

    “哎呀，那就行了。只要你跟父亲将所有的一切都安排好，就用不着我多说什么了。”她一边温柔地说着，一边将她的面颊靠着他那宽阔的胸膛。

    “感谢上帝！”他声音粗豪地说，一边弯下身吻着她，说，“就这么决定了。我待得越久，就感到越离不开你。我的伙伴们还在峡谷里等着我呢！再见，亲爱的，暂时再见了！最多只要两个月，我们就一定会在一起了。”

    他一边说着，一边温和地推开她。然后，他翻身上马，头也不回地飞奔而去，似乎他稍一回首看看他心爱的人儿，他离开的决心就会动摇了。她站在门边，久久地凝望着他，一直到马的影子消逝，她才走回屋子去。此时，她感到自己真是整个犹他地区最幸福的少女了。