第十七章长城之外的故事（2）

r />     营帐之外的兄弟们也在对于科林的归来议论纷纷。

    “我听说，霜雪之牙上有巨人，有狼灵，还有更可怕的东西呢，”姐妹男拉克道。

    “我跟你保证，我决不去那里。”

    “熊老可不会随你的愿。”米凯小弟已经将马匹们安顿好，加入了兄弟们的谈话。

    “也许我们也不会随他的愿，”齐特反驳道。

    这时，一只狗抬起头，大声咆吠，琼恩连忙赶在被发现之前，快步离开。我不是故意窃听的，他心想。他本打算把这番情形知会莫尔蒙，但良心使他不愿背着兄弟私下告密，即使是齐特和姐妹男那样的兄弟。不过是闲来空谈罢了，他宽慰自己。“琼恩，你不打算向总司令报告吗?”米凯小弟追上了正准备独自离开的琼恩。“他们又冷又害怕，我们大家不都如此？没有必要为了这种小事而报告吧。”居住在森林上方的光秃石峰.日复一日地等待，每天都在恐惧明日的遭遇，实在非常难熬；这让琼恩的心站在了兄弟们的一边。

    “琼恩哥，你忘记了之前贝尔爵士在长城教导我们所说的话吗？”米凯顿了顿，又回忆了一下，“他好像说过一句话：‘见微以知萌，见端以知末’；意思你也应该记得吧。如果说兄弟们这样的抱怨熊老都不知道，那就是大哥你的责任了啊！”

    沉思了良久后，琼恩拉着米凯就朝着司令的营帐走去......

    营帐中

    科林盘腿坐地，脊梁直得像长矛。说话的时候，烛光在他坚毅平坦的脸颊上舞蹈。“……叮当衫，哭泣者，所有这些大大小小的首领都在，”他滔滔不绝地说着，“他们还有狼灵和长毛象，集结的力量之强超乎我们想像。至少他这么供认。我不能保证他的话全部是真，伊班认为此人东拉西扯是为了能苟延性命。”

    “不管是真是假，都必须警告长城，”琼恩将盘子放在两人之间，熊老开口道。“还有国王。”

    “哪个国王？”

    “所有的国王。咱们甭管他是真是假，他们既然宣称领有王国，就得先保护它。”

    断掌拿起一只鸡蛋，放在碗边敲破。“这群国王只会瞎忙乎自个儿的事，”他一边剥壳一边说，“哪管得了咱们？咱们应该寄希望于临冬城，史塔克家族是北境的栋梁。对了，还有那个被奈德大人亲自托孤的新北境守卫也应该可以信任。”

    “是的，说得没错。那个孩子来过长城，虽然精明，但却有着别人难有的悲悯之心。”熊老说完展开一张地图，皱眉参看，旋即扔到一边，又展开另一张。他正在估量野人们可能突击的地点，琼恩看得出来。绝境长城沿线上百里格，守夜人军团曾经据有十九座城堡，但随着人数凋零，这些堡垒一个接一个被放弃。到如今，只有三座城仍有守卫，而曼斯·雷德和他们一样对这情况了然于胸。“我们可以指望艾里莎·索恩爵士从君临带点新手回来。眼下咱们不妨从影子塔派人防守灰卫堡，从东海望调人进驻长车楼……”

    “灰卫堡已接近完全坍塌，若匀得出人手，不如把守石门寨。照我的印象，冰痕城和深湖居也可一用。除此之外，要每日派巡逻队沿城视察。”

    “要巡逻，对，咱们得尽量做到一天两次。好在长城本身就是个难以逾越的障碍。就算他们找到疏于防备的地方，墙本身虽不能阻止通过，却可大大迟缓他们的进度。他们人越多，需要的时间就越长。从他们收罗一切的劲头看来，一定带上了所有女人、孩子、牲畜……敢情谁也没见过爬云梯的山羊吧？爬绳子？不可能，他们非得造好阶梯，或者垒个大斜坡……这工程至少需要一个月，甚至更长。看来曼斯最好的办法是从墙下面过去，通过城门，或者……”

    “缺口。”

    莫尔蒙猛地抬头。“什么？”

    “他们既不打算爬墙，也不打算挖洞，大人。他们是要突破它。”

    “可长城有七百尺高，根基又厚实，比城上走道宽得多，就算一百个壮汉拿起铲子斧头拼命挖，我看也得花上一年。”

    “话虽如此……”

    莫尔蒙扯着胡子，皱起眉头。“怎么说？”

    “还能怎样？用法术呗。”科林一口咬下半只鸡蛋。“否则怎么解释曼斯将霜雪之牙选做集结地点？那里又冷又荒凉，离长城更有一段漫长艰苦的征途。”

    “我以为他选择在山里集合是为了防止被我方游骑兵探知。”

    “或许如此，”科林吞下鸡蛋，一边说，“但我觉得，这里一定有更深的玄机。他在这又高又冷的地方找东西，找他需要的东西。”

    “什么东西？”听说这话，就连莫尔蒙的乌鸦也抬头打起精神尖叫起来。那声音在密闭的营帐里如尖刀般锐利。

    “某种力量。至于是什么，我们的俘虏说不上来。或许我们逼问太急，他没说多少便死了。不过我怀疑他原本就不清楚。”

    琼恩听见帐外的风声。狂风颤抖着穿越环墙的石头，使劲拉扯帐篷的绳索，发出凄厉细薄的声音。莫尔蒙若有所思地摸摸嘴唇。“某种力量，”他复诵道，“我必须了解它的的确实含义。”

    “那你就得尽快派人深入群山。”

    “我不愿让弟兄们置身险境。”

    “我们无非是一死，想想看，咱们为什么穿上黑衣，不就为了誓死保卫王国安泰吗？依我之见，应即刻派出十五名斥候，分为三组，每队五人。一组探察乳河沿岸，一组去风声峡，另一组则着手攀登巨人梯。三队人马分别由贾曼·布克威尔，索伦·斯莫伍德和我指挥。我们一定要找出群山之后等待我们的是什么。”

    “等待，”乌鸦叫道，“等待。”

    莫尔蒙司令官发自肺腑地一声长叹。“也没别的选择，”他勉强让步，“如果你们回不来……”

    “终归有人会从霜雪之牙上下来，大人，”游骑兵道，“若是我们，一切正常；倘非如此，那肯定是曼斯·雷德，而你正好扼住咽喉要道。他不可能把你们置之不理，扑往南方，因为这样他的后卫和辎重就不得安宁。他必须强攻，而此地恰好易守难攻。”

    “这里没那么坚固，”莫尔蒙道。

    “我们最多集体殉职。但我们的死能为长城上的弟兄们赢得必要的时间。为他们赢得据守空堡、封锁城门的时间；为他们赢得寻求国王和领主们援助的时间；为他们赢得擦亮斧头、修理弩炮的时间。我们牺牲性命是值得的。”

    “殉职，”乌鸦咕哝道，一边在熊老肩膀上走来走去。“殉职，殉职，殉职，殉职。”熊老消沉而静默地坐着，好似无力承担这番演说所交付的重担。良久，他开口道：“愿诸神宽恕我。你去挑你的人吧。”

    断掌科林转头，目光和琼恩交会，彼此对视了很长时间。“很好。我要琼恩·雪诺。”

    莫尔蒙眨眨眼。“他还是个孩子啊，也是我的事务官，连游骑兵都不是。”

    “有另外一个照顾你应该够了，大人。米凯才是真正的孩子，我可没有良心坏到两个都带走。”科林抬起只剩两根指头的残废手掌。“长城之外，旧神的力量依旧强大。他们是先民的神灵……史塔克家族的神灵。”

    莫尔蒙望向琼恩。“你怎么说？其实班扬是更适合的人选。”

    “我愿意，”琼恩立刻回答。“而且班扬叔叔还要帮您守住那些刚刚抱怨的家伙们！”

    老人哀伤地笑笑。“的确如此。”

    当琼恩和断掌并肩走出营帐时，天色已然破晓。寒风在他们身边呼号，卷起黑斗篷，空中飞舞着从篝火余烬中吹出的淡红细渣。

    才知道消息的班扬走上前来狠狠地锤了科林一下，“为什么不叫上我！”科林没有说话，也没有反抗。

    站在班扬身旁的米凯也是嚷嚷着要带上自己，琼恩抱歉地看了两人一眼，跟上了前方的科林。

    “咱们正午出发，”游骑兵告诉他。“去找你的狼。”