患难之时方显真情

子府看重，不好轻易得罪，方强忍住留在了原地，如今既闻得黛玉命她们回来，忙不迭扔下一句：“奴才们一定将姑娘原话儿回与老太太、太太。”便逃也似的出了丹枫轩。

    待二人一离去，百灵便“噗通”一声儿跪到了黛玉跟前儿，满脸感激且自责的哽咽道：“姑娘待百灵如此大恩大德，百灵却害得姑娘亦有可能染上了疾病，可是姑娘仍愿意留下百灵，百灵今生是无以回报了，来世必定做牛做马以报答姑娘。”所谓的‘送到庄子上将养’，不过是好听点子的说法，说白了，就是将人送到一处僻静所在，任其自生自灭罢了。

    事实上，只要治疗照顾得当，很多天花患者其实都是可以不必死的，然天花毕竟是急性传染病，稍有不慎，便会让那照顾之人亦随之染上。如此情况下，又有谁会愿意去近身照顾患者呢？因此在天花面前，主子的性命与奴才的性命一样，都是如草芥一般脆弱的。而她百灵却何其有幸，能遇上如此好的主子！

    黛玉忙命紫鹃搀了她起来，安抚一笑，道：“此事原非你之过，你又何须如此？果真你心里不安，这就下去熬苍蒲艾草水来大家吃罢。”又转向众伺候之人正色道，“才你们也听林大娘周大娘说了，百灵只是有可能被传染，相应的，咱们大伙儿亦只是有可能被传染而已，因此大家也不要慌张，只管先怎么过，如今还怎么过即可，只多注意保持自身及屋子的清洁，再有就是多照顾一下儿彼此便是，切不能因此便疏远百灵，甚至埋怨欺负于她，不然我知道了，可是不依的。”

    又命王嬷嬷：“嬷嬷，明儿你便想法子出去，将我的碧玉手镯当了，再将当得的银子，平均分与大家伙儿，让大伙儿好生犒赏一下自己及家人去，以赞扬此番咱们丹枫轩上下齐心协力共度难关。”

    王嬷嬷心里虽纳罕于黛玉缘何明明有银子，要当东西，却亦知道她既这么说，一定有自己的理由，因忙应道：“嬷嬷理会得了。”

    众丫头婆子正暗自或伤心或惶恐或生气自个儿亦可能染上病，却见黛玉身为主子姑娘，不独愿意与大伙儿一块儿共度难关，还要当了自己的头面首饰，以犒赏大家，不免又感激庆幸甚至喜气洋洋起来，因跟着百灵雪雁，烧水的烧水，洒扫屋子的洒扫屋子，各自忙活儿去了。

    余下湘云一人，禁不住感叹：“由来便只闻得府里上下交口称赞琏二嫂子威重令行，会当家理事，却不知道姐姐才真真是个中高手，深谙恩威并行之道呢。将来不知道谁有那个好福气儿，能娶得姐姐这般才貌俱佳的可人儿回去呢。”

    说得黛玉又是气又是笑的，抬手便要撕她的嘴去，湘云自是不肯，满屋子转着躲闪了起来，一时姐妹二人笑闹作了一团。

    半日，二人累极，方停下来坐到了软榻上去。

    喘息了片刻，黛玉因正色问湘云：“方才你也看到听到了，继续待在我这里，指不定会让你连性命都没了，你就不怕的，就没有想过要离了我这里的？”

    湘云见问，怔了一下儿，方苦笑道：“攸关性命，如何能不怕的？只是我若离了姐姐这里，回自个儿家去，只怕还未进得二门，已被二婶婶打发人直接送到庄子上去了。退一万步讲，即便她不送我去庄子上，留我在家中，亦是不会精心看顾于我的，等待我的，岂非仍只是死路一条？倒不如留下来与姐姐一块儿化灰化烟呢，毕竟能与自己最亲近的人一块儿等待生命终点的来临，亦算得上是一种幸福了。”说着早已红了眼圈儿。

    黛玉见她说得动情，不觉亦红了眼圈儿，因揽了她在怀，轻轻却坚定的道：“你放宽心，我们一定不会有事的！”

    不多一会儿，又有贾母处打发了两个曾出过花儿的婆子过来，道：“老太太、太太听了姑娘的话儿，觉得大为有理，已吩咐厨下熬苍蒲艾草水儿去了，还决定明儿只送三姑娘去庄子。至于姑娘屋里的饮食起居及与其余各房的联络，以后都由奴才们来负责，请姑娘只管待在屋里，好生将养自个儿的身子便是。老太太还说了，明儿自会请太医来与姑娘们瞧病，请姑娘们不必忧虑。”

    闻言黛玉虽苦笑于贾母的“从善如流”，却亦知道这已是最好的结局，毕竟攸关自己的性命，换了谁亦是不敢掉以轻心的，因点头道：“我理会得了，有劳嬷嬷。”命人带了二人去下房安置，不消细说。

    是夜，贾府上下人等皆因天花一事而人人自危，一夜通不曾好生睡得，惟独丹枫轩上下因已计议定要齐心协力、共御病魔的，倒是人人睡得十分香甜。

    次日天刚蒙蒙亮时，睡眠原就十分浅的黛玉，忽然被一阵隐隐传来的哭叫声儿惊醒，便再难入睡。因拥被坐起，侧耳细听了一番，倒似是探春的声音，方忆起昨儿个婆子说的今儿个打早便要送她去庄子上的话儿。

    心里不由同情起探春来，宝钗虽亦染了病，到底还有母亲兄长关心，不似探春，原就“爹不疼娘不爱”，平日里费尽心机巴结的贾母王夫人待她又只是面子情儿，而本该与她最亲近最贴心的赵姨娘，虽则成日价道三不着两的，只怕亦早为她的行径伤透了心，又岂会在如此紧要关头，站出来关心她的？

    正暗自唏嘘之际，湘云亦醒了，见黛玉好好的觉不睡，只是发怔，因赶着问何故？

    黛玉犹豫了一瞬，方轻声道：“是三妹妹在哭呢。”

    湘云因侧耳听了片刻，方忆起今儿个是探春被送去庄子上的日子，心里油然生出一股“唇亡齿寒”的感觉来，禁不住叹道：“若是昨儿个我回了自己家里，只怕这会子流泪哭喊的，也有一个我了！”说完披衣下床，轻轻推开窗户，对着探春哭喊的方向，发起怔来。

    黛玉明白自己这会子之所以还能安安稳稳的待在丹枫轩，并不是因为贾母有多疼她，只怕更多的是因为如今太子府看重她，果真送了她去庄子上自生自灭，明儿不好向太子府交差的，不免亦生出一股“兔死狐悲”之感来；又思及探春这一去，以后再要见面儿，只怕是绝不能够了，因下床行至湘云面前，轻轻道：“好歹姊妹一场，咱们亦很该到院外，送三妹妹……最后这一程的！”

    湘云听说，眼前攸地浮过往日探春的种种好处，不由点头道：“姐姐言之有理，我们很该送她这一程的。”

    遂各自穿好了衣衫，又彼此整理了一下儿头发，便相携着轻手轻脚行至外间，再经甬道行至了丹枫轩院门外。

    就见不远处贾母上房的后院门，披头散发、衣衫不整的探春，正一行哭喊着“我要见老太太”、“求老太太疼顾孙女儿一些儿”、“我不要去庄子上”……之类话儿，一行使劲全力与四五个婆娘媳妇拉扯着。

    然平日里对她恭敬有加的众婆子们，此时却全然变了一个人似的，只是狠命拉扯着她，口内犹或怜悯或不屑或嫌恶的说着：“三姑娘患了如此重症，还是别要连累了老太太、太太、奶奶姑娘并府里上上下下，趁早儿庄子上去的好！”、“老太太跟太太一样儿，是决然不会见姑娘的，姑娘还是别让咱们这些作下人的难做了”……等语。

    直瞧得黛玉与湘云又是伤心又是愤怒，尤其湘云，原就最是急性子，好打抱不平的，当下便忍不住要冲上去与那些个婆子理论。慌得随后撵了出来的王嬷嬷并她的奶妈周嬷嬷忙左右拉住，劝道：“难道姑娘也想随了三姑娘一块儿去庄子上？并且赔上林姑娘？”方劝止住了她。

    那厢探春犹自哑声儿哭喊着，黛玉与湘云不忍再听起去，因扭身儿便要进去，不想却见一个人影儿快速冲至了其跟前儿，二人忙定睛一看，就见那人不是别个，竟是赵姨娘！

    赵姨娘一行至探春跟前儿，便使大力将探春自婆子们的七手八脚中解救了出来，旋即方用她那所特有的大嗓门儿高声呵斥婆子们道：“你们这些个死奴才好大的胆子，姑娘便是再不好了，也是你们的主子，也是你们这些个死奴才可以冒犯的？”

    又尽量放柔声音向探春道，“姑娘不必害怕，有姨娘在呢，便是这世上所有的人都放弃了姑娘，姨娘亦不会放弃姑娘的，就让姨娘与姑娘一块儿去庄子上罢，便是要死，姨娘也要与姑娘死在一块儿！”一面说，一面还毫不避讳的将探春揽入了自己怀里，含泪轻轻拍起她的背脊来。

    未料到生死攸关之际，惟一不惧怕被自己传染上疾病，惟一敢站出来关心自己的人，竟是被自己一直所嫌恶鄙薄的生母，探春一颗先是被权势富贵所深深遮蔽了，如今又被人情冷暖所深深伤害了的心里，霎时涌过一股暖流，旋即是羞愧自责，继而则是悔不当初。

    百感交集之下，她终于忍不住埋首于赵姨娘怀中，放声呜咽痛哭起来……（未完待续）