第五章阿拉伯海底地道

    就在当天，我把这次谈话的一部分告诉了康塞尔和尼德·兰，这使他们立即发生兴趣。当我让他们知道，两天时我们就要进入地中海的时候，康塞尔高兴得拍手，尼德·兰耸一耸肩，喊道："一条海底地道！一条两海之间的通路！谁曾听说过呢？"

    "尼德好朋友，"康塞尔回答，"您曾听说过诺第留斯号吗？没有，可是它是存在的。所以，就是轻轻的耸肩也用不着，不要以为您从没有听说过，您就来反对说没有了。"

    尼德·兰摇摇头，立即答道："我们瞧着吧！我巴不得相信有这条地道，相信这位船长，并且愿苍天让他把我们带到地中海。"

    当天晚上，在纬度21度30分，诺第留斯号浮在水面上，挨近阿拉伯海岸。我望见奇达，这是埃及、叙利亚、土耳淇和印度之间的重要市场。

    不久，奇达在晚间的阴影中看不见了，诺第留斯号潜入微带磷光的海水中。

    第二天，2月10日，出现好几只船，向着我们开来。诺第留斯号又潜入水中航行，中午，在地图上记录船的方位时候，海面上什么也没有，它于是又浮上来，一直露出浮标线。

    我坐在平台上，有尼德·兰和康塞尔陪着。东岸好像有一大块东西，在湿雾中隐约显现。我们靠在小艇侧面，大家随便地说东道西，正谈的时候，尼德·兰伸手指着海上的一点，对我说："教授，您看见那边的东西吗？"

    "没有，尼德，"我回答，"我的眼睛不好，您是知道的。"

    "好好地看一下，"尼德·兰又说，"那右舷前头，差不多在探照灯的同一直线上！您看不见那块好像动的东西吗？"

    "是的，"我仔细地看一下说，"我望见水面上有一个灰黑色的长东西。"

    "是另一只诺第留斯号吗？"康塞尔说。

    "不是，"加拿大人说，"或者我弄错了，或者那是一只海牛动物。"

    "红海中有鲸鱼吗？"康塞尔问。

    "有的，老实人，"我回答，"人们有时碰得见呢。"

    "那不是鲸鱼，"尼德·兰回答，同时目不转晴地盯住那东西，"鲸鱼和我，我们是老相识，它们的形状我决不至弄错。"

    "我们等着吧，"康塞尔说，"诺第留斯号向那边驶去了，一会我们就可以知道那是什么东西。"

    正是，这灰黑的物体不久离我们只有一海里远了。它很像搁浅在海中间的大礁。是什么呢？我还不能说出来。

    "啊！它走动了！它潜入水中了，"尼德·兰喊道，"真奇怪！可能是什么动物呢？它没有跟鲸鱼或大头鲸一样的分开来的尾巴，它的鳍好像是切断的手足那样。"

    "那么是"我说。

    "好吗，"加拿大人立即又说，"它朝天翻过来了，它把奶头挺起在空中了！"

    "那是人鱼！"康塞尔喊道，"是真正的人鱼，请先生原谅我这样说。"

    人鱼这个名字使我摸到了们路，我明白了这个动物是属于这一目的海中动物，就是神话中当它是鱼美人的人鱼水怪。

    "不，我对康塞尔说，"这不是人鱼，是一只奇怪的动物，在红海中并不见得有多少。这是海马。"

    "人鱼目，鱼形类，单官哺乳亚纲，哺乳纲，脊椎动物门。"康塞尔回答。

    康奏尔这样说过后，那就没有什么可以说的了。可是尼德·兰老是注视着。他的眼睛看见这东西，闪出要把它捉到手的贪婪光芒。他的手像是要去叉它。看他的样子，真是让人要说，他是等待时机，跃人海中，到水里面去攻打它。

    "呵！先生，"他情绪激动，声音发抖地说，"我从没有打到过这种东西。"

    鱼叉手的全部心意都表现在这一句话里面。

    这时候，尼摩船长在平台上出现。他望见了海马。他朋白了加拿大人的姿态，立即对鱼叉手说：

    "兰师傅，您要是手拿鱼又，一定会手痒得难过，要试一下吗？"

    "您说得正对，先生。"

    "将来您再操叉鱼这一行的时候，把这只鲸科动物加在您曾经打过的鲸鱼账上，您不会不高兴吧？"

    "这样我决不会不高兴。"那么您可以试一试。"

    "谢谢您，先生。"尼德·兰回答，眼睛亮起来了。

    "不过，"船长立即又说，"我请您不要放走这东西，这对您有利呢。"

    "打这海马有危险吗。"我问，我并不理会加拿大人做着耸肩的姿态。

    "是，有时候有危险，"船长回答，"这东西向攻打它的人转过身来，把他的小艇撞翻。但对兰师傅来说，这种危险用不着害怕。他的眼光很敏捷，他的胳膊很准确。我所以劝他留心，不要放走这海马，是因为人们把这东西看作一种美味好吃的猎物，我也知道，兰师傅决不至讨厌一大块一大块好吃的肥肉。"

    "啊！"加拿大人喊道，"这东西原来还是好吃的珍品吗？"

    "是的，兰师傅。它的肉是真正好吃的肉，极端被重视，在马来群岛，人们都把它保留起来作为全公餐桌上的食品。

    所以人们对这种好东西要拼命猎取，对它的同类海牛也是一样，因此就弄得这类动物日渐稀少了。"那么，船长，"康塞尔很正经地说，"如果这条海马竟是它种族中的最后一条，为科学的利益起见，放过它，不是比较好些吗？"

    "或者好些，"加拿大人回答，"不过为膳食的利益起见，那还是打它好些。"

    "兰师傅，您打吧。"尼摩船长回答道。

    这个时候，船上的七个船员，老是不作声和无知觉似的，到平台上来。一个人拿一支鱼叉和一根跟钓鲸鱼用的相同的钩竿。小艇松开来，从它的窝中拉出，放到海中去。

    六个桨手坐在横木板上，小艇艇长手把着舵。尼德·兰、康塞尔和我，我们三人坐在后面。

    "船长，您不来吗？"我问。

    "不，先生，我祝你们打海马胜利。"

    小艇离开大船，六支桨把它划走，很快向海马驶去，那时海马正在距诺第留斯号二海里的海而上游来游去。

    到了距离这鲸科动物还有几盲米远的时候，小艇就慢慢地走，奖没有声息地放到平静的水中去。尼德。兰手拎鱼叉，站在小艇前端。用来打鲸鱼的鱼叉，通常是结在一条很长的绳索一端，受伤的动物把叉带走的时候，绳索就很快地放出去。但现在这根索只有二十米左右长，它的另一端结在一个小木桶上面，小木桶浮着，指示海马在水里面走的道路。

    我站起来，很清楚地看见加拿大人的对手。这海马又名为儒良，很像海牛。它的长方身体后边是拉得很长的尾巴，它两侧的绪尖端就是指爪。它跟海牛不同的地方是它的上颚有两枚很长很长的牙齿，作为分在两旁的防御武器。

    尼德·兰准备攻打的这条海马身躯巨大，身长至少超过七米。它在水面上... -->>
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