1599年,克伦威尔出英国一个新贵族家庭。他曾两次当选为国会的议员。英国资产阶级革命胜利之后,斯图亚特王朝实行专制,企图恢复封建王朝。1642年,英国第一次国内战争打响,克伦威尔参加了国会军。1645年初,国会建立了"新模范军",克伦威尔担任了这支军队的指挥官。他指挥这支军队打垮了王军,英国成立了共和国。共和国成立以后,克伦威尔掌握了国家大权,他开始镇压人民运动。在爱尔兰,他残酷镇压爱尔兰人民的反抗,爱尔兰的居民竟被杀死了1/3。克伦威尔建立资产阶级共和国,是有功的;但他征服爱尔兰、屠杀爱尔兰人民又是有罪的。因此,他既是一位资产阶级革命的领袖,又是一个屠杀人民的罪人。