第五章（1）

集军数万众，在桃林铺、印斗山与贺胜桥等地布阵，深沟高垒，以待南军。吴佩孚率部将陈嘉谟、董政国、叶开鑫、马济等辈巡视战阵。吴佩孚扬鞭道：“广东匪军侥幸夺我汀泗桥，我誓在此地百倍以报之！众位将军观我战阵，桃林铺、印斗山、贺胜桥三阵环环相扣，浑然一体，如同数条铁链，我誓在此锁住匪军！诸位愿与子玉在贺胜桥上庆祝胜利么？”众将齐声道：“誓为玉帅效劳！”吴佩孚道：“汀泗桥一役，我军中临阵脱逃者无数，丢尽我军之脸面！吴某打仗，最恨贪生怕死之徒，平生最憎一个‘逃’字，战乱之时，百姓逃则易安，军兵逃则早亡。此役若有临阵脱逃者，杀无赦！”正言间，前哨报告：南军前锋已达吴家湾一带，后继人马源源而至。吴军听了，面有惧色。吴佩孚笑道：“广东匪军轻而无备，狂妄无度，特来送死耳！三日之内，我将夺回汀泗桥。”

    汀泗桥大胜，南军士气高昂，战意旺盛。天将破晓，第四军独立团与十二师等攻击部队突袭敌阵，攻拔吴家湾、黄石桥、北路学校等处；南军胡宗铎、钟祖培各旅相继跟进。南军突入桃林铺、王本立。叶挺挥军急进，突破吴军正面防线，直插其纵深阵地。吴军如洪水突至，围裹上来，双方近身相搏，斗得血肉横飞，杀声震天。时叶挺部深入险阻、三面受敌。叶挺身先士卒，突刃触锋，忽为数敌所缠。王秋有觑见，奋力戮倒一吴军，大叫道：“团长速退！”叶挺斥道：“狭路相逢勇者胜，再言退者即毙于阵前！”王秋有等听了，皆以一当十，以死相拼。忽阵角喊声大起，一彪人马杀入阵来。当先一位英雄，杀入敌群，左右冲突，刺刀起处，敌军纷纷倒下。吴军见了，双股战栗，拖枪而逃，官兵自相践踏。叶挺叹道：“自北伐以来，未见恶战如昌儒者！”家昌道：“家昌虽勇，未如希夷兄之智勇双全。”两人大笑。王秋有上前相认。家昌道：“你寻我之事，希夷兄已告我知。你既已入革命军，望你在战场实现平生宏愿。若破武汉，我等乐昌好兄弟相聚一起，一醉方休。”说罢，追杀残敌去了。

    吴军退至贺胜桥，凭恃江湖港汊之险，死守咽喉所在。吴佩孚令部将刘玉春、陈嘉谟各备大刀队赴前线押阵，并亲率卫队团、宪兵队，竖“吴”字大旗，乘专列在贺胜桥往来督战。吴佩孚传令：凡作战不力，畏葸退却者，立即射杀。时南军临逼，叶挺率部先攻印斗山。南军大部云堆席卷而至，悍然攻打吴军壕堑。火力之猛，前所未有，吴军抵挡不住，四散逃窜。吴佩孚怒不可遏，严令宪兵队扫射败军。败军遭戮，哀号遍野，积尸累累，血流成河。吴佩孚亲刃退却之旅、团长十余人，以惩戒作战不力之军官。宪兵队冷酷若虎狼，溃兵皆忿然，举枪回击，吴军大乱，互相厮杀。南军乘胜攻占贺胜桥。吴佩孚所乘军车亦中炮弹起火，吴军败如山倒，死伤者蔽地。吴佩孚知大势已去，回车北逃武昌，仓惶如丧家之犬。吴佩孚专列过处，败兵攀援欲上，卫士呵禁弗能止，急挥刀砍其臂，人纷纷随臂堕，宛转呼号，惨不忍闻。从桃林铺至贺胜桥，吴军士兵断头缺臂，露肠破肚，呻吟哀叫者，比比皆是。自此，第四军威震华夏，民皆称誉，咸以“铁军”目之。

    贺胜桥陷落，武汉门户大开。城中人心惶惶，难民携家带口，有出城逃避者，有进城逃难者，各自寻路逃生。吴佩孚此时已为涸辙之鲋,企图以城垣为固，以长江为险，守住武汉，以待河南吴军与江西孙传芳来援。吴佩孚设司令部于汉口，命其第八师师长刘玉春为武昌防守司令，率兵死守武汉，力保华中，又急调部将田维勤、王为蔚、魏益三率部南下；起用部将靳云鹗为“讨贼”联军副总司令；提升鄂军将领刘佐龙为湖北省省长。又命湖北督理兼第二十五师师长陈嘉谟为武汉防御司令；靳部师长高汝桐为汉阳、汉口守备军总司令。南下各师驻防广水、花园一线，蛇山、龟山、江汉水面重点防守。吴佩孚使人散布流言：广东匪军攻破咸宁，屠城三日，全城无一生者。市民闻之大惧，急欲出城逃生。吴之原意，是望百姓死心助其守城，不想竟离心离德至此。吴佩孚大怒，下令速关所有城门。市民怨声载道，时有骚乱事件。（未完待续）