第 一 章

起一腿。家昌将身闪开，见其技穷，遂转身一扫。薛英明跄踉数步，晃倒在地。陈桂性好戏谑，见此情形，拍掌笑道：“此招乃醉汉吃屎。”薛英明爬起来，气急败坏，飞身扑击。家昌闪身，又顺势一推。薛英明再难爬起，唯“哎哟”而已。众党徒急的将其扶起。

    忽见一人从厢房出来，身不高而精干，履无声而稳重，目光炯炯，一派大将之风！众人见了，俱屏声息。此人神态自若，笑道：“不知哪位英雄在此切磋武艺？”谢家昌看时，已有几分敬畏。那人走近家昌，作揖道：“阁下天姿奇伟，必是乐昌美男！”家昌道：“请问阁下高姓大名？”那人道：“在下薛岳，原名仰岳，人称‘老虎仔’，家居九峰镇小坪石村大路下。”家昌心头一震，激动不已，道：“原来是伯陵兄！想死家昌了！伯陵兄乃乐昌之骄傲：十岁便进入黄埔陆军小学，十三岁即加入中国同盟会，乃中山先生之虎威护卫，薛兄大名，乐昌三岁孩童亦知。”薛岳谦笑道：“薛岳乃一介武夫而已！久闻昌儒乃仗义豪情之士，今日相见，如遇故交，承蒙不弃，我等就于神灵前结义如何？”家昌大喜道：“家昌若能与伯陵兄结义，将大慰平生，弟愿终生追随伯陵兄，干一番大事业。”薛岳唤过英明，道：“族弟无知，冒犯兄弟。”薛英明赧然道：“今日领教昌儒之手段，果然非凡。”家昌笑道：“你我识于拳脚，往后交于情义。”众人大笑。

    于是薛岳引领两家党徒，齐齐跪于神像前。薛岳祷告道：“我等弟兄，生于乱世，无论贫富，皆有惩恶报国之心。今有幸聚于此地，谨向上天祷告：乱世男儿当从军学武，厮杀疆场，诛强伐叛，精忠报国。我等弟兄在此结义，愿上天佑我等齐心协力，斩妖魔，除国贼。如有叛逆者，天人共怒，众共击之！”众兄弟慷慨激昂，奋然起誓。薛岳长家昌九岁，故为兄；家昌次之，薛英明为弟。薛岳临别，嘱咐道：“我因家事匆匆返乡，有幸在此邂逅贤弟。今我公务在身，又得赶回广州。岳临别吐真言：天下之事大凡如此：合久而分，分久而合；乱而入治，治久转乱。清帝虽去，然九州之地，四分五裂，战乱之局，定然一时难停。各路军阀尽显国民之病：在内各不服小，相斗争雄；在外自卑屈节，脸面重于国利。国内纷乱，群凶纵横，列强岂会作壁上观？当今世界，弱肉强食，兼有卖国为奴者，引狼入室，岂无前车之鉴？岳最虑者乃东瀛倭奴，此国地域窄小，物产贫希，然自明治维新以来，国势日上。东瀛乃地震、火山多发之地。故而民族性尤为坚韧凶残。而今又将奉系玩弄于股掌间，野心昭然。倭人久为中国之患。凡有识之士皆言，中日必有一战。贤弟等人当聚义家乡好男儿，静观其变，他日有事，一呼百应，英豪踊跃，内夷奸邪，外殄寇虏。”家昌道：“兄之用意，小弟已知。兄请放心：弟在家乡，蓄士养众，听候大哥调用。”薛岳递一名片给家昌：“若不如意，可来广州找我。”言罢与众兄弟洒泪而别。家昌目送伯陵远去，不觉心潮澎拜，泪如泉涌。

    次日，家昌于昌山酒店宴请众弟兄。酒过三巡，家昌道：“古语道：‘乱世出英雄’，汉家天下，诸人有份。在座各位，谁不想建功立业？昨日伯陵兄之言，犹在耳边。昔楚霸王带领八千江东子弟，纵横宇内，险些得到天下。我等乐昌男儿岂是孬种！韶关山高林深，山民皆彪悍能战，我等可蓄士养众，聚一劲旅，听候伯陵兄调遣。不知众弟兄有何高见。”张叔谋道：“昌儒兄言之有理。然一山不容二虎，河南黄福华联络一班农民子弟，对农民施以小利，远近农民感其恩德，俱为之用命。听闻黄某与县府亦有瓜葛，其势日渐壮大，恐日后难以驾驭，我等亦难在此立足。”薛英明听罢，奋然道：“阿黄崽，村野憨牛而已！我初与昌儒兄结拜，无半寸之功，我即去收服那野牛，使其俯首称臣。”说罢一挥手，其原班弟兄轰然而去。家昌劝阻不住，急唤陈桂、黄昌松、范九古、李安林等相助。众人去后，家昌如坐针毡。叔谋笑道：“薛猴子有勇无谋，不知天高地厚，以为可以匹马驰骋，温酒斩华雄！——偿偿苦头也好。”家昌道：“我心神不宁，英明气傲力薄，必为黄福华所制。”急地带领十多位弟兄冲出昌山酒店。

    众人到了武江边。因天旱水少，众人欲涉水过河。忽见范九古气急败坏跑回，道：“阿黄崽凶悍，众弟兄已被捉去了。”家昌大惊，快速前行。到达河南村，却见榕树下围着一群人，二十几位弟兄被齐齐绑在树下。见有人来，黄福华等摆好架势。家昌见一彪形大汉：连面胡子，浓眉大眼，威风凛凛，立于众人之前，如临大敌。家昌料想那人是黄福华，便作揖道：“人说惹谁莫惹阿黄仔，今日见了，果然英雄！在下的弟兄多有得罪，请黄兄海涵。”黄福华大笑，指家昌道：“你这小白脸就是谢家二少了？你等纨绔子弟，不辨菽麦，自在城里厮混，我等农民自在田里种地，更兼隔着武江，为何对我等看不顺眼，跨江涉水来欺负呢？”家昌谦笑道：“都怪小弟管教不严，请黄兄包涵。又是一县之弟兄，把事情弄大了，惊动政府，你我都难辞其咎。”黄福华笑道：“管他什么狗屁政府！待我把你这小白脸捉起来再说。”说罢便来抓家昌。家昌闪身躲过，顺势一掌，击着其腰部，如击一堵墙。两人一来一往，龙虎相争，斗得灰尘滚滚，一时不分胜负。众人喝彩不息。黄福华性急，大吼一声，扑过去将家昌拦腰抱住。家昌运足底气，突击其脚板。黄福华痛得大叫。家昌乘机挣脱其身，反身一个扫堂腿。黄福华轰然倒地。家昌飞身将其按住。

    黄福华所部早看呆了，因见党首被擒，不觉面面相觑，颤然不敢动。张叔谋等直冲过去，放了薛英明等人。薛英明抬脚要踢黄福华。家昌制止道：“不要蛮来，黄大哥并未伤着你。”说罢将其扶起，道：“小弟多有得罪，望黄兄海涵。”黄福华羞愧难当，走了几步，回头道：“小白脸，你我择时再会。”家昌拱手笑道：“家昌恭候大驾，后会有期。”薛英明正要追赶。家昌道：“兄弟，得饶人处且饶人，我等就此回罢。”黄福华回首大叫：“我敬二少爷是英雄好汉，你薛猴子是什么东西！日后定会收拾你！”气得薛英明跺脚大叫。谢家昌道：“黄福华雄烈过人，又豪爽大度，家有余财，辄以分施，恩信流著，农民皆敬之，若此人为我所用，必大壮我声威。”众皆内怀不服，不以为然。（未完待续）