北魏统一北方后,随着征战的结束,统治集团内部的矛盾和民族矛盾日趋尖锐。471年,献文帝传位给年仅5岁的儿子拓跋宏,即孝文帝。承明元年(476年),献文帝死,冯太后临朝称制。为了缓和统治集团和社会的各种矛盾,冯太后、孝文帝先后主持进行改革。改革措施有:革新吏治,颁行傣禄制度,推行三长制,发布均田令,以巩固统治。改革提高了农民的生产积极性,也一定程度上抑制了特权阶级,增加了国家收入。改革促进了当时北方各少数民族的封建化进程,缓和了汉族与各少数民族之间的矛盾,促进了各族的大融合以及社会生产的恢复和发展,北魏由此国力大增。