5

    傍晚，众人聚在听雨轩里，安排饭桌和座位。周氏和觉新都还没有来，翠环划了船出去接周氏。

    白日的光线刚刚淡尽，月亮已经升起。天井里还是相当亮。游廊上朱红漆的字栏杆前站着淑华和觉民，他们谈了一些闲话，又走进长方形的厅子里面去了。厅子里正中悬垂的煤油大挂灯燃了起来，灯光透过玻璃窗门往外四射。在屋角长条桌上还燃着两盏明角灯。

    琴和芸在安放象牙筷和银制的酒杯碟子，绮霞和枚在搬椅凳，觉民连忙过去给他们帮忙。

    “芸表姐，你也动手？”淑华进屋来诧异地说。她走过去抢芸手里的杯筷。

    “你自己跑出去耍去了，芸表姐才动手的。我从没有见过主人袖手旁观反而让客人动手的道理！我们都是客人，”琴一面做事，一面含笑抱怨淑华道。

    “二哥喊我出去的，我们就没有耍过，”淑华理直气壮地说。“况且琴姐你不算是客人，你是我们一家的。”她自己忍不住噗嗤笑了。

    “呸，”琴啐了淑华一口，她又吩咐淑贞说：“四表妹，你看她总是欺负我，你还不来帮我敲她一顿。”

    淑贞正帮忙琴把瓜子、杏仁放在两格的银碟子里，听见这句话便抬起头亲密地笑答道：“琴姐，让她说去，你不要理她。”

    琴故意称赞淑贞道：“究竟还是四表妹乖，四表妹懂道理。三表妹，你再说，我就不理你了。”

    “真滑稽，难道我这么大还要人说我乖？”淑华笑道。她说得众人都笑了。

    “我不跟你一般见识，”琴故意赌气说。她们已经把杯筷摆好了，她便离开桌子，向淑华走去。

    淑华看见琴走过来连忙跑开。她刚刚跑过觉民身边，觉民轻轻地捏住了她的辫子，他对琴说：“琴妹，我给你捉住了。”

    “二哥，你帮琴姐，我不答应，”淑华也不挣开，却带笑对觉民抗议道。

    “二表哥，你放开她吧。哪个要捉她？我不过吓吓她罢了，”琴笑道。

    “三妹，这几天我太‘惯使’你，你也学会斗嘴了。你看四弟嘴那样滑有什么好处？你不是也讨厌他吗？”觉民放下淑华的辫子，拉着她的一只手，半劝告、半开玩笑地说。

    “啊哟，刚刚对人家好一点，就说起什么‘惯使’来了。这样爱讨便宜，真不害羞！当着这许多人给琴姐帮忙，脸皮真厚！”淑华知道她的哥哥现在喜欢她，便放纵地说，而且伸起手指在他的脸颊上划了两下。

    觉民把嘴放在她的耳边，说了两三句话，淑华点了点头。

    女佣黄妈走进屋里来，问觉民道：“二少爷，现在端菜出来吗？”

    “你先把冷盆端上来。菜等一阵下锅，太太、大少爷都还没有来，”觉民吩咐道。

    黄妈答应一声“是”，正要走出，觉民又说一句：“黄妈，酒烫好了，也先拿出来。”黄妈又答应一声，便走出去了。

    淑贞走到琴的身边，琴正在跟芸讲话，淑华在旁边听着。琴讲完一段话，看见淑华便笑问道：“怎么你又回来了？你不是怕我敲你吗？”

    “二哥已经替你赔了罪，我现在饶你了，”淑华正经地说。

    琴伸起手在淑华的头上轻轻地敲了一下，又气又笑地说：“这真是：江山易改，本性难移。”

    “还有嘞，我替你说出来：狗嘴里吐不出象牙，”淑华调皮地笑道。

    “三表妹，你倒有自知之明，”琴也忍不住笑了。

    “琴姐，你要明白，我刚才是在让你，是看了二哥的情面。你再说，我就不让了，”淑华继续向琴进攻，她对争辩的事情感到大的兴趣。

    “好妹妹，不要再说了。就算我说不过你，好不好？”琴亲热地拉起淑华的手说。

    “琴姐，你还跟我客气？现在大家在一起，正该说说笑笑，”淑华亲密地望着琴答道。“现在不说笑，将来不晓得哪天大家分散了，要说笑也没有人来听你。”淑华的声音里并没有一点感伤的调子。

    琴微微皱一下眉头，她惆怅地说：“你为什么说这种话？现在大家都在一起高高兴兴的。”

    淑贞坐在紫檀木圆桌旁边一把椅子上，插嘴道：“二姐在上海不晓得现在在做什么事情……”

    “坐电车，看房子走路，”淑华冲口答道。

    “这倒有趣味，二表姐的信写得真有意思，”芸称赞道，她的圆圆的粉脸上现出了两个酒窝。她想起了淑英从上海寄给她的信。

    “他们现在会不会想到我们在这儿吃酒？”淑贞怀念地说。

    “他们怎么会想得到？路隔了这么远！”淑华顺口答道，她的话残酷地打破了淑贞的梦景。

    黄妈用一个篮子把四样冷盆提了进来：是凉拌蜇皮，椒麻鸡，火腿，皮蛋。淑华和觉民把它们摆到桌上去。

    “二姐不晓得什么时候回来？”淑贞的寂寞的心被怀念折磨着，她痛苦地低声说，她仿佛怀着一个难解的问题，希望别人给她一个答案。

    众人不作声，这句软弱无力的话像一阵风吹散了他们脸上的微笑。连心直口快的淑华也被这个平日寡言的女孩问呆了。琴关切地注视着淑贞的瘦脸，她安慰似地低声说：“她总有一天会回来的。”她心里知道她说的不是真话。

    淑华不知道琴的心思，她以为只有她才明白这件事情，她开口了：“回来？二姐决不会回来！三爸肯让她回来？不打死她，也要赶她出去。”

    “三伯伯就这样狠心？”淑贞恐惧地说，她差不多要哭了。

    “你不信，你看吧，”淑华生气地说，她没有注意淑贞的声音和表情。

    “三表妹，你不要吓她，你看她要哭出来了，”琴怜惜地庇护着淑贞。

    “不会这样！不会这样！”淑贞摇着头赌气似地说。

    “做父亲不狠心的你见过几个？你想二姐为什么要走？你想蕙表姐是怎样死的？”淑华争吵似地大声说，她仿佛要把一肚皮的闷气全吐出来。

    琴瞅了淑华一眼。枚少爷埋下了头。芸也红了脸。觉民走到淑华身边，把手搭在她的肩头，温和地说：

    “三妹，你不要专说这种话。将来的事情哪个晓得？二姐可以回来，三哥也可以回来。社会天天在进步。三爸——”他刚说到这两个字，忽然机警地说：“妈来了，不要再讲这种事情。”他看见翠环提着一盏风雨灯，从山石和芭蕉后面转了出来。

    众人的视线全往门外看去。周氏摇晃着她那个相当胖的身体有点吃力地向石阶走来，在她后面紧紧跟着瘦长身材的张氏，张氏的脚是放过的，比周氏的脚大一点，走起路来容易些。

    “三婶也来了，”淑华诧异地说。

    周氏和张氏进了屋里，觉新也来了。周氏含笑地说：“我把三婶给你们请来了。”

    “好得很，三舅母很少跟我们在一起耍过。不过我们不大懂规矩，三舅母不要见怪才好，”琴接口欢迎地说。

    “琴姑娘，你怎么这样客气？我只怕我们长一辈的人搅在你们中间会打断你们姊妹的兴致，”张氏谦虚地笑道。

    “明明是三舅母客气，三舅母反倒说我客气！三舅母肯来，我们是求之不得的，大舅母，三舅母，你们请坐吧，”琴赔笑道。

    “三婶，今天是妈请客，你要多吃酒，”淑华插嘴说。

    觉新吩咐绮霞道：“绮霞，你去喊黄妈把酒烫好拿来。”绮霞答应一声连忙走出去了。

    “三弟妹，不要客气了，请坐下吧。芸姑娘，琴姑娘，你们也都请坐，”周氏让道。众人还谦让一番，后来才坐定了。

    周氏嗑着瓜子跟张氏讲了两句话，她看见众人都现出拘束的样子，便鼓舞地说：“今天我们只算是‘扮姑姑筵’，大家不要顾什么长辈幼辈，要随便一点才好。太拘束了，反而没有意思。”

    “是啊，我也觉得要随便一点才好，”张氏附和地说。她又对淑华说道：“三姑娘，你平日兴致最好，爱说爱笑，今天不要因为我同你妈在这儿就显得拘束了。其实我们也喜欢热闹的。”

    “我们吃菜吧，”周氏拿起筷子向众人让道。

    “大家看，还是大舅母客气，”琴抿嘴笑道。

    “大哥，我还怕你不来了，你吃过饭吗？”淑华带笑问道。

    “饭吃完了，我才走的。我还跟那个姓李的佃客吃了两杯酒。他们还没有散。三爸还在跟他们讲今年收租的事情。我打起妈的招牌，又说要陪枚表弟，才走出来了，”觉新红着脸兴奋地说；他回过头向门外叫了一声：“酒！”

    绮霞和黄妈两人拿了酒壶进来。黄妈对翠环说：“翠大姐，你们两个斟酒。我去端菜。”翠环答应一声从黄妈的手里接过了酒壶，拿着它和绮霞一同到席前去。

    周氏看见酒来，便带笑对琴说：“琴姑娘，你说得有理。现在就先罚我吃杯酒。过后我还要跟你划拳。”她把面前的酒杯端起来喝了一大口酒。众人都跟着她把酒杯放到唇边。

    黄妈端了第一道菜来，就留在这里。第二道菜是张嫂端进来的。她把菜碗交给黄妈，便又出去，菜碗由黄妈端上桌子。翠环、绮霞两人拿着酒壶到各人面前去斟酒。

    吃了两道菜，周氏便对琴说：“琴姑娘，现在划拳好不好？三拳两胜，三次，每次一杯酒。”

    “我不敢跟大舅母划，”琴笑着推辞道：“我划得不好。”

    “我不见得就比你好，我也难得划拳，”周氏说。

    “琴姑娘，你不要客气了。划拳不过助兴。今天大家高高兴兴的，你也不要推辞了，”张氏在旁劝道。

    “琴姐，做事要痛快，你怕吃酒，我替你吃好不好？”淑华激励道。

    “好，我陪大舅母划。不过我实在不会吃酒，每次吃半怀吧，大舅母觉得怎样？”琴望着周氏说。

    “也好，就依你，”周氏满意地答道。她一面又吩咐绮霞和翠环快把酒斟好。她看见两人面前的酒杯都斟满了，便望着琴做了手势，然后把手放出去，一面叫道：

    “五经魁首。”

    琴也含笑地放出手去，她叫了一个“四喜”。众人感到兴趣地旁观着。

    她们两人都划得不大好，不过琴更差些，她的声音也不响亮。划了三下，琴便输了一拳；接着再划四下她又输一拳，便望着酒杯说：“我原说不会划，现在果然输了。”

    “琴姐，不要多说，快吃酒，”淑华催促道。

    “第一次不算什么，我也划得不好，”周氏高兴地说。

    第二次开始，周氏又胜了一拳。

    “琴姐，小心点，”淑华提醒道。

    “琴妹，我替你划好不好？”觉新忽然自告奋勇地说。

    “不要紧，还是我自己划，”琴带笑说。她又把手放出去，划了七八下她居然胜了一拳，接着她又胜一拳。她快乐地说：“大舅母输了。”

    “妈吃酒，妈输了，妈可以多吃一点，”淑华得意地说。“绮霞，给太太斟酒。”

    “三女，你应该帮我才是，你怎么倒帮起你琴表姐来了？”周氏喝了半杯酒，带笑地埋怨淑华道。

    “大嫂，你不晓得年轻人总是帮年轻人，”张氏带了一点感慨地说，她勉强地笑了笑。众人听见这句话，都想起远在上海的淑英来了，连淑华也呆了一下。

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