第四十四章

国力。”楚声惊道：“既如此，我等担负重责，更应速离此地。”众人皆以为然，推举徐镜平、余楚声与宝莲至船运公司碰运气。

    三人步出安欧娜女中，欲往民生公司购票。校外街道人头簇拥，难民挑担背包，纷纷攘攘，道路为之阻塞。三人举步艰难，被迫于人丛中穿行。行至码头，但见各种待运设备连绵数里，看守人员靠于货物旁抽烟，神态慵懒。忽前方一阵骚乱，众人悉涌上前。但见一人，衣衫不整，神态凄怆，于江边蹒跚，一路哭叫：“我的工厂没了，我的商行没了，我的儿子没了。”其妻紧步跟上，哭着相劝。忽男人跃身跳入江中。其妻伸手欲拽，未及，伏于河堤哭号，待旁人劝慰时，那女人亦跳入江中。众皆震骇，临江叹息。

    忽警报大作，难民尽悉惊呼，四处逃散。余楚声等躲进一楼房地下室。近百人挤压于狭窄之所，呼吸不畅。楚声只觉脚不点地，几近窒息。听得室外爆炸声此起彼伏，楼房颤动，几欲倾倒。宝莲忍耐不住，爬开众人，只身出外。楚声跟上劝阻。宝莲道：“以其在此偷生，不若死在街边。”徐镜平见势，亦只得跟出去。三人到江边，只见四处尽腾黑烟。倭机若恶鹰，从空中掠过。忽一枚炸弹击中楼房，楼房轰然倒塌。楚声骇然道：“若非劝宝莲，我等亦在其中。”近前探视，尘土飞散，破砖残砾之下，全无声息。

    倭机离去，留下哭声无数。军警四处扑救火灾，拯救伤员。楚声见数名妇女在瓦砾上翻弄，哭唤儿名。楚声不忍看视，与徐镜平至民生公司怀远路办公楼。时船运公司宛如蜂窝，人群吵杂，茫茫一片。宝莲于前扒开人群，领楚声与徐镜平上前。靠近大门，为军警所阻。众人抱怨道：“我等怕要徒步入川了。现长江临近枯水期，江边十数万吨设备待运，政府如何顾得了我等草民！”有人道：“东洋鬼攻下武汉，又卷土西进。听言张自忠在汉水防线阻击，已力不从心。东洋鬼几日便到宜昌。”忽人浪汹涌上前。军警挥棍便打，骂道：“你等勿要妄想购票，现民生轮船公司只有艘轮船与艘外轮。单船运载能力只有00吨至600吨。若如此，全部物资与人员运至重庆，需要整整一年时间。此时东洋鬼早占宜昌，你等当早谋另策，何必在此徒费心力！”众人听了，愈加惶惶。

    有人谩骂而去。徐镜平见劳而无功，遂带楚声与宝莲离去。至江边暂歇，远望江水茫茫，一筹莫展。宝莲忽道：“方才我听人言，欲沿江徒步西进。我等亦用此法至重庆。”徐镜平苦笑道：“我等所携皆是孩童，如何千里跋涉？”宝莲蹙眉不语。忽有人靠前，悄然道：“要船票么？”宝莲道：“如何不要？”那人出价高出原价数倍。宝莲恼怒，将那人提起，道：“你敢耍老娘，扔你下江。”那人惊叫道：“买卖凭自愿，我滚便是。”宝莲一掼。票贩子头不敢回，撒腿便拱入人群。三人无奈，沿江返校。忽见一妇人，神色凄惶，一路哭喊：“我的孩子不见了！谁见我的儿啊！敏儿啊！”一路跌跌撞撞，遇人便扯衣相问。楚声不忍再看，黯然离去。

    忽传倭寇一路披靡，前锋已至宜都、钟祥。听言不少富人至民生公司，请客吃饭或贿赂公司人员，从而取得船票。老师皆愤愤不平，欲至交通部门告发。徐镜平道：“富人暗中取事，外人有何证据？现形势愈危，诸位有何良策？”楚声道：“蒋夫人临别武汉时，曾留有手谕给我，言事危时可凭手谕求助于当地机关。”众人皆道：“有如此圣谕，何不早说！”难童察颜观色，知船票有望，尽悉雀跃。

    翌日，三人复至船运公司。行至码头，忽见一位船员上岸，那人认得徐镜平，道：“昨日卢作孚经理已至宜昌，谋划达旦，今日必出抢运方案。徐小姐若能面见卢经理，其事必成。”徐镜平大喜道：“我等便去见卢作孚经理！”于是由那人带路至怀远路办公楼。时人潮汹涌，纷乱不堪。军警将徐镜平拦下。船员无奈回视。忽徐镜平取出宋美龄之手谕，高声道：“我等乃蒋夫人所派，有急事面陈卢作孚次长。”众军警见如此，领三人面见卢作孚。

    时卢作孚面对群情汹涌，无可奈何。忽见楚声进来，不觉惊异，道：“何故困于此？”楚声道：“无船西行，故困于此。”卢作孚愧疚道：“我这是多此一问。诸位所见：每日购票者，络绎不绝。现今滞于宜昌之装备近九万吨，有兵工署厂、厂、4厂、5厂、金陵兵工厂、兵工署陕西厂、兵工署河南巩县分厂、兵工署河南汴州厂、湘桂兵工厂、南昌飞机厂、宜昌航空站、航委会无线电厂、航委会安庆站、扬州航空站、钢铁迁建委员会、上海钢厂、大鑫钢铁厂、周恒顺机器厂、天元电化厂、新民机器厂、中福煤矿、大成纺织厂、武汉被服厂、武昌制呢厂、武汉纱厂等，还有国民政府机关、科研机构、学校设备、珍贵历史文物等。若论难民，填街塞巷，不计其数。”楚声急道：“现近枯水期，沿岸所滞设备货物，如何抢运？”卢作孚道：“我已拟定慎密计划：宜昌至重庆，溯江而上，耗时四日；顺江而下需两日，来回一趟六日。若分三段航行，宜昌至三斗坪为首段，三斗坪至万县为次段，万县至重庆为尾段。每船以其动力为依据分组，先以一部运货物至三斗坪，当即返回，而后再至万县或直运重庆；军备物资则直达重庆，并于重庆满载川军，顺江而下。客运舱一律实行‘座票制’，即将舱铺位改为座票，如此则可增加一倍客运量。至于费用，对公教人员只收半费，对战区难童免费。”楚声喜道：“若用此法，则不费一月，宜昌皆空！”卢作孚道：“前线危急，我等若不能及时撤走军械、难民，必成历史罪人。”

    徐镜平道：“现宜昌滞留难童近千，且各地难童源源涌至，接转站人满为患，请卢次长务必相助。”卢作孚道：“愿闻诸位所求。”楚声道：“若贵公司每日能让三百难童上船，可解我等燃眉之急。”卢作孚慨然应诺，又道：“现今之势，民生公司暂将难童转运至万县，万县至重庆航路，需另谋别策。”徐镜平喜出望外，即答应派人往万县码头接应。三人喜滋滋从办公室出来，顿觉一身轻松。卢作孚送至大厅，见人群拥挤，互相诟骂。卢作孚大喝：“本公司谋划已定，定当于倭寇来临前，将诸位送出宜昌。请回去，所有人都明天见！”（未完待续）