第五十二章（1）

区。天明，倭军生力军赶到，又攻近城之高地。倭军以山炮轰击，国军以迫击炮还击。倭军迫近，张灵甫急令众军以手榴弹阻击。宝莲忿怒，大叫：“死则死矣！”孤身冲杀，意气甚厉。众军见了，皆突击上前，杀声震天。两军拼杀半日，倭军暂退。廖龄奇令众军越过伍家冲，冲击倭军第6师团侧后。忽倭军集力攻打春华山，倭骑剽悍，震地而至，其势极盛，竟将廖龄奇部围困在中央。廖龄奇大惊道：“四面皆是贼兵，惟分路突围方可保存。”宝莲与楚声随一部突围。国军散乱，逃于荒野。倭军从后追击，枪弹乱舞。

    楚声与宝莲随军逃至黄花。此时伤兵皆颓，互相搀扶，零零落落。忽见前方军容甚严，众人为军士所阻。原来此处为第74军司令部。王耀武听闻前线大败，失惊道：“廖、张二位现在何处？”楚声道：“我军分头突围，不知二位将军境况如何？”王耀武急令联络。全无声息。残兵哭道：“怕是全师皆亡！”忽廖、张来电，言已突出重围。王耀武即令廖龄奇至浏阳筑阵固守。不想廖龄奇已率残军从湘阴港渡浏阳河，于镇头市收聚败军。王耀武知情大骂。忽倭军大部突攻黄花城。倭军攻势如雷，震地而至；倭军空降兵自上击下，加之汉奸内应，四下放火打枪，以乱军心。

    军部护卫军被倭军冲散，各自为战。王耀武急退。倭军急速追来，近在咫尺。警卫军与倭军前锋肉搏，大多为倭人砍杀。宝莲临难不顾，奋力突击，冲出血路，护着王耀武走脱。楚声亦据于残墙之下，射杀数名倭狗。倭军逼近，枪声震耳欲聋，子弹就于眼前飞舞。宝莲拉着楚声奔走，竟与军部走散。至天明，宝莲与楚声逃出黄花城。于路尽是伤兵败卒，仓皇奔至长沙。

    其时国军已在长沙近郊与倭军接战，枪炮声自远而近。长沙大乱，市民皆弃家南奔。大小街道狼藉不堪，哭声日夜不绝。楚声将长沙之势电告报社。报社令楚声撤至湘潭。楚声与宝莲决意留于长沙。时倭军越多，集力攻打长沙。未及逃走之市民，家家关门闭户，颤颤栗栗，声不敢出。倭军分路攻入城区，与国军赵季平部巷战。

    时蒋中正知长沙势危，遂令武汉所近各战区取攻势，以策应薛岳抵抗倭军。陈诚奉命率数万之众克复宜昌。陈诚命谢家昌率部为前锋，并力攻打宜昌。谢家昌得令，日夜攻打不歇。荆门、当阳等处之倭军亦为国军攻击，自顾不暇。宜昌之倭军遂成孤军。江防军数师之力，逐次渗入宜昌城区。独立师前锋已近倭军第1师团司令部。倭军将佐呼救不成，便欲决死：焚烧军旗、文件，写好绝命书，意欲自尽。倭军救援部队拼死接近宜昌；又释放毒气，使国军难以进展。蒋中正见势如此，遂令攻城军撤出宜昌。

    各处国军攻势，皆有所获。倭军屡受掣肘，不得不放弃长沙，回师原驻地。薛岳闻之，急令邹洪、夏楚中分路追击；杨森、王耀武于路截击。倭军各师团互相照应，渐次退回新墙河以北，未遭多大损伤。

    此次争战，国军败绩，损伤甚重。战后，蒋中正飞抵衡阳，集众将检讨败因。薛岳询知廖龄奇不听将令，擅自率军至株洲休整，又私自回家，全然不顾前线局势之危，不禁大怒，控其临阵脱逃之罪。廖龄奇不服，向蒋中正申冤。蒋中正为整军纪之严，即席手令：“五十八师师长廖龄奇临阵脱逃，著予枪决。”——自薛岳以下众将，无人求情。

    薛岳晋见蒋中正，自请其罪，道：“此次会战，我军败绩，主因在我指挥不当，次者乃情报不准，各部协调不善。”蒋中正安慰道：“胜败乃兵家常事，伯陵勿要过于自责。”薛岳道：“第九战区各部损伤甚重，请中央给予弥补。属下各部，偶有违纪现象。若有一将亲督前线将士，可免于廖龄奇事件再次重演。”蒋中正叹道：“廖龄奇死于其性格倨傲，今日不死，他日益骄，更损军力。昌儒在宜昌并力攻打倭寇，损伤甚重；王佐民此战损失更惨，我欲将独立师并入王佐民部及李玉堂部，未知伯陵意下如何？”薛岳喜道：“蒋委员长真知我肺腑也！”于是蒋中正以谢家昌攻击宜昌之功，授家昌为陆军中将加上将军衔。不日中央调谢家昌部归第九战区，命谢家昌为王陵基之副。

    民国三十年十二月八日，倭军突袭美国珍珠港，引发太平洋战争。蒋中正闻之，大喜过望，连呼：“天助我中华也！”即与英美等国结成军事同盟，众共击倭。又令各战区加紧训练，欲与倭寇决一雌雄。倭国既与英国公然反目，派大军侵略香港。蒋中正即令各战区取攻势，又令张发奎部袭扰倭军之后，以此策应香港守军；第九战区派第军、第4军南下驰援。

    谢家昌晋见薛岳，道：“螳螂捕蝉，黄雀在后。阿南惟畿知我两军之力远离，必欲再犯长沙。”薛岳道：“我已知阿南惟畿之谋。今秋我军遭挫，皆因料敌不准。若倭寇再犯，我弟有何良策？”谢家昌道：“我兄治湘数年，年年大收，兵强民富，人心所归。敌若来犯，可发动民众，毁坏道路，坚壁清野，诱敌深入；又于险要处多设壕堑，分军数路，日夜袭扰，截断倭军粮弹之道。若倭军粮弹断绝，必引军北顾。那时我军趁势追袭，必重挫倭人军力。”薛岳大喜道：“我弟所谋，正合愚兄之意。我欲使湘北之地成‘天然熔炉’,将倭寇灭于炉中。——此乃‘天炉战法。’”于是聚众将商讨“天炉战法”，部署灭敌之策。（未完待续）