会稽城,将军府。
将军府是原内史府,孙恩占据会稽后,自称征东将军,把内史府的匾额换成将军府。
孙恩自己也没想到,领着三四百人从海岛登陆,居然闹出这么大的动静来,占据会稽,八郡响应,可以说扬州大半落入手中。
洋洋得意的孙恩对麾下道:“天下尽在掌握之中,愚当与诸君朝服而至建康。”
认为大局已定,孙恩上疏给天子,历数司马道子父子的罪状,要起兵清君侧,顺便做第二个曹操。
可是,清君侧的大军还没有准备妥当,朝庭平叛的大军已经南下。
十二月初二,徐州刺史谢琰兵至义兴郡,阵斩义兴叛首许允之,迎义兴郡太守魏隐回城;初五,再攻吴兴郡,大破孙恩所任的吴兴太守丘汪四万大军,收复吴兴,丘汪逃走山阴。
刘牢之以情形紧急,谢琰兵力不足为由,不等朝庭答复,拜表辄行。
命部将桓宝率三千兵马先行,其子刘敬宣率三千人马随后,兵进曲阿城,十二月初四抵达吴郡无锡,前面便是南下吴郡的门户虎疁。
相传秦始皇东巡至吴县虎丘求剑,于山间见白虎,拨剑刺虎,虎逃至虎兵北的疁田不见,此地便被名为虎疁(1)。
驻守吴郡的变民首领陆瓌颇有才能,并没有在无锡和吴县之间据城而守,而是派出精兵五千严守于虎疁。
虎疁左傍南山,右边是河,视野开阔,陆瓖在通道设寨,又通过河流运送辎重,易守难攻,扼住刘牢之大军南下之路。彡彡訁凊
刘敬宣向父亲献策,派出小股轻骑,隐蔽行军从南山西侧迂回至虎疁后方,切断敌军后路,内外夹击破敌。
刘牢之以刘敬宣为将,率千骑绕行,抵达南山南端后,刘敬宣派遣参军事刘裕率五十人侦察敌情。
刘裕从孙无终麾下转至刘牢之帐下参军事,虽然孙无终在刘牢之面前极力推荐他,刘牢之并未予以重用,只是在军中任五品的参军事,与在将军府中的司马同阶。
沿着官道往东行出五里,远远发现大道上有长长的队伍,打着长生人的旗号,显然是孙恩得知北府军来到,派来增援虎疁的队伍。
校尉陈昭轻声道:“刘兄,敌众我寡,得赶紧向刘将军送信,以免猝不及防被这伙人缠上。”
刘裕仔细观察着这伙乱军,见人数虽多却衣着杂乱,手中兵器乱七八糟,甚至有手持竹竿、锄头的。
略思片刻,刘裕道:“若是躲避,敌军必然发现我等潜入虎疁之后,南北夹击之计定然失败,我等皆是轻骑,乃北府精锐,别看贼人人数众多,不过是土鸡瓦狗尔。”
陈昭倒吸口凉气,道:“我等虽是精锐,但不过六十人,冲击两千多人的大军,岂不是寻死。”
刘裕沉声道:“刘将军就在数里外,听到喊杀声定会赶来增援,我等只要坚持一柱香功夫即可。”
除了这个原因外,刘裕也有自己的打算。他在曲阿城时,听闻杨安玄再次大破秦军,救下洛阳城,被世人誉为谢玄之后的名将。
看看自身,从军已有十余年,已经三十有七,年纪比杨安玄大了将近一倍,仍在军中苦熬着资历,若不趁时而起,岂甘寂然一生。
孙恩作乱,对他来说是个立功升迁的机会,刘裕绝不肯错失,再过几年自己便要年过四旬了。
所以遇到这伙乱民队伍,刘裕决定赌上一把,成则立功升迁,败则身死,赌上这条命罢了。
长刀在手,刘裕高呼道:“兄弟们,随我杀敌。”
将是兵胆,刘裕率先朝乱民大军杀去。刘裕平日与诸人相处融洽,见他冲锋,身后众人并无人逃离,个个拔刀朝乱民队伍冲去。
马速极快,转眼便冲到乱民面前,长刀挥出,如切瓜砍菜,一路冲杀出数里。
起初乱民被轻骑冲散,待看清这些轻骑仅有数十人,立时如蚁群般围了上来,刀枪乱举,轻骑的数量逐渐减少。
喊杀声越来越小,刘裕放眼看去,冲入阵中的袍泽死伤殆尽。
一不小心,战马被竹竿捅中,一个嘶跳,将刘裕掀落。旁边是河岸,刘裕坠落岸下,贼兵围了过来,有人跳下岸准备杀死他。
刘裕挥舞长刀,一连砍杀七人,吓得贼兵连连后退,没人敢再跳下岸。
被数千人所围,袍泽尽亡,唯死而矣。
生死置之度外,刘裕毫无惧色,挥舞长刀纵声呼嚎,“哪个上前来领死。”
举步登岸,朝着围拢在身旁的贼兵大步奔去。贼人虽众,见刘裕浑身是血,发疯般地挥舞着长刀,知道他临死搏命,不敢与之拼命,纷纷避走。
于是刘裕一个人呼喊着,追逐着数千人,杀意沸腾,战意焚天(2)。
马蹄声由远而近,刘敬宣听到喊杀声率轻骑赶至,众军看到一副让人目瞪口呆的画面,刘裕一个人追赶着数千大军,豪气冲天。
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