第五十五章（2）

将至延村，远远见冯老爷率众人恭候。忽鞭炮燃起，久久不息。冯老爷从烟雾中出，作揖道：“老夫知谢太太祥降锦陂，特备薄酒，请谢太太一叙。”楚声笑道：“冯老爷之言，使楚声惭愧，我今次来锦陂，乃是逃难，何谓‘祥降’？”冯老爷道：“谢太太勿忧，东洋贼乃樯橹之末，依山之阳，时日无多。”楚声道：“正是。”冯老爷请楚声入上座。楚声逊让，坐于次席；又将随行人员一一介绍。冯老爷又大赞二位公子有虎父之风。冯老爷道：“重华与谢将军乃同窗好友，寒舍便是太太之家，切勿客气谦让。”又嘱冯重道安排房屋，拟留楚声等常住。楚声逊谢道：“我等已在阿哲家安顿，就不再打搅冯老爷了。”冯老爷痛心道：“那屋这般简陋，谢太太如何住得惯？也别委屈了二位公子。”楚声坚辞不受，连连致谢。冯老爷见如此，只好罢了。翌晨，冯老爷便派人送酒菜过来。楚声辞让不受，来人放下便走。山秀甚是不悦。楚声低言劝慰。

    午后，彩绣牵老黄牛至延村后山吃草。崇平与元梅跟随去玩。忽老黄牛狂奔回村，气吁吁乱叫。山秀牵起牛绳，抚弄牛颊道：“黄牯啊，有什么事啊？”楚声惊疑道：“崇平等未回。”遂与山秀出村找寻。忽见崇平等疾奔回来，哭喊：“东洋鬼来了！”楚声大惊，急呼贱养收拾物品。崇平及元梅扑进楚声怀中大哭。楚声急询道：“何处可以躲避？”山秀道：“上竹竿岭。”

    凶信骇动四邻，全村皆不及携财，老幼夺门而走，奔往山中。阿岫及贱养夫妇带着孩儿们在前，山秀与楚声在后，随着村民逃往竹竿岭。山秀挥鞭抽打黄牛，骂道：“黄牯快走呀，那些天杀的来啦！”逃到田心叻，忽见高岗处一群倭寇，哇哇乱叫。山秀失色道：“东洋鬼已到五炉村。”一语未毕，倭寇凭高射击。子弹尖叫从二人头顶飞过。山秀双股颤栗，挪步不得，哭叫道：“死了死了。”楚声急叫道：“躲在黄牛身后。”忽黄牛连中数弹，倒在田埂上。楚声与山秀躲在牛身后。楚声道：“嫂子跟着我，俯伏下河，而后沿河逃走。”山秀哭道：“黄牯死了，怎忍心抛下黄牯。”楚声骂道：“死则死矣，你若不走，便同死此处。”山秀无奈，匍匐而走，跟着楚声爬行下河，又隐身茅草中，循河逃脱。登上大皮山，惊魂未定，回首俯视，但见数倭人正割分牛肉。山秀哭骂道：“这些绝人种的、千剁万砍的、杀头鬼、打靶鬼、吊颈鬼、娼妓养的、没爷娘教养的、挨枪子的。”楚声脱离险境，暗自庆幸，见山秀如此诟骂，不禁大笑。

    两人歇息片刻，又起身登竹竿岭。竹竿岭坡陡且直，松林茂密。楚声攀爬近百米，便气喘嘘嘘。山秀恍若无事，仍健步上行。崇平与元梅在山腰鼓噪加油。时山坳中尽是村民，俱惶惶不安。山秀哭道：“那些狗养的吃了黄牯，不得好死，这些断头鬼，没人性，生儿没屁股。”彩绣等知黄牯已死，亦陪着哭泣。阿岫劝道：“何必看不开，死了老牛，明儿谢太太买只新牛送你。”山秀哭道：“你这四川婆，我去哪儿买这般通人性的牛牯啊？”两人争执不休，村民皆旁观，好事者还笑着拨弄几句。忽人言明石逃至山脚，喘气而死。石生闻言，望野号呼，欲下山去寻。众人阻拦，道：“此时下山，便是寻死！”

    夜间寒气甚重，众人就于山坳燃起篝火，紧挨一处取暖。崇平与元梅伏于楚声怀中熟睡。半夜间，众人皆恹恹睡去。忽一人从松树上跌落，阿凤骂道：“像只猴子一般，没得停顿，也不跌死你！”原来贱养之子健生爬到树上睡觉，不慎跌在荆棘从中。众人知情皆笑，睡意皆无，就天南地北闲聊至天明。楚声听知山坳名唤死人谷，不觉毛骨皆寒，道：“此处何故换名‘死人谷’？”老者道：“听前人言，当年土匪在此杀人甚众，阴雨天至此，运气低落者可闻鬼哭、见鬼影。”楚声听罢，独自绕谷一周，远眺大地，心中莫名悲楚。

    午间，探听信息者复回，道：“一切皆由延村冯老爷摆平，诸位请回罢。”众人俱感恩道：“想不到冯老爷有通天本领，连东洋鬼亦能搞定。”来人道：“冯老爷昨日与东洋人谈判，达成以下协议：大塘人均出鸡蛋三个，户均出鸡一只，送往南雄买通东洋人。东洋人便不踏进大塘一步。镇长、保长、甲长皆同意此协议，已促各村执行。”村民皆言甚好，若不如此，东洋鬼烧杀不休，村中将只剩瓦砾。阿岫骂道：“你等所为，便是以油浇火，反助东洋鬼威风。”山秀反责道：“你家不在这里，站着说话不腰痛。若东洋鬼不走，我家损失何止一头牛！”阿岫跳脚大叫：“你家男人可是在前线杀鬼子的。”山秀骂道：“连老婆都不能保护，还杀什么鬼子！”村民众口齐责阿岫。楚声见阿岫甚窘，便道：“此乃权宜之计，冯老爷这般行事，亦是万般无奈，望阿岫谅解。”阿岫大惊道：“太太，你男人可是杀鬼子最多最狠的。”

    回到村中，家家上缴贡物，无一家拖欠。翌晨，家家复腾炊烟，村村重有鸡鸣，田间亦有劳作身影。楚声出资请人葬了明石。石生跪拜楚声，连声哭言：“谢谢太太。”楚声扶起石生，道：“今年几岁？”石生哭道：“十岁。”楚声道：“往后一人过活，务要心志坚强。倘遇难处，亦可央人相助。”石生哀哭点头，道：“太太放心，我会打铁，以此谋生，必能自活。”楚声道：“如此甚好，望能砥砺心志，奋发图强，重振家业。”石生哭谢再三。楚声看了，悲不能自胜。

    冯老爷特备酒菜，遣冯重道送至锦陂，替楚声一家压惊。冯重道道：“家父遭人非议，皆因与东洋人谈判之事，乡人虽得利，却诟家父为汉奸奴才。家父之行，皆为乡民福祉，望谢太太见谅。”楚声道：“明朝之时，官府孱弱，难以抵挡倭寇，乡绅为免乡里玉石俱焚，亦曾行此权宜之计，方免遭大难。”冯重道感恩道：“我即刻归家，将谢太太金言回复家父，家父必起床进食。”言讫匆匆辞别。

    从此，楚声长居锦陂，租田数亩，与山秀一家同住同耕。乡人知楚声出身高贵，如今落到这般田地，皆嗟叹欷歔。岂不知此乃八年来楚声唯一安宁之所。（未完待续）