第五十五章 逸事

同行。不料那马不走来路，竟由右侧暗林中绕去。李强恐树枝打头，受了误伤，正喊：“二妹留意，伏在马上，不要抬头！”走出不远，忽闻异香，前面白影纵横，渐有天光日影由林隙中漏下，最前面更是明亮，树也高大得多，行列甚稀，花香越浓，马行加快。

    临近一看，不禁大喜，原来前面竟是千百年以上的苍松翠柏，大均数抱以上，拔地直起，最低的，枝头离地也有两三丈。所行之处，行列相对，竟宽达十丈以上。地下春草蒙茸，一片但平，偶有坡蛇，均不甚高。头上繁枝交错，日光筛影而下，遍地银鳞。

    因风散乱，松影参差，宛如碧云泻地。松枝上面，长满各种五颜六色的香草，和许多寄生兰花，形如翠带，枝枝下垂。那花约有酒杯大小，鲜艳已极，满树缤纷，异香浓郁，沁人心脾，神志皆清。一路绵亘不断，不知多长多远，好似把人沉浸在香海之中。出生以来，从未见到这等奇景，不禁连声夸好，拍手欢呼起来。

    这片松林，长只十余里，除这寄生的幽兰香草、奇花异卉而外，并有各种彩禽翠鸟，飞翔往来。一路观赏过去，不觉走了一大段。遥望前面，松林行列，更加整齐宽大，右侧尽头处，似有山形隐现，布满阳光。忽听远远又是一声马嘶，两马忽然把头一掉，往右驰去。林中尽是松杉古木之类巨木，分不出什么道路，右面只是阴森一些。再往前去，兰花渐少，景更幽晦，时见杂草荆棘阻路，路也崎岖不平。正不知两马为何弃明投暗，离林外还有多远，忽见前面暗影中好似横着一带山崖，走近一看，已走出林外。顺着崖脚，前行半里，便是平日发脚之处。一算路程，差不多比以前要近一多半。只这一段路较难走，余俱平坦。当日来回，足有富裕，连马都不必骑，越发欣喜。

    一看天光尚早，便在当地加上鞍辔，训练两马，直到黄昏月上，方始回转。行时恐马跟随在后，照着方才训练，卸去马鞍，把手一挥，便自驰走。次日再往，意欲走遍松林，往昨日发现阳光之处查探，那马不知何故，竟不肯去。二人料有原因，只得罢了。

    由此往来方便，每日早出晚归，马是越练越好，桃源庄也无什动静。过了些日，蒙面人始终不曾再见，料知土豪必在暗聘能手，准备报仇。虽有蒙面大侠现身表示，但听朱四的口气，对新村人的疑念，始终未消。

    光阴易过，不觉快有一月光景。这日李强想起玲姑前约，意欲暗入桃源庄，窥探动静，就便观查虚实。忽听人说：“镇上两个孤身药客突然失踪。”二人在镇上往来数年，颇有积蓄，前日还有人见他和秦家教师唐信一起饮酒，当夜人便不见。同伙商客去向唐信打听，说是昨夜同去官道上步月乘凉，后便分散，别的不知。近年镇上商客，每隔些时，必有一二人失踪，都说被狼偷去，全都生疑，但怕土豪凶威。又见每次失踪的人，不是积财大多，便是背后常说秦家刻薄凶横，或将教师打手得罪，谁也不敢出头理论。

    所贩采的药材，又极珍贵，利之所在，只得冒一点险，谨言慎行，哪里还敢管什么闲事。

    至多探询两句，稍觉对方辞色不善，便不再问。

    以前有那聪明一点的，不愿受人剥削，采到几样珍贵药材，连店都不回，连夜起身；或是另由同伙带走。不料回数一多，渐渐被人发觉，走出不远，便遇盗贼，送了性命。

    当地距离县城大远，这班药客多是孤身，无人作主。偶然经官，也只把家属和左近上人骚扰一阵，敷衍了事。后来众商客疑心土豪闹鬼，姑照所说规条，由镇上药栈代收代卖，利钱虽去了一多半，上等货物还得不到，须由土豪独收专卖，不能染指，人却平安。经此一来，事更明显，那久受剥削、心中气愤的人，只要背后稍出怨言，被对方爪牙听去，不出三日，定必失踪。由去冬起，越发厉害。众商客做惯这行，难于改业，明知秦迪是个形同盗贼的土豪恶霸，但有那等财势，谁也奈何不得，只得在入山采药时，私下约定，除交易外，不可议论秦家长短。到了上月，人数居然不短，方自庆幸。日前祭神饮酒，又有两人说话失了检点，次日人便失踪。