民国廿一年·夏&m

    民国廿一年夏北平

    “醒了吧？小老弟。”

    志高听得模模糊糊的一阵人声。

    “暧，天都亮了，快起来让客人上座啦。”

    志高用手背抹抹嘴角的残涎。

    一梦之中，尽是称心如意。乍惊，不知人间何世，天不再冷了，夜不再昏了，人也不再年少。

    一觉醒来，人间原来暗换了芳华。

    民国甘一年夏。“九一八”去秋刚发生的变故，半年间，日本人逐步侵占东北了。一直呆在北平的老百姓，还是不明所以。中国的军队？外国的军队？反正不是切肤之痛。甚至有不愿意追究的八旗子弟，当初的风光梦魂般缠绕着他们，虽则沦落为凡人了，他们的排场和嗜好还是流传下来，日子过得结结巴巴，倒也熬一头鹰。鹰，是他们凶悍的回忆，破空难寻，最后不免又回到主子手中了。

    鹰性野，白天从来不睡，只有晚上才肯安睡，要熬它野性子就不能让它休息，要叫它连闭眼的时间也没有。熬鹰人晚上都带了鹰，五六知己，吃饱了进前门到天安门，沿长安街奔西单，西四到平安里的夜茶馆去聚会，相对请安寒暄，问问重量大小，论论毛色浓淡。

    鹰怕热，”不能送茶馆里边，他们便坐到外头的板凳，沏一包叶子，喝几碗，来两淮花生，半空儿的，一边吃一边聊。

    东方源俄亮了。

    志高一身汗德挣扎起来，四下一看，奇怪的声音：扑扑扑扑扑。鹰的精神来了，身子全挺起，乱飞，马上，熬鹰人给戴上遮光的帽子，退它野性，好习惯人气，胸无大志。

    借宿一宵的志高，又得起来让出一条板凳。看来那板凳实在太短，容不下志高成长了的身子，不过他像猴儿般灵便，仿佛什么地方，即使是一棵树吧，他都有办法睡个安稳的。

    他弹跳而起，揉揉眼睛，一壁十分通情达理地帮茶馆的抹桌子搬板凳，收拾一顿；一壁踉汉子聊：

    “这鹰驯了吧？没折了，对，要放了也飞不远！”

    “不呢，”那汉子道：“我这就难熬了。我给它上宿，一人担前夜，一人担后夜，待会儿还交白班看管，三个人轮班地熬，过了十多天，还没驯好，撒不出去放。”

    —对的，花花世界，鹰也跟人一般，有的生在哪儿，驯在哪儿，有的总是不甘。驯鹰是养鹰人的虚荣。不驯的鹰是鹰本身的虚荣。

    不管怎样，生命是难喻的。

    三伏天，热得连狗也把舌头伸出来，这几亩水塘，一直被称作“野岛潭”又唤作“南下洼”是北平西南城区的一块低地。油垢和污水，经年不断灌注到潭中，雨过天晴，烈日一蒸，更是又臭又稠。

    这样的一处地方，配不上它原来的好名儿：“陶然亭”

    北面是一片平房，东面是累累荒像，南面是光秃秃的城墙，西面是个芦苇塘。附近纵有些树，但也七零八落，谈不上绿荫扶疏，只有飞虫乱扰。

    陶然亭不是一个“亭”是一个土丘，丘上盖了座小巧玲戏的寺庙。香火是寂寞的。陶然亭之所以得了这么大的名声，只因为它是一个练功喊嗓的好地方，它是卖艺人唱戏人的“第一块台毯”

    只见一个俊朗的年青人在练双锤，耍锤花，这两个大锤在他手中，好像粘住了似的，随他意愿绕弄抛接，无论离手多远，他总是一个大翻身马上背手接住。

    多年以来，七年了吧，唐怀玉在他师父李盛天的夹磨底下，十八般武艺也上路了。师父是一时的武生“九长”：长枪、大朝、大刀、挡、铱、戈、矛、量、塑；“九短”；锤、件、剑、斧、刃、盾、钩、弓、棍，都有一手。不过怀玉的绝活儿是锤。

    这天他苦练的是“顶锤”把锤高抛，于半空旋转一圈后，落下时顶住。他抖擞着精神，非要那锤于半空旋转两个圈不可。

    怀玉试了很多遍，都顶不住。志高咬着个硬面惺悻，一嘴含糊地场声：“这几天艄僵尸’躺得怎么样？”

    怀玉把双锤一她一项，一拧一接，也不望志高，只一下招式吐一个字：

    “怎——么——躺——就——怎——么——疼！”

    志高笑了：

    “好呀，终有一天，真躺成了僵尸了！”

    原来这几天李盛天着怀玉开始练戏了。把子功不错，晚上广和楼戏散了，便到毯子上躺僵尸。

    舞台上，一场剧战之后，武生要死了，总不肯马马虎虎地死，总是来个“躺僵尸”当他这样干了，观众们便会落力地鼓掌哈喝，称颂他死得好样。

    这做功，是先闭住气，随着激越震撼的板鼓，忽地一下板身，直板板地脸朝天背贴地，就倒下了。

    李盛天教怀玉：

    “千万要闭住气，一道也不泄，这样不管怎么摔怎么躺，也不疼，不会弄坏脑仁儿。”

    不过最初的练习，谁有窍门呢？怀玉躺了几天，不是身于瘫了，不够板，便是脑袋瓜先着地。——又不敢让爹知道。

    爹实在只是装蒜，儿子大了，有十九了，身段神脆，长相英明，横看竖看，也是块料子。何况师父李盛天待他不薄，处处照应。这种只有名份没有互惠的师徒关系，倒是一直密切的。唐老大过年时也给李盛天送过茶叶包儿。

    “怀玉，你喊嗓没有？”师父问。

    “喊了。”

    —其实怀玉没嗓子。他自倒呛后，练功放在第一位，嗓子受了影响，不开。每练“啊——”、“嗽——”这些个音，都不灵活，所以拉音、短音、送音、住青，换气不自如，每是该换气而不换，所以音量无法打远、亮堂。

    “来一遍”

    怀玉无可奈何，只得像猫儿洗脸，划拉地草草唱一遍。

    先来大笑三声：

    “哈哈，哈哈，啊哈哈”志高捂着半边嘴儿忍笑。

    怀玉唱水仙子：

    “呀——喜气洋呀，喜气洋，笑笑笑，笑文礼兵将不提防。好好好，好一似天神一般样。怎怎怎，怎知俺今日逞刚强。”

    李盛天盾心一皱，眼睛一瞧呼地，十分不满意：“哦，这就叫天神呀？你给我过那边再喊嗓去。去呀，锤先放下来！搁这边。搁！”

    目送怀玉终于听了，李盛天蹦紧着的脸宽下来。每个人对怀玉都是这样，这孩子宠不得。明明宠他，不可以让他知道，他是天生的一股骄气，也许这骄气会害了他。

    怀玉气鼓鼓地瞪着笑得前仰后合的志高，往地势开阔，但又缀满乱坟的荒野开始了：

    “啊——瞅——呜”

    志高瞅着他：

    “我就不明白有什么难？这么几句，老子随随便便打个呵欠就唱好了。”

    “别神啦。”

    “你不信？”

    志高马上随口溜，把刚才水仙子唱了一遍：

    “呀——喜气洋呀，喜气洋。笑笑笑，笑文礼兵将不提防。好好好，好一似天神一般样，怎怎怎，怎知俺今日逞刚强。”志高天赋一副喷亮的嗓子，质纯圆润。虽他没苦练，听戏听多了，又常随怀玉泡一块儿，耳濡目染，也会唱好几出。意犹未尽，再唱另一出：

    “只杀得刘关张左遮有挡，俺目布美名儿天下传扬——”

    李盛天听了，过来，拍着志高的肩膊：“志高，你还真有点儿猫儿佞，小聪明。”

    志高不好意思了：

    “不不不，我是口袋布做大衣——一横竖不够料。”

    “你不跟一跟？跟跟就上啦。”怀玉道。

    “我？唱戏就是唱气。每回发声动气，动了丹田气，我就饿了。不如学鸟叫，学鸟叫还可以挣几个大子儿。”

    正说着，那边又来了一伙人。

    有男有女，大概六七人，由一个个头不高的精悍的中年人领着，分头在练习，地方空阔，也就分成几组了。

    两个年青男孩，十七八岁的，跟着那中年汉子练摔跤基本功夫：举铃子、倒立、翻筋斗然后二人互相撩扒。

    中年汉子在旁指点：

    “给他脚绊子，对，你还他几个‘插闪’，下盘，下盘，来点劲呀！”

    另外两个女的，在抖空竹。

    空竹是木头制成的，在圆柱的两端各安上圆盘，两层，中空，边镶竹条，上有四个小孔，用两根竹竿系上白线绳，在圆柱中间绕一圈，两手持竹竿抖动，圆盘就旋转，抖得快，旋转得也迅速，从竹条小孔发出嗡嗡的声音来，洪亮动听，两个女孩把空竹抖出些花样，扔高、急接，倒有点名堂。只听她俩在扬声：“猴爬竿，张飞骗马，攀十字架——”

    还有一个中年妇人，流髯的，一个人在远边练双剑，长穗翻飞着，看来像是汉子的媳妇儿。

    她身旁的女孩，身子软得很，在倒腰，倒成拱桥，头再自双腿间伸过来一点，伸过来一点

    怀玉问李盛天：

    “师父，这一帮子不知道是干啥的？从前也没见过。”

    “都是练把式杂技的呢。”志高道。

    “说不定也是来此讨生活的。”李盛天跟怀玉道：“不是说‘人能兴地，地也能兴人’么？”

    一我在天桥也没见过他们呀。”

    “今儿不见明儿见，反正是要碰上的，也总有机会碰上的。”

    那伙人练得几趟下来，也一身的汗。便一起到陶然亭那雨来散茶馆去。

    “雨来散”其实是摆茶摊卖大碗茶，借几棵柳树树荫来设座。

    志高慕地一扯怀玉：

    “怀王怀玉，你瞧！”

    “瞧什么？”

    “那个女的——”

    顺志高一指，那伙人已弯过柳树的另一边坐下来了，参差看不清。

    他们围着一个小矮桌，桌上放了几个缺齿儿大碗和一个泡菜用绿资罐，外面还包着棉套的。瓷罐里已预先泡好茶水了，不外是叫“高碎”或“满天星”的茶叶未罢了。

    姑娘提了有把有嘴的瓷罐，倒满了几大碗茶，太热了，晾着。几个人说说笑笑。

    李盛天见怀玉分了神，有点不高兴。志高见他脸色快变趣青了，只好这样的兜托住了：

    “人家一个女的也练得这般勤快，你看你，不专心。”

    乘机挑竣，瞧着师父加盐儿。

    “李师父，我替你看管怀玉去。”

    师父临行给怀玉说：

    “怀玉你要出人头地，非得有点改性不可。”

    怀玉觑李盛天和几个师兄弟的背影远去，便骂志高：

    “神是你，鬼也是你！”

    志高不理他，忙朝“雨来散”茶馆瞧过去，这种茶摊儿，风来乱雨来散，茶客也是呆一阵，不久也散了。

    不等志高说话，怀玉也看见一个影儿，随着一众，三步一蹦，五步一跳的，辫子晃荡在初阳里。

    是的，那长长的辫梢，尾巴似的，一甩一飓，就过去了。

    怀玉与志高会心一望，不搭话，走前了两步。

    但见人已远走高飞，怎么追？追上了，若不是，怎么办？若是，她忘了，怎么办？若是，她记得，又怎么办？——一时之间，想不出钉对的招呼。而且，多半也不是的。

    志高回头来，望怀玉；

    “上呀，别磨棱子了！”

    “爹等着呢。你今天上场呀，你都搭准调儿了吧？”

    “——呀，老干得上场了！”

    二人盘算着时间，到了天桥，先到摊子上喝一碗豆汁。小贩这担子，一头是火炉，上面用大砂锅熬着豆汁；一头是用筐托着一块四方木盘，木盘上放了几盘辣咸菜，都是聪萝卜、酱黄瓜、酱八宝菜和一盘饼子。

    志高放下两个铜板，每人一碗甜酸的豆汁跟焦圈、棍子，很便宜，又管饱。

    正吸溜着，便听得敲锣了。——

    “各位乡亲，今天是咱头一遭来到贵宝地——”

    志高道：

    “暧，也是初上场的嘛。”

    那叫扬声继续：

    “先把话说在前面，人有失手，马有失蹄，吃饭没有不掉饭米粒的，万一有什么，还请多包涵。孩子们都是凭本事卖力气，功夫悬着呢。现在小姑娘把功夫奉敬大家——”

    “哗！”人声一下子燃起来了。

    二人不用钻进场子去，也见了半空隐约的人影。

    那是一根杠子，直插晴空，险险稳住，下头定是有人肩了。在杠子上，悬了一个姑娘，只靠她一根长辫子，整个身子直吊下来，她就在半空倒腰、劈叉、旋转—最后不停地转，重心点在辫相上，转转转，转得眼花缭乱，面目模糊。

    大伙都轰然喝彩了。

    这是天桥上新场子新花样呢。

    末了把姑娘放下来，姑娘抱拳跟大伙一笑：“谢各位爷们看得起！”

    她身后的中年夫妇也出来了；

    “好，待姑娘缓缓劲，落落汗。待会还有其他吃功夫的把式”

    怀玉和志高，在人丛外钻至人丛中，认得一点点，变个方向再看，又变个方向，歪着头，是她吗？是她吗？很不放心。

    很不放心。

    姑娘拎着个柳条盘子来捡散在地上的铜板，捡了刚一站起来，眼睛虽然垂着，左下眼睑睫毛间的病一闪，果不其然就是她——

    “丹丹！”

    丹丹睫毛一扬，抬起头来。

    含糊地，渐渐清晰了。不管她走过多么远，她“回来”了。

    一双黑眼珠子，依旧如浓墨顿点，像婴儿。新鲜的墨，正准备写一个新鲜的字。还没有写呢。

    对面的是切糕哥吧，暧，眼睛笑成了三角形，得意洋洋的，十分顽皮。就是那个猴面人，摘下了面具，’猴儿眼，亮了，放光，也放大——虽然原来是不大的。

    还有怀玉哥，怀玉有点羞怯，他的眼睛，焦点不敢落在她身上呢，总是落在稍远一点的地方。

    每个人的心都在兴奋，又遇上了。

    真的吗？

    在天桥的地摊场子上，遇上了。

    “切糕哥！怀玉哥！”

    ——不知怎么样话说从头好。

    “哦，你的辫子是用来用的！”志高终于知道这个秘密了。马上给揭发：“吊死鬼！”

    “志高，看你，什么吊‘死’？不像话！”怀玉止住他。

    “你们来这转悠呀？”

    “不，”怀玉笑：“我们都是行内的呀。”

    “真的？”

    “真的，志高也上场啦，我们在那边撂地摊，你来看？”

    “好，我来找你们！”

    “一定o”

    “一定！说了算数。在哪里？”

    唐老大见二人今儿来晚了，有点气。他刚要了青龙刀，一百八十斤。前些儿还没什么，最近倒是喘着了。汗哗哗地也往裤裆里流。

    在天桥这么些年回了，看客日渐少了，而且这.地方，场上人来又人去，初到的总是新奇，一喷口就部住了好些人。

    怀玉还不来？志高这小子。也是的，没心。

    怀玉飞身进了场子。

    他先来一趟新招。那是软硬兼施的把式——

    江湖艺人讲究跑码头，闯新场子。所以要在同一个地方长期呆着，跟流水式的抗衡，非得变换着活儿不行，生活才可将就混下去，不必开外穴去。

    怀玉今儿耍的是红穗大刀跟九节鞭。九节鞭是铁链串成的长鞭，要运用暗力，鞭方可使直；要使用敛功，鞭方可回缠。每当这鞭与刀，一左一有，一软一硬，一长一短，在交替兼施时，怀玉的刁钻和轻灵，总也赢来彩声。

    只见他一边耍，有点心焦，杨子上有没有一位新来的看客呢？她来了没有？在哪一个角落里，正旁观着他的跌扑滚翻？在一下抢背时，那刀还差点伤己。

    他又不想她来。

    他甚至不算是想她。——只要不可思议地，他跟她又同在一个地方上各自卖弄自己的本事，彼此耘着。

    终于怀玉还是以一招老鹰展翅来了结。到收了刀鞭，他看见丹丹了，丹丹很开心地朝他笑着，还拍掌呢。幸亏没有抛拖，怀玉也就放下心事。原来他是想她来的。

    他有点憨，上前道：

    “耍得不好呀，太马虎了，下回是更好的。”

    丹丹道：“好神气呀！”

    “说真格的，这鞭是很难弄的，你拎拎着，对吧？”

    怀玉把九节鞭梢往丹丹手心搔，搔一下搔两下搔三下。

    丹丹咬着唇忙一把抓住，用力地晃动直扯：

    “哎，你这小子“批芝麻酱’，谁给你逗乐

    正笑骂，忽又听得一阵鸟叫。

    真是鸟叫。清婉悦耳的鸟声，叫得很亮。

    只几声：“叽叽，叽叽喳，叽叽喳——”就止住了。

    志高煞有介事地“哗”一声打开了一把大把扇，不知从哪儿顺手牵羊来的，先跟怀玉丹丹使了个眼色，然后傲然上场。

    志高首先向四周看完武场的客人拱拱手：

    “各位父老各位乡亲，在下来志高！又叫‘切糕’——”

    见丹丹留了神，便继续吹了：

    “人送外号‘气死鸟’。我一直都在这拉扯长大了，现在空着肚子，搭搭唐老大的场子，表演一些玩艺，平地抠个大饼吃吃。恳请多多捧场，助助威，看着不好，也帮个人场，别扭头就走。看着好，赏几个铜子儿。我可是第一回的。今天，先给大伙开开耳界。”

    说得头头是道，想是耳熟能详地便来一套。

    志高又把那格扇轻轻地摆弄了两下，如数家珍：“鸟有杜鹃、云雀、百灵、画眉。现在这扇权当鸟的翅膀。百灵叫的时候——”

    他把扇子往后一别，伸着脖子“叽叽”两声，扇子也随着呼搭了两下。

    “哎呀，像极了！像极了！”

    人群中一阵骚动，见这是新花样，连提笼架鸟造弯儿的，也来了几个。图新鲜，又有兴头，簇拥的渐多。

    志高得意了，眼珠一转，计上心头。

    接着他又说道：

    “画眉叫的时候呢，两个翅膀是闭拢的——”

    听的人被粘住了，瞪着眼竖着耳，有个老大爷，提着笼也在听，拎着胡子的手都不动了，只随志高手挥目送，鸟声远扬，志高在场子中可活了，一鸟人林，百鸟压音似的，还做了个扑楞状

    忽然便见那老大爷，在志高的表演中间，嚷嚷起来：

    “哎，我的鸟死了！”

    他把笼子往上提，人人都看见，那个画眉已经蹬腿儿了。没一阵就一命呜呼。老大爷在怪叫：

    “怎么搅的？”

    “老大爷，你这画眉气性很大呢，好胜，一听得我学乌学得这么像，被叫影了，活活气死啦！”志高笑道。

    “看啊！多棒呀，看啊！这‘气死鸟’多棒！”

    围观的人都在惊呼了。扔进场子中的铜板也多了。

    老大爷忿忿然：

    “你混小子，快赔我鸟！”

    志高忙道：“实在对不起您，招得您鸟气死了，我给赔个不是，不过，我们卖艺的靠把玩意儿演好了挣饭吃，学什么像什么——”

    “对呀，”旁观都站在志高那边：

    “是他艺高，您老的鸟才一口气咽不下呢！”

    正说着，忽见场子外传来一声暴喝：

    “吠！你今天算撞在我手里了！”

    来了一个四十多岁的流氓丁五，看他耷拉眼角的三角眼，灌着鼻叉的塌鼻子，翻嘴唇里呲出的两颗黄板牙，威风凛凛地踏进来。一手抢了笼子，指着：

    “看！什么‘气死鸟’？我就见这混小子掣了石子在手，趁大伙不觉，射将中了，暗，画眉不是躺在这石子旁边吗？”

    大众哗然。

    丁五还造：

    “我看你也挺面熟的，你不能说没见过老子吧？实话实说，好像也没打过招呼呢。你倒说说是什么万儿的？”

    志高脸上挂不住了：

    “别盘道了，我叫我的，你走你的，来创个什么？”

    “哦？那脆快点儿，你赔老大爷一只鸟，付我地费，大家就别税缠了。”

    “我才刚上场，还没挣几枚。没有！”

    “你问唐老大他们，可有什么规矩？”

    “不用问了，我是单吊儿，不跟他们一伙，我也不怕你，要有钱也扔到粪坑里！”

    说着说着，叮当五四的，竟打起来了，怀玉见势色不对，马上进了场，把丁五推开，三人一顿胖揍。唐老大无法劝上。

    怀玉打得眼睛也红了。竟回身抄起家伙。那边厢丁五是见什么砸什么，志高就被砸中了头，血流被面。事情闹大了，两下不肯收手。

    唐老大一见怀玉要抄家伙给志高出头，慌乱得很，莫不要出事了，死拖活扯，不让怀玉欺身上前。

    一壁又交待几个正躲在一旁的看客把他给耽搁住，自己上去把丁五连推带拉，说好说歹，请他得些好意便高抬贵手。

    唐老大这么的粗汉，还是个拉硬弓的，一下子便分了三人。丁五牙关传来磨牙硕齿的声音，一脸一手是青红的伤和血痕。

    唐老大塞给他一点钱：

    “诸多包涵，小孩儿家不懂江湖规矩，您别跟他们一般见识，别忘了带点香烟钱，谢谢！谢谢”

    怀玉不知道他爹还跟丁五嘴咕些什么，只见二人拉扯离了杨子去。

    丹丹扶不起倒地的志高。

    志高支撑着，但一脸的血，疼得迷离马糊儿，不争气，起不来了。

    血又把他的眼睛都浆住，丹丹用衣袖给他抹，没有止。

    看热闹的人见二场戏外的打斗竟又完事了，没切肤之痛，便又靠拢上来。——也因为好心肠。

    更有个娘们，一手抱了小孩，二话不说，逗他撒了一泡尿

    志高一头一脸给这童尿一浇，马上又疼得弹起来，怪叫怪嚷：

    “晔！这尿真狼虎！什么玩意儿？—一

    吓得这好心肠的女人，满腔委屈：

    “童尿嘛，止血的，我们家都常用童尿止血消肿，对你有好处的。”

    大伙不免哄笑起来。

    志高气了。

    “妈的！全给老子滚开！”志高粗暴地把尿给抹了，血似因此而稀淡了点，也许只是一些混了尿的旧迹，而又真的止住了。

    怀玉跟丹丹张罗点布条儿来结扎上。旁边地摊上是卖大力九和药品，有热心的人马上随手抓来一些九散膏丹，想给他敷上。

    还没打开包包，又有人排众上来了。

    “让开！让开”

    嫌人客让得慢了，那太粗里粗气地给闯进来，喊：

    “喂喂，那药散拿回来！”

    原来是旁边那卖大力九和药品的，抢回正待敷上的一包药散，换上另一包。

    “那不管用！我来我来！”

    然后熟练地给敷药疗伤。志高头破血流，疼得不安分，便被一手按住：

    “你给我坐得矩矩儿的！动什么动！”

    却原来，他地摊上卖的，不过是假药，说得天花乱坠，什么狗皮膏、止血散、牙疼药，还有治男子肾亏肾寒、妇女赤白带下的，也是充的。为了治人，一腔热血，忘记了生计，马上自后头木匣中给取了“真药”来

    三两下子，把志高摆弄妥当。受了怀玉丹丹跟唐老大的道谢，方才悟得，脸涨红了。

    当然，人群之中也有澄明的，但见他治人心切，也就不搭话了。

    而大部分单纯憨厚的老百姓，根本联想不起，只交头接耳称颂他，忘记了他为什么给“换”了管用的药来。待治人的走了，老百姓又忘记了志高落得此下场，只因为使了好计。

    那死了画眉的老大爷，忽地省得他失去了的，又嘟嘟嚷嚷：

    “你们赔我鸟，赔呀！”

    “算啦老大爷，”他们竟劝住了：“别让他赔了，您不见他伤了？身上还刮破好几道，红赤拉鲜的，好可怜嘛！”

    “对啦，算了吧？”

    唐老大只好过来，又塞给老大爷一点钱，安慰他几句。二人拉扯离了场子去。

    志高眼见景况如此，好生悲凉。

    从来没上过场，一上场，本以为扎好根基立个万儿，谁知自己是一粒老鼠粪——搅坏一锅汤。

    砸了唐老大场子不算，这还是头一回露点本事，本事也不赖呀，偏就人算不如天算，台还塌给丹丹看！丹丹见了，不知有多瞧不起，说不定心里头在取笑：“还跑江湖呢，别充大瓣儿蒜了。”

    刚才还份儿份儿，趾高气扬地往场子里一站呢，志高一念及此，恨不得地上有个缝地让他一头钻进去好栖身，再也不出来了。还有怀玉，怀玉是怎么地期望他好好地表演一场，大家携手并肩的呢。

    唉，众目睽睽，无地容身，他该当如何铺个台阶，好给自己下台？十九年来，从未遭遇这番难题呀。

    勉力抖擞一下，抱拳敬礼：

    “唐叔叔，不好意思，这点钱我一定还您！各位乡亲父老，不好意思，您们就此忘了我吧！您们就当我死了吧！”

    “哎，别这样。”

    志高踉跄地离了此地。一路上，怀玉和丹丹在他身畔搀着。志高道：

    “你俩回去吧。”

    怀玉见他不稳，坚持：

    “到我家躺一会去。”

    “我还好意思上你家？”志高也坚持：“不去！”

    眼看自己一身血污，天星乱冒，既已落得这番田地，一点面子也没了，还充鹰？胃里不舒服，闹心，又打了个贼死的，浑身拧绳子疼，觅个安乐乡躺下来睡个天昏地暗才是。

    真的，也不是走投无路。横竖名誉扫了地，乐得豁出去。——

    “我到我姊那儿去！”

    “送你去！”怀玉不肯走。

    “送吧。丹丹回去！”

    “我也要送！你赶我不走！”丹丹蛮道。

    “送吧送吧，都一块去。反正我逃不了！”逃不了啦。—一

    志高负气地，步子也快起来。

    大白天，到处都热闹喧嚣，惟独这胭脂胡同呢，晨昏颠倒了，反倒宁静。

    有一大半的人没起来呢。要起来了，也是像闹困的迷路小孩，俯倦的，没依凭的。

    红莲打着个老大的哈欠，跟隔壁的彩蝶儿懒道：“哎，今儿闲着，我‘坏事儿’来了呢。”

    哈欠没完，半张嘴，墓地见了这三人。

    “哎咄，志高，什么事？”红莲赶忙延入，坐好。

    “上哪儿打油飞去了？打上一架了？”一壁进进出出给张罗洗脸水，一壁间：“伤在哪儿？疼不疼？”

    “疼呀。”志高道：“这是丹丹。我姊。”

    “丹丹坐。”

    丹丹见他姊，真是老大不小的，有四十了吧？身穿一件绿地洒满紫蓝花的上衫，人儿瘦，褂子大，移锣的，看上去又似风干了的一块菜田，菜落子都变了色。

    奇怪，一张蜡黄的颅骨硬耸的脸，有点脂粉的残迹，洗一生也洗不干净，渗在缝里的。

    红莲常笑，进进出出也带笑。没笑意，似是一道纹，一早给纹在嘴角，不可摆脱。

    红莲畏怯而又好客地，问：“怀玉饿不饿？丹丹要不要来点吃的？”

    她其实一颗心，又只顾放于志高的伤上。

    志高见娘此般手足无措，只他一回来，平添她一顿忙乱。看来还没睡好呢。眼泡肿肿的。因专注给他洗净脸上的血污，俯得近呼，志高只觉那是一双联违已久的眼睛。当他还是一个很小很小的孩子时，他也曾跟她如此地接近——一谁又料到，这眼睛仿佛已经有一千岁。

    “疼不疼？疼不要忍，哼哼几下，把疼都给哼出来，晤？”

    一股暖意在心头动荡，她仍把他看作小孩志高马上道：“疼死啦！”

    又道：

    “姊，你给我来点吃的。我饿。一顿胜揍，肚子里又空了c”

    听得他有要求，红莲十分高兴。

    丹丹道：“切糕哥你歇着，我得回去跟苗师父师娘说一声，晚点才来看你。”

    “晚了不好来！”志高忙答。

    “收了摊子我们来。”怀玉与她正欲离去，门外来了个偏着头，脖上长了个大肉疙瘩的男人。

    志高愣住了。

    怀玉冷眼旁观，二话不说，扯了丹丹走。幸好丹丹也看不清来客。

    志高见这矮个子，五短身材，颈脖方圆处，有老大一块肉茧，好像是随人而生，日渐地大了，隆起，最后长成一个肉瘤子了，挂在脖上，从此头也不能拍直。腰板也不能挺直，原来便矮的人，更矮了。

    那大肉疙瘩，便是因一个天上伸出来的大锤子，一下一下给锤在他头上，一不小心，锤歪了，受压的人，也就压得更不像样。

    这矮个子，倒是一脸憨笑，眼睛也很大呢，在唤着红莲时，就像一个老婴儿，在寻找他的玩伴。

    志高忍不住多看一眼。

    “先回去。”红莲赶他。

    “什么事？”

    “叫你先回去。——我弟出事了。”

    “出了什么事？”

    “别管啦，打架，现在才是好点。”

    志高在里头听见红莲应对，马上装腔：

    “还疼呀——腿也麻得不能抬，哎——真坏事，沉得喀。唉——”

    “你过三天来。”红莲悬念着志高。

    “过两天成不成？”

    “成啦成啦。”

    “你弟，看我帮得上帮不上？”

    红莲把他簇拥出门，他还没她高呢，哄孩子一般：

    “去去去，狗拿耗子，我弟是乱儿搭，强盗头子，你帮不了。鲁大哈的，还来插一手。妈的，别拉扯！”

    送走了客，红莲又回到屋子里，二人竞相对无言，各自讪讪的。若他不是伤了，也不会呆得这样吧。她又只好找点活来干，弄点吃的去。

    “贴张饼子你吃？”厨里忙起来。又传来声音；

    “还是热几个窝窝头。呀不，饼子吧？有猪头肉，裹了吃。”

    “省点事就是。”志高出其不意试探他娘：“那武大郎是干什么的？”

    “是个炒锅的。”

    “卖什么？”

    “多呷，什么炒葵花子、炒松子、大花生、五香瓜子最出名的是怪味瓜子。”

    “脖子才是怪。”

    “从前他是个窝脖儿的。”

    “哦——还以为身体出了毛病。”

    志高夹着猪头肉，给裹在饼子里，一口一口的，吃得好不快活。

    红莲坐到他的对面，很久没仔细端详这个长大了的孩子。

    他来吃一顿，隔了好一阵，才来吃另一顿。——那是因为他找不到吃的。

    红莲没跟他话家常，也没什么家常可话，只是绕在那矮个子的脖子上聊，好像觅个第三者，便叫母子都有共同的话儿了。

    “你知道，干他们这行，总是用脖颈来承担百多斤的大小件，走了十几里，沿道不能抬头，也不能卸下休息。”

    “哪有不许休息的？”

    “搬家运送，都是瓷器镜台脸盆什么的，贵重嘛，东家一捆起来，摆放保险了，用木板给放在脖颈上，从这时起就得一直地顶着上路啦，不容易呀。”

    志高想起他也许是长年累月地顶着，买卖干了半生，日子长了，大肉疙瘩便是折磨出来的。——又是一个哈腰曲背的人。多了个粗脖肉瘤，那是老天爷送的，非害得他更像武大郎了不成，谁也推不掉。

    “武大郎姓不姓武？”

    “呻，什么武大郎？”志高不提防娘昨他一下，想起小时候，有一天，她坚决地打扮着，插戴了一朵花。志高向她瞪着小眼睛。娘朝他哼一下：“小子，瞪什么？要你爹在，你怎么会认不得娘？”说着夹了泪花千叮万嘱：“以后就叫我姊，记得吗？叫，叫‘姊’！”

    “姊！””晤？”红莲应，志高神魂甫定，只好问道：“姓什么的？”

    “姓巴。”

    “巴？”志高笑：“长得没有巴掌高的‘巴’？”

    “别缺德了。”

    “好怪的姓。没我的姓好。”

    红莲不知心里想着什么，忽尔柔柔牵扯一下。踌躇着，好不好往上追溯？只是她不知道他跑到哪里去。一个男人不要一个女人，地往往是在被弃之后很久，方才醒过来，但没明白过来。这世界阴沉而又凄寂，仿佛一切前景转身化作一堵墙。

    “你姓好，命不好。”红莲对志高道：“我是活不长了，只担着心，不知你会变成个什么样儿的。唉。”

    “过一天算一天，有什么好担心？别说了。”志高不愿意重复前一阵方才刁刁叨叨，束手无策的话儿。他最拿手的工夫是回避，马上想以一觉来给结束了前因后果。

    红莲喊他进房里，他道：

    “我睡这。”指指墙角落儿。有意地不沾床边。

    “睡床上吧？”红莲又陪着笑，也不勉强：“要不我也躺一会。”

    好久没逮着这般的机会了，红莲像有好多话，待说从头。母子一高一下地对躺，稀罕而又别扭。志高一蟋身子面壁去。

    “我也不想修什么今生来世。前一阵，四月八日不是佛祖过生日吗？庙里开浴佛会呢，我去求福了。我没敢进去，只在外头求，诚心就灵了。我求佛祖指点你一条明路——”

    “不管用，狗头上插不了金花。”

    “你会有好日子的。”

    “好好好，要我有好日子，那你就不干这个了——”志高没说完这话。说不下去。哪有什么好日子？漫漫的一生，起步起得冒失，都是命，跟个灯篓风儿似的，一点儿囊劲也没有。比一个卖身的女人更差劲。志高想，唉，烂眼睛又捐苍蝇，总之是祸不单行。

    红莲倒是捡了这话：“说真格的，要是不干这个，也不致饿死。我是对你木起。”

    “你倒是让多少个男人睡了？”志高冒猛地回身问她。

    红莲正思量该当怎么回答。

    志高再问了：“你倒是让多少个男人睡了？”

    “怎的问起这个来呢？”

    红莲迟暮的眼睛垂下来了，垂得几乎是睡死了，嘴角那微弯却是根深蒂固的，看清楚，原来这是天生的“笑嘴”红莲也没看志高。儿子盘问起她的堕落经来了。

    “志高，”她只得淡淡地道：“你长大了，难道不晓得，我只跟‘一个’男人睡了！要不怎么有你呢？也许，你是到死都不原谅我，那由你一

    “姊”

    “哎，没人，你就别喊我姊！”

    “不，喊着顺溜了，改不了。”志高试探：

    “那姓巴的，瓜子儿巴，对你倒是不错吧？”

    “都是买卖嘛，零揪儿的。”红莲道：“别胡说了。”

    志高马上拿腔儿，装得欢喜轻松：

    “暗，你当是为了我，别当为自己，对吧？你瞧你，擦了这许多的粉，还干巴疵裂的，打了这么多的格子。暧，再过一阵，穿得花巴棱登的，都不管用——”

    “你看你这张损人的嘴一

    “不呢，我说的是真心话，你要是专门侍候一个，你想呢，哈，要不知道是谁得了美。我们都是断了腿的蛤蟆了——跳不了多高，我又没办法养活你

    才在笑，打哈哈，志高没来由一阵心酸，这样的话，不知是什么话，志高说着，缓缓地把脸别过墙去。

    转一下身，轻轻打个哈欠，再用手掌掩一掩嘴，手顺势往眼角一抹，就这样，把那将要偷偷窜出来的泪水不经意地，也不着迹地，给抹掉了。

    “我困了。”再也不搭话。

    红莲看不出什么来：

    “不再聊一阵？”好不容易母子聊了一阵话，他竟又困了。

    志高一睡，解了千古忧困。

    黄昏时分，丹丹一个人来了。

    志高还没有醒过来呢。丹丹摇晃他，唤：“切糕哥，天亮了，起来了！”

    他接近软化的四肢，开始有点知觉，腰酸背疼的，也不知睡了多早晚，太阳确已西下，还是熬人的，背上也就汗濡一片。志高擦擦眼睛，又醒过来了，以为是一天了，谁知还没过去。见着丹丹，只一个人，问：

    “怀玉呢？”

    “还说呢，唐叔叔生气啦，骂你，怀玉帮他收拾烂摊子，还不巴巴地跟着回家去？”

    志高听了，口鼻眼睛都烦恼得皱成一团，像个干瘪老头儿，无限的忧伤。怎么解决呢？

    只好把汗臭的上衣给换了，披件小背心，领丹丹出来。回头跟红莲道：

    “姊，我走了。”

    红莲眼看一个大姑娘，跟自己儿子那么的亲近无情，心中不无拈酸醋意，到底是什么人？她一来，他就呆不住了？也是个吃江湖饭的标致娃儿，轻灵快捷，几步就蹦出胡同口了。红莲目送二人走远。

    “你姊真怪，不笑也像笑愣。暧，她瞪着我看，好愣，你姊怎么这么的老？那你娘不是更老了吗？你没娘，对吧？”

    “丹丹——”

    “什么？”

    “没什么了。”志高回心一想，急急地说了，怕一迟疑，又不敢了：“丹丹，我还是告诉你吧，瞒下去是不成的，反正你迟早都会知道，我非卷起帘儿来唱个明白——”

    “你说吧，罗里多吨的，说呀。”

    “好，我说。”志高坚强地豁出去了：“刚才的，就是我娘。”

    “哦？怪道呢，这么的老。”

    “她是我姐，因为——她干的是‘不好’的买卖，管我喊她姊我此后也是喊她姊的。你就当给我面子，装作不知道。怀玉也是这样的。”

    “好呀。”

    “答应了？”

    “好呀，我不告诉人家。我也不会瞧不起你们，你放心好了。”

    “丹丹你真好。”

    “我还有更好的呢！”

    志高放宽了心，人也轻了，疼也忘了。自以为保了秘密，其实北平这么一带的，谁会不知道？不过不拆穿便了。亏志高还像怀里揣了个小兔子，早晚怦怦直跳。——也因为她是丹丹吧？

    如今说了，以后都不怕了。

    “你怎么不跟黄叔叔呢？你黄哥哥呢？现今下处在哪？来这待多久？！”

    “哎，”丹丹跺足：“又要我说！我呀，才刚把一切告诉怀玉哥了，现在又要再说一遍。多累！”未了又使小性子，像她小时候：“我不告诉你。”

    “说吧？”志高哀求似的，逗她：“我把我的都告诉你了。”

    原来丹丹随黄叔叔回天津老家去，黄叔叔眼看儿子不中用了，也就不思跑江湖，只干些小买卖，虽是爱护丹丹，但小姑娘到底不是亲骨血儿，也难以照拂一辈子的。刚好有行内的，也到处矗竿子卖艺，便是南师父一伙人，也是挂门的，见丹丹有门有户的出来，一拍胸口，答应照顾她，便随了苗家一伙，自天津起，也到过什么武清、香河、通县、大兴大小的地方，现在来了北平，先找个下处落脚，住杨家大院，然后开始上天桥撂地摊去。

    丹丹又一口气地给志高说了她身世。

    “你本是黄丹丹，现在又成了苗丹丹。怎么搅的，越活越回去了？还是苗呢？过不了多久，倒变成籽了，然后就死了。”志高道。

    丹丹嘲着嘴，站住不肯走了。

    也不知是什么的前因后果呀。丹丹，她原来叫牡丹。“牡丹本是洛阳花，郎山岭上是我家，若问我的名和牲，姓洛名阳字之花。”——丹丹是没家的，没姓的，也配不上她的名的。花中之王，现今漂泊了，还没有长好，已经根摇叶动。真的，在什么地方扎根呢？是生是死呢？这么小，才十七，谁都猜不透命运的诡秘。志高被她的刁蛮慑住了。——就像头憋了一肚子气的猫。明知是装的。

    “你别生气，我老是说‘死’，是要图个吉利，常常说，说破了，就不容易死了。”志高慌忙地解说。

    “要死你自己死！”

    丹丹说着，辫子一甩，故意往另一头走，出了虎坊桥，走向大街东面。

    “丹丹，丹丹！”志高追上去：“是我找死，磕一个头放三个屁，行好没有作孽多，我是灰耗子，我是猪八戒”

    “哦，你绕着弯儿骂你娘是老母猪？”丹丹道。

    “不不不。”志高急了，想起该怎么把丹丹给摆手？他把她招过来，她不肯，他走过去，因只穿件小背心，一招手，给她看胳肢窝，志高强调：

    “我给你看一个秘密：我这里有个病，看到吗？在这。暧，谁都没见过的，看，是不是比你那个大？”

    “暧，真像个臭虫，躲在窝里。”

    志高笑起来。

    他很快活，恨不得把心里的话都给掏出来，一一地告诉了丹丹，从来没那么的渴望过。

    真好，有一个人，听几句，抬杠几句，不遮不瞒，不把连小狗儿毗牙的过节地记在心里，利落的，真心的，要哭要笑，都在一块

    咦，那么怀玉呢？

    ——忽地想起还有怀玉呀。

    “丹丹，你先回家，我找怀玉去。”

    志高别了丹丹，路上，竟遇上了大刘。他是个打硬鼓地的，手持小鼓，肋夹布包，专门收买细软，走街串巷找买卖。许多家道中落的大宅门，都经常出入。

    这个人个头高高，脸长而瘦，在盛暑，也穿灰布大褂，一派斯文。敲打小鼓地，一边哈喝：

    “旧衣服、木器，我买。洋瓶子、宝石，我也买

    见到志高，大刘问：

    “你姊在吗？她叫我这两天去看她的一只铺子。”

    “不在。”志高回大刘：

    她不卖。”

    “环卖’的是什么？”大刘仁斜着眼间。一种斯文人偶尔泄漏出来的很琐。

    “锦子。”

    “哦！”志高只想着，娘仅有一只银子，猪是下落不明的爹所送。卖了，反悔了，难免日思夜惦，总想要回东西。志高估摸娘实是舍不得，马上代推掉了。然后心里七上八落。——钱呀，想个法子挣钱才是上路。

    来到了怀玉的那个大杂院，远远便听得哭喊声，见一个呼天抢地的母亲，把孩子抱出来，闹瘟疹，死掉了。在她身后，也有四个，由三岁到十一二岁的。穷人就有这点化算，死掉了一个，不要紧，还有呢，拉拉扯扯的，总会得成长了几个，然后继承祖先的“穷”生命香火，顽强地蔓延下去。

    那伤心的母亲领了他兄弟姊妹，拿席子卷了尸首去。——死了一个，也省了一个的吃食呀。志高心头温热，他竟是活着呢，真不容易。

    敲了唐家的门子，一进去，不待唐老大做声，也不跟怀玉招呼，志高扑一下跪下来：“唐叔叔，我给您赔罪！”

    唐老大气还没消，这下不知如何收拾他。

    志高又道：“对不起您，以后我也不敢搭场子了。”

    说完了，起来逃一般地走了。

    唐老大也不好再责怪什么了，看着他背后身影：“这孩子就是命不好。”

    怀玉跟他爹说：

    “命好不好，也不是没法可想的。虽是谋事在人，成事在天，也得去‘谋’呀。——爹，我也不打算永远泡在天桥的，我明天跟李师父说去，让他给我正正式式踏踏台毯。”

    “你去练功，我不数算就是，不过你去当跑龙套的，什么时候可以出头？连挣口饭吃的机会都没有！”

    “我要去，不去我是不死心的。”

    “你不想想我的地步？”

    “爹，撂地摊吃艺饭又是什么地步？圣明极了也不过是天桥货。”

    “没有天桥，你能长这么大？”唐老大气了。——他也不愿意怀玉跟随他，永不翻身，永永远远是“天桥货”但，怀玉的心志，原来竟也是卖艺。卖艺，不管卖气力卖唱做，都是卖。不管在天桥，抑或在戏园子，有什么不同？有人看才有口饭吃，倚仗捧场的爷们，俯仰由人，不保险的，怀玉。

    唐老大要怎样劝说那倔强的儿？

    “谁有那么好运道，一挑帘，就是碰头彩？要是苦苦挣扎，扯不着龙尾巴往上爬，半生就白过了。”

    他说了又说，怀玉只是坚持，战战老半天：“千学不如一唱，上一次台就好！”唐老大明知这是无以回头的。当初他跟了李盛天，早已注定了，怎么当初他没拦住他？如今只箭在弦上。唐老大一早上的气，才刚被志高消了一点，又冒了：

    “你非要去，你去！你给我滚！”

    一把推走这个长大了的儿子。

    怀玉踉跄一下，被推出门去了。

    唐老大意犹未足：

    “你坍了台就别回来！”

    然后重重地坐下来。孩子，一个一个，都是这样：以为自己行，马上就坍台了，残局还不是由连苍蝇也不敢得罪的大人来收拾么？早上是志高，晚上是怀玉，虎背熊腰的粗汉，胡子就这样地花白起来了。像一匹老马，载重的，他只识一途，只得往前走，缓缓地走着，是的，还载重呀，终于走过去。他多么希望他背负的是玉，不是石头。怀玉，自己不识字，恳请识字的老师给他起个好名儿呢，怀的是玉。没娘的孩子，就算是玉，也有最大的欠缺。唐老大想了一想，便把门儿敞开，正预备把怀玉给哈喝进来了。

    谁知探首左右一瞧，哪里还有他的影儿？做爹的萎靡而怆惶。

    ——孩子大了，长翅了。

    从前叫他站着死，他不敢坐着死。

    赶出问了，却瑟缩在墙角落，多么地拧，未了都回到家里来。

    啊一直不发觉他长翅了。

    他要飞，心焦如焚迫不及待地要飞。孩子大了，就跟从前不一样了。

    怀玉鼓起最大的勇气，恭恭敬敬地等李盛天演完了一折，回到后台，方提起小茶壶饮场。觑着有空档，企图用三言两语，把自己的心愿就倾吐了——要多话也不敢。他一个劲地只盯着师父一双厚底靴：

    “——这样的练，天天练，不停练—不是‘真’的呀。反正也跟真的差不多了，好歹让我站在台上，就一次”

    李盛天瞅着他，长得那么登样，心愿也是着迹的：要上场！

    “哦，你以为上台一站容易呀？大伙都是从龙套做起。”

    “您让我踏踏台毯吧，我行！”

    “行吗？”师父追问一句。

    “行呀行呀，一定行的，师父，我不会叫您没脸，龙套可以，不过重一点的戏我也有能耐，台上见就好。”

    李盛天见这孩子，简直是秣马厉兵五内欢腾，颜面上不敢泄漏出来，一颗心，早已飞上九霄云外。

    师父忍不住要教训他：

    “你知道我头一回上场是什么个景况？告诉你，我十岁坐科，夏练三伏，冬练三九的，手脸都裂成一道血口了。头一回上场，不过是个步罗”

    李盛天的苦日子回忆给勾起来了，千丝万缕，母亲给写了关书，画上十字，卖身学习梨园生计，十年内，禁止回家，不得退学，天灾疾病，各由天命。他的严师，只消从过道传来咳嗽声，师兄弟脸上的肌肉会得收紧，连呼吸都变细了。——全是“打”大的。一个不好，就搬板凳，打通堂。

    那一回夏天，头上长了疥疮，上场才演一个龙套吧。头上的疮，正好全闷在盔头里，刚结的薄痴被汗汇水洗的，脱掉了，黄水又流将出来。就这样，疼得浑身打颤，也咬着牙挺住，在角儿亮相之前，跑一个又一个的圆场

    怀玉虽是苦练，但到底是半路出家的，没有投身献心的坐过科。

    比起来，倒真比自己近便了，抄小道儿似的。

    李盛天没有把这话说出来，他不肯稍为宠他一点，以免骄了。——机会是给他，别叫他得了蜜，不识艰险。

    怀玉只听得他可跟了师父上场，乐滋滋，待要笑也按捺住。一双眼睛，闪了亮光，把野心暗自写得无穷无尽。这骗不了谁，师父也是过来人。好，就看这小子有没有戏线，祖师爷赏不赏饭吃，自己的眼光准不准。功夫不亏人，功夫也不饶人。怀玉的一番苦功，要在人前夺魁，还不是时候；龙套呢，却又太委屈了。李盛天琢磨着。

    “这样吧，哪天我“华容道八你就试试关乎吧。我给班主说去。不过话得说回来，几大枚的点心钱是有，赏的。份子钱不算。”

    ——钱？不，怀玉一听得，不是龙套呀，还是有个名儿的脚色呢，当下呼啸一声

    “怀玉哥，有什么好高兴的事儿？”

    在丹丹面前，却是一字不提。

    对了，告诉她好，还是瞒着呢？

    头一回上场，心里不免慌张，要是得了彩声，那还罢了；要是像志高那样，丢人视眼的，怎么下台？还不知道会有什么结果？心高气做，更是输不起的人。

    不告诉她，不要她来看——要她看，来日方长呀，她准有一天见到他的风光。怀玉倒是笃定。在关口，别叫一个姐们给影响怵阵了。卡算着，就更不言语了。

    丹丹跟怀玉走着路，走着走着，前面胡同处青灰色的院墙里，斜伸出枝叶繁茂的枣树枝来。盛夏时节，枣儿还是青的，四合院里有个老奶奶，坐在绿荫下，放上两个小板凳，剥豆角。

    蝉在叫。怀玉伸手想摘几个枣儿来解渴。手攀不上呢，那么的高，只因太乐了，怀玉凭着腰腿，一二三蹦地站上墙头，挑着些个头大的，摘一个扔一个，让丹丹给接住，半兜了，才被奶奶发现：“哎呀，怎么偷枣儿呢！”她忙赶着。

    怀玉道：“哈！值枣班来呢。早班晚班都不管用了！”丹丹脱着这得意非凡地笑的怀玉，正预备跳下”来。

    还没有跳，因身在墙头，好似台上，跟观众隔了一道鸿沟。丹丹要仰着头看怀玉，仰着头。真的，怀玉马上就进入了高人一等的境界了。心头涌上难以形容的神秘的得意劲，摆好姿势，来个“云里翻”

    往常他练云里翻，是搭上两三张桌子的高台，翻时双足一蹬，腾空向后一错身好，翻给丹丹看，谁知到了一半，身子腾了个空，那老奶奶恨他偷枣儿，自内里取来一把竹帚子，扔将出来，一掷中了，怀玉冷不提防，摔落地上。猛一摔，疼得摧心，都不知是哪个部位疼，一阵拘挛儿，丹丹一见，半兜的枣儿都不要，四散在地，赶忙上来待要扶起他。

    怀玉醒觉了，忍着，——这是个什么局面？要丹丹来扶？去你的，马上来个蜈蚣弹，立起来，虽然这一弹，不啻火上加了油，浑身更疼，谁叫为了面子呀？便用手给拍掉了土，顺便按捏一下筋肉，看上去，还像是掸泥尘，没露出破绽来。忍忍忍！

    “怎么啦？”

    “假事。”怀玉好强：“这有什么。”

    “疼吗？”

    “没事。走吧。”怀玉见老奶奶尚未出来拾竹帚，便故意喊丹丹：“枣儿呢？快给捡起来，偷了老半天，空着手回去呀？快！”

    二人快快地捡枣儿。看它朝生暮死的，在堕落地面上时，还给踩上一脚。直至老奶奶小脚叶略地要来教训，二人已逃之夭夭。丹丹挑了个没破的枣放进嘴里：

    “唁，不甜的。”

    怀玉痛楚稍减，也在吃枣。吃了不甜的，一嚼一吐。也不多话。

    丹丹又道：

    “青榜榜的，什么味也没有。”

    见怀玉没话，丹丹忙开腔：“我不是说你挑的不甜呀，嘎，你别闷声不吭。”

    “现在枣地还不红。到了八月中秋，就红透了，那个时候才甜脆呢。”

    “中秋你再偷给我吃？”

    “好吧。，，

    “说话算数，哦？别骗我，要是半尖半腥的，我跟你过不去！”

    “才几个枣儿，谁有工夫骗你？”

    “哦，如果不是枣儿，那就骗上了，是吗？”

    怀玉拗不过她，这张刁钻的嘴。只往前走，不觉一步的汗。丹丹在身边不停地讲话，不停地逼他：“你跟我说话呀？”

    清凉的永定河水湛湛缓缓地流着，怀玉跑过去在河边洗洗脸，又把脚给插进去，好不舒服，而且，又可以避开了踉丹丹无话可说的僵局。她说他会骗她，怎么有这种误会？

    丹丹一飞脚，河水撩他一头脸，怀玉看她一眼，也不甘示弱不甘后人，便还击了。

    玩了一阵，忽地丹丹道：

    “怀玉哥，中秋你再偷枣儿给我吃？”

    他都忘一f，她还记得。怀玉没好气：

    “好吧好吧好吧！”

    “勾指头儿！”

    丹丹手指头伸出来，浓黑但又澄明的眼睛直视着怀玉，毫无机心的，不沾凡尘的，她只不过要他践约，几个枣儿的约，煞有介事，怀玉为安她的心，便跟她勾指头儿。丹丹顽皮地一句一扯，用力的，怀玉肩膊也就一阵疼，未曾复元，丹丹像看透了：“哈哈，叫你别死撑！”

    又道：“你们男的都一个样，不老实，疼死也不喊，撑不了多久嘛，切糕哥也是——咦？我倒有两天没见他了，你见过他没有？”

    “没有。平常是他找我，我可不知到哪里找他，整个北平都是他的‘家’，菜市的席棚、土地庙的供桌、还有饭馆门前的老虎灶胡同他姊那里倒是少见。”

    “他的‘家’比你大，话也比你多。你跟我说不满十句，他都是一箩筐一箩筐地给倒出来呢。”

    “他嗓子比我好嘛。”

    “这关嗓子什么穷？——这是舌头的事。”丹丹笑：“他有两个舌头！”

    “你也是。”怀玉道。

    二人离了永定河，进水定门，走上永定门大街，往北，不觉已是前门了。

    前门月城一共有三道门，直到城楼的是前门箭楼。北平有九座箭楼，各座箭楼的“箭炮眼”直着数，都是重檐上一个眼，重檐下三个眼；横着数就不同了，不过其他八座箭楼都是十二个眼，只前门箭楼有十三个眼。为什么会多出一个眼来？久居北平城的老百姓都不了了之。

    正是多一事不如少一事了。

    悠悠地走着，又过了半天。

    忽然，前边也走着一队来势汹汹的人呢。说是来势汹汹，因为是密密匝匝的群众。还没看得及，先是鼎沸人声，自远远传来，唬得一般老百姓目瞪口呆，在没搅清楚一切之前，慌忙张望一下，队伍操过来了，又马上觅个安全的栖身之所，只把脑袋伸张一点——一有不对，又缩回去了。“弹打出头鸟”谁不明白这道理？都说了几千年了。

    怀玉拉着丹丹站过一旁，先看着。

    都是些学生。是大学生呢。长得英明，挺起胸膛，迈着大步。其中也有女的。每个人的眼神，都毫不忌惮地透露出奋激和热情，义无返顾。

    大家站到一旁，迎着这人潮卷过来。

    队伍中，走在前头的一行，举起一面横布条，上面写着：“把日本鬼子赶出东三省！”后面也有各式的小旗帜，纸标语挥动着，全是：“反对不抵抗政策！”、“出兵抗日！”、“抵制日货！”、“反对甘一条！”“还我中国。”

    人潮巨浪汹涌到来，呼喊的口号也震天响至，通过这群还没踏出温室的大学生口中，发出愚钩的老百姓听不懂的怒吼。“他们在喊什么？”

    “说日本鬼子打我们来了。”怀玉也是一知半解的。

    “怎么我们都不知道呀？”丹丹好奇问。

    “听是听说过的，你问我我问谁去？”天桥小子到底不明国事。

    “唐怀玉！”人潮中竟有人喊道。

    怀玉一怔，听不清楚，估道是错觉。

    在闹嚷嚷的人潮里，跑出一个人。是一个唇上长了几根软播的青年人，面颊红润，鼻头笔直，眼神满载斗志。

    怀玉定睛看看这个头大的学生，啊！原来他是何铁山。

    “何铁，认得吗？小时候在学堂跟你打上一架的何铁山呀！”

    怀玉记起来了，打上一架，因为这人在二人共用的长桌子上，用小刀给刻了中间线，当年他瞧不起怀玉呢，他威吓他：“你别过线！”怀玉也不怕：“哼！谁也别过线！”

    后来是谁过了线？总之拳脚交加了一阵，决了胜负。怀玉记起来了。目下二人都已成长。何铁山，才比自己长几岁，已经二十出头吧。他家趁有点权势，所以顺理成章地摇身一变，成为大学生；自己呢，还是个没见过世面的雏儿。真的，谁胜谁负？

    只是何铁山再也不像当年的幼稚和霸道了，少年的过节，并没放在心上。他英姿勃发，活得忙碌而有意义，读书识字，明白家国道理，现在又参加反日集会，游行示威。

    因为家道比较好，懂的也比较多，真的，他变了。——唯一不变，也许是这一点执著：

    “你别过线！”

    谁“过了线”他便发难。

    何铁山递给怀玉一叠油印的传单纸张，道：“唐怀玉，拜托你给我们派出去，请你支持我们，号召全国人民抗日，反侵略。你明白吗？现在东北辽宁、吉林和黑龙江三省，两百万平方公里领土、三千万个同胞都已沦于敌手，很快，他们就会把中国给占领了”他说得很快、很流利，自因不停地已宣传过千百遍了。只听得怀玉一愣一愣的。

    何铁山一口气给宣传完毕，挥挥手，又飞奔溶入队伍中，再也找不着了。——在国仇家恨之前，私人的恩怨竟然不知不觉地，一笔勾销。

    丹丹犹满怀兴奋，追问着各星小爽：

    “你跟他打上一架？谁赢？”

    “你说还有谁？”怀玉道。

    “哼，是那大个子赢的！”丹丹故意抬杠：“你看是他跑过来喊你。”

    “输的人总比赢的人记得清楚一点。”怀玉道。

    “我不信！”

    娘们爱无理取闹，你说东，她偏向西，都不知有什么好玩儿。怀玉只低首把那宣传单张树览一遍。他觉得，这根本不是他的能耐，多可笑“号召全国人民抗日”什么叫“号召”？“全国人民”有多少？怎样‘航日”？该如何上第一步？怀玉皱着眉，那横冷的一字眉浓浓聚合着。

    丹丹偏过头望他，望了一阵，见他不发觉，便一手抢了单张去。

    “我也会看呢。曙，这是‘九一八’，九一八什么什么，日本什么华，行动，什么什么暴露

    “阴谋！”

    “阴谋？是说日本鬼子使坏？是吧？他们要来了，怎么办？”

    “呀，不怕，咱有长城呢。”怀玉想起了：“北方的敌人是攻打不过来的。”

    “对。—一不过，如果敌人从南面来呢？”丹丹疑惑。

    “没啦。不会的，南面的全是我们自己人嘛。攻什么？都是外头乱说的荒信地，消息靠不住。”

    当下，二人都仿佛放下心来。而队伍虽然朝西远去了，谁知措手不及他，竟又狠奔系突，望东四散逃窜了，好似有人把水泼进蚂蚁的窝里，性命攸关。

    “警察来了肝斗察来了！”

    对，是来驱赶镇压的。手无寸铁的大学生们都只好把旗帜、标语—一扔掉了。“把日本鬼子赶出东三省”的横布条，被千百双大小鞋子给踩成泥尘。鬼子没赶着，到察倒来赶学生，从前当差的老对付书生，今天鲜察又爱打学生——一看来只为赢面大、然而，输了的人总是永远记得的。比赢的人清楚。末几，满世又回复了悠闲“全国”都被置诸脑后，好像只发生过一场硬生生搭场子的评书。一个人讲完整个简单的故事。

    一鸡死一鸡鸣，倒是传来清朗的喊声：“本家大姑奶奶赏钱一百二十吊！”

    原来自西朝东这面来的，是有钱人家抬扛的队伍呢。这是大殡，丧家讲究体面。有人敲着响尺，远远听见了。

    抬扛的一齐高喊。“诺！”

    丹丹忙瞪着眼睛看那打执事的，举着旗、锣、伞、扇，肃静回避牌、雪柳、小呐。吹鼓手、清音、乐队也列队浩荡前进。很多人都尾随着围观。

    本来街上那吹糖人的，正用小铁铲搅乱铁勺内的糖稀，两手拿起一点儿揉弄成诸胆形，预备在把口的管上吹几下，小金鱼还没吹成，孩子们全都跑去看人撒纸钱了。

    只见一辆人力车，拉着百十多斤成串的纸钱，跟在一个老头儿身后，老头儿瘦小枯干，穿一件白孝衣，腰系白布孝带，头戴小帽，两眼炯炯有神，走在六十四人扛的大殡队伍前面，取过一叠厚纸钱，一哈腰，奋力一撒，撒上了半空。

    这叠白色的圆钱，以为到了不能再高的位置，却又忽地扭身一抖，借着风势，竟似一只一只圆圆的中间有个洞洞的大眼睛，飘远飘高，风起云涌，迄自翻腾，天女散花，在红尘中做最后一次的逍遥。

    人们看他撒纸钱，依依不舍，万分地留恋，这盛暑天的白雪，终于软弱乏力地漂泊下堕了，铺满在电车轨上，没一张重叠。

    队伍寸进，丹丹瞥到那老头儿，下巴颜儿有一撮黑毛。丹丹情不自禁地扯着怀玉：“看他的毛多怪！”

    “这是鼎鼎大名的‘一撮毛’呢！他撤纸钱最好看了！”怀玉道：“绝活儿！”

    人人都来看，因为“好看”谁又明白丧家的心意呢？逢遇庙宇，穿街过巷，一连串地撒，为的是要死者来世丰足。然而他生未卜，今生却只是一些虚像。打执事的，现钱闲子，反而是因着领“现钱”便更加蒋力吆喝。

    那清朗的喊声又来了：

    “本家二姑奶奶赏钱一百二十吊！”

    气盛声宏，腔尾还有余音，这不是他是谁？怀玉和丹丹马上循声给认出来了：

    “切糕哥！”“志高！”二人几乎是同时地唤着。

    天无绝人之路，志高不知如何，又给谋得这打执事的差使。跟他一块的，都是年纪差不多的十几二十岁的男孩，打一次执事，可挣几吊钱，要跟了“一撮毛”爷爷后面呢，打赏还要多一点，志高因为嗓子好，被委以重任。看他那副得意劲，仿佛是副领队。

    怀玉过去，在大殡行列旁，捶他一下：“好小子！真有瞧头！”

    在人家的丧事中，两个人江湖重遇了，又似长大了一点。—一怀玉更是无法敛着了，他撇开丹丹，向志高低首沉声地讲了他的大志：

    “李师父说”

    志高一壁把厚纸钱递予“一撮毛”一壁跟怀玉二人犯彪了地笑将起来。

    别看“一撮毛”是个老头儿，他的眼神可真凌厉，一瞥着志高不专心，瞪他一眼，暗道：

    “你别混啦，吓？要有点道德，人家办丧界，咱要假科子可得了？”

    怀玉识趣。志高跟他打个眼色，二人分手了，怀玉才记起丹丹等在一边。

    丹丹追问：“暧，你跟他抹里抹登的，有什么瞒人的事？”

    “没有呀。”

    “有就是有。你告诉我！”

    “没有就是没有。”

    “人家跟你俩这么好，你都不告诉？切糕哥什么都告诉我的。”

    “以后再说吧。”

    “你说不说？我现在就要知道，说嘛——”

    “毛丫头甭知道得太多了。”

    “说不说？真不说了？”鼓起腮帮子，撒野：“真不说？”

    丹丹说着，又惯性地辫子一甩，故意往大街另一头走去了，走了十来步，以为怀玉会像志高股，给追上来，然后把一切都告诉她，看重她、疼她。在她过往的日子里，她的小性子，往往得着满意的回应。

    咦？一点动静都没有，她垂着长睫毛，机灵的黑眼珠偷偷一溜。

    这个人！哦？眼看自己拧得没边儿，不搭理啦，只摇摇头，就昂然走了。

    丹丹恨得闹油儿，他恼撞她了！

    演义小说中，关公面如重枣、卧蚕眉、丹凤眼。李盛天揉了红脸后，眉勾蚕，眼勾凤，并无其他花纹，只脑门有一冲天纹，暗示他日后为人所寄，不得善终。又因唱戏的一直敬重关公，不敢真像其貌，故在鼻窝旁边点颗病，名曰“点破”

    李盛天净身焚香勾脸后，在后台便不苟言笑，一字不答，任从身边人来人往，只闭目养神。

    今天上的是华容道。三国时，群英会集，尔虞我诈，孔明定许借东风，火烧连环船。至东风起时，周瑜差人杀之，亮由赵云接应，返回夏口，并命赵云张飞劫杀曹军。曹操败走华容道，为关羽所阻，操知关喜识春秋，素请信义，以此动之，关义释曹，自愿回营请罪。

    怀玉第一次在广和楼登台，他今天要演的是关平，关干乃关羽之子，也是个有名有姓的。怀玉老早就到了后台，挑了一双略为合整合脚的厚底靴，用大白刷好，又整理他的软靠——因与关公配合时，关平不扎硬靠。也好，总是一身的“靠”还有腰间一把宝剑，头上一顶荷盔。这行头，怀玉摩拳了老半天。拎了又放，放下又拎。

    管箱师父见了不耐烦，粗气地问：

    “你演什么呀？”

    “华容道！”

    “这个我当然知道，是什么角色？”

    “关乎。”

    “哈哈哈”他仰头笑起来：“你这小子，我还以为你不是曹操就是关羽呢，才关乎！去去去！站过一旁凉快去，一会儿有你穿的。”说完又忙他的了。

    管箱师父一番无心的话，直刺进怀玉心底，他咬着牙，屈辱而又无奈地，只得站过一旁了。

    看那李师父，龙冠上绒球儿如火焰，手把上惬月刀泛青磷，金杆光闪闪，气度寒凛凛

    上了场，角儿们在彩声中给演完一台戏。那关乎，即使他扮相多么的俊，就一直抱着个印盒，站在关公身后，动也不动，等到幕下。

    台上的情情义义，聚聚散散，一切于他，似是莫名其妙的身外事。

    在三国戏中，小小一个关平，只是各路英雄好汉中间的陪衬品，为了画面好看，才有这个人。身的银蓝，衬以黄线裹着的印盒，抱着它，极之架势，在台的一角，静观台上演着的戏。一时间自己也不过是个观众。

    因为如此的空闲，刚上场还有点紧张，慢慢地就发觉：他是不重要的，没有人会特地留意他的表现。他虽没有欺场，只是却有工夫放眼台下众生了。

    一张张大长桌顺着舞台成行摆放，桌旁分放两条大长凳，看客们对面而坐，分别将头向左或向右扭向舞台看戏，时间一长，他们不免向反方向转动转动，否则脖子就太吃力了。他们喝茶水嗑瓜子，卖糖果的小贩在穿梭，手巾把儿在他们头上扔来扔去，满场飞舞志高，他的把兄弟，正在墙边一角，交架着手，盯着自己呢。

    “唉，上场上场，就光是上了场，老老实实地足足地站了半天，我看着也拘挛儿。”

    下场的时候，志高不客气地，又损了怀玉一顿：“在地摊子上作艺，好歹也是站在场中间，局局面面的。”

    怀玉不答他。心下也是七零八落，颜面上又抹不开。只好坚持。

    “我是头一回嘛，先亮个相。”

    “宁为鸡首，才不做牛后呢。”志高不忿。

    李师父过来了，问：

    “你觉摸着是怎么个滋味儿？”

    怀玉马上站起来：“我还是要演下去的！”

    “好！”李盛天点点头：“什么角色都得演，观众心里总是有底的，别想一步登了天。”

    待李盛天一走开，志高朝怀玉会心一笑：

    “你呀，就是想一步登了天，别以为大伙不知道。”

    怀玉只叮嘱：“今天踏台毯的事，不要告诉丹丹。”

    “哦？”志高笑：“怕丢不起了你？”

    怀玉把油彩绘抹掉了，他又回复天然。把心自问，一切自是因着师父的成全。他来到李盛天的座前，道：

    “师父，不管你要我演什么，我都上。我会饮水思源”’

    “成！有这个心就好了。”

    怀玉瞥到彩匣子旁有本翻开的三国演义，字里行间还有许多红道道。师父顺他眼神看去，问：

    “现在还看书不？”

    “有空也看，不过字认得不多，一边看一边猜，大概也有点准儿。”

    “这就是了，怀玉，”李盛天道：“唱戏的叫人瞧不起，就是因为欠点书底子。咱科班里出身的孩子，认书少，你要是多求知识，多写几个字，揣情度理，就会比别人强。”

    每一个丧失读书机会的老人家，巴不得他的下一代多翻几页，把自己失去的，又给补偿回来了。爹这样说，师父也这样说，怀玉顶着上一代的冀望做人，怀玉不是不明白。不过对志高来说，读书比较奢侈，填饱肚子是真理。他问：“喂，你分头大吧？”

    “没什么。”

    “没？”志高怪叫：“起了半天云，下不了几点雨，这种馊差事也肯干？”

    怀玉回到家里，一言不发。——谁知唐老大暗地里已到场看了，心里有数：

    “上场倒是矩矩的，没有忙爪儿。”

    怀玉一听，知道爹并没固执到底，当周又睛一亮，道：

    “爹，下回吧，下回一定更好的！”

    赢了爹的体谅，怀玉却也不宽心，因为，丹丹生气了。

    这三天，不管在天桥，在陶然亭，在虎坊桥，即便是小摊子上喝油茶吧，那人刚用高大的红铜水壶给冲了一碗用白面加牛骨髓油炒的茶，并放入芝麻、松仁、核桃仁等，烫烫一大碗，端起来，见丹丹走过，喊她，递上去，丹丹正眼不瞧一下，转身场长而去。

    怀玉捧着茶喝，呆了半晌，不知如何是好。

    怀玉只道自己没错，又没得罪她，怎的惹她生气来了？不瞅不睬的，怪难受。只不过少说几句话吧，不定什么都得让她知道了？只好由丹丹去。

    —但，这样地过了三天，三天里见不着她音容，若有所失，若有所待。

    怀玉肺腑辗转着，似被扰乱了。

    幸好今天夜戏里，师父着他演马憧，有点造功，岔了不宁的思绪。

    李盛天的项羽，闻得幕后“挑子”喇叭声，吹成马嘶，霸王已是末路，见马亦悲呜，忙着马憧牵马举鞭上场。怀玉来至“大进”的台口，一轮急牵力扯，把马镇住，待项羽于虞姬身畔，强忍难过，唱散板：

    “乌难它竟知大事去矣，因此上在根下咆哮声嘶—”然后抚马恋马，不舍。最后，不得不让马憧给牵下去了。

    怀玉出下场门，他的戏演完了。把马鞭小心地放好，然后闷闷地嘘一口气。

    魏金宝，这与怀玉一同长大的男孩，分行之后，专攻旦角。金宝比他长几岁，今年也二十出头了，风华正茂，在班里也成角儿了。当年他不过是四五花洞里头真假潘金莲之一；熬了七年，终于成了拾玉锡里头唯一的孙玉姣，真不容易。

    也许戏演多了，平素也忘记了自身是谁，总是翘起兰花指，用小牙刷蘸牙粉，把他匣子里的头面，仔细地仔细地刷一遍，无限爱恋。缤纷闪亮的，尽是泡子、耳环、太阳花、顶花、正凤、边风、上中下廉、耳挖子、双面管、十管、泡条—像是虚妄的仙境，寄住的。

    金宝爱护着嗓子，镇日说话都不动真气，只阴阴细细。怀玉的行当是武生，跟金宝不一样。金宝倒是跟他投缘，每当有人取笑他娘娘腔，总是逃到怀玉身边。虽则怀玉也是小脚色，可因寡言沉实，不论是非，相安无事。＿

    金宝关心地问：“怎么啦？心里不痛快严以为是嫌戏分少。

    “你是好料子，学艺全靠自用功，师父是引路人。再熬一阵，就成啦，到那个时候我跟你合演一台。”

    “不是的。”怀玉的心事只有自己知道。——是不痛快，不过

    “你告诉我吧，别憋在心里了。”金宝凝望着他：“如果是志高那小子——”

    怀玉心想，怎的每个人都要听他心里的话呢？到底心里有没有话？简简单单的一桩事儿，自家的事儿，那有什么？世上各人都爱小事化大。怀玉也不是个一点点就瞎拉队的人呀，当下只推却了金宝。

    “金宝哥，我没事。”

    魏金宝以眼角送怀玉离了广和楼。

    志高倒是数落了他一顿：

    “你当然得罪她！她恼你对她不好，三拳打不出一个闷屁来。龙套就龙套，谁没当过龙套？有人一辈子还是龙套呢。明天一大早请罪去！”

    早晨，太阳还没有来得及亮相，由志高出面把怀玉押送到丹丹的下处——杨家大院去。

    这大杂院里有十多间房呢，住上了很多家子，河坎儿吗杂儿都是跑江湖、做买卖。有卖布头的，收破烂的、卖故衣的、变戏法的，还有耍猴的。一进门，就有一只猴儿翻个筋斗，给他俩作揖来了。志高像是志同道合，给它还礼，喊了声：“兄弟你早！”

    练功的，出门到陶然亭去了。卖豆汁的，也开始把大缸中先储存了一天一夜的绿豆汁，经过沉淀，撇出浆水，放入砂锅中熬煮，待它煮阵，酸甜适度，便给挑出去卖。

    每家每户每个人，都忙着。南师父等几个摔跤好汉，正预备出门。没有丹丹份？好生奇怪。志高问：

    “丹丹呢？”

    苗家不认得二人，只是站住。

    怀玉有点大舌头了：

    “——我们找丹丹有事。”

    其中一个抖空竹的师妹想起来了：有一天，这两个男孩跟丹丹打过招呼，说都是行内的。小不点先瞅二人会心抿嘴，然后跑至北屋檐下，又笑：“丹丹！”

    呀，原来她一清早洗头发。辫子散了，披了一身，正侧着头，用毛巾给擦干流好。二人满目是块黑缎，吓了一跳。

    黑缎。

    怀玉简直为丹丹的一头长发无端地惊心动魄了。他从来都没想像过，当她把辫子拆散之后，会是这样的光景。浓的密的，放任地流泻下来，泛着流光，映着流浪。几乎委地，令他看不清她的本来面目，这仿如隔世仿似陌路的感觉，非凡的感觉。

    真的，怀玉已来不及细看她，他竟然拒绝堂堂正正地跟她的眼神对上了。在清晨的微风中，纵有千般焕热，因这奇特的流光，令他年青的心，跳了又跳。

    在怀玉简单的生命里，十九年来，他第一次完全见不着志高，只见着丹丹。迷糊、浮荡——但又是羞耻的。他的心，跳了又跳，跳了又跳。

    只听见志高跟丹丹的小师妹道：

    “我们来看病，听说丹丹病了。”

    “她没病呀。”

    “有。她是闹瘟，病重了，认不得人，她都认不出我俩来。”

    “哼，谁说认不出？”丹丹喷骂。

    “药给送来了，你别嘴硬。”志高掏出一个八卦形的小锡盒，写着“长春堂”三个字，硬递给丹丹看，还顺口溜：“三伏热，您别慌，快买闻药长春堂，抹进鼻子里通肺腑，消暑祛火保安康！”

    唱着打开盒盖，用食指蘸上一点地土红的避瘟散末，拇指食指一捻，再往鼻孔一揉，闭口深吸气。

    来自天津的姑娘家，哪里知道这前门外鲜鱼口长巷头条北口的长春堂避瘟散？小师妹忙学志高一吸。丹丹好奇，也蘸一点儿。

    但觉一股清凉从鼻而入，沁入肺腑。丹丹玲现的双目紧闭时，长睫毛俏皮地往外卷，那么煞有介事地闻药，好像马上会上了痛，永世戒脱不得。

    志高取笑：“说闹瘟就是闹瘟，这下可好了点吧？——送你。”

    一不便宜吧？”

    “才几枚铜板，救人一命，胜造六级浮屠。只要你见了我俩，特别怀玉哥，暧，扭身走了，就是给脸不要脸。”

    “哼，”丹丹又朝怀玉一瞪：“这个人才是给脸不要脸。往后你有什么事，看我问不问？才不理呢。我跟你又不亲。”

    果真扭身便走，一旋之下，黑发罗伞一般乍张乍聚，怀玉急了，一揪便揪住，疼得丹丹哎睛一厂。

    怀玉道：“丹丹，别走，我告诉你好了——”

    “我不听，你放手！”丹丹嚷。

    怀玉缩了手，歉意更深了。呆看着自己的手，脸热起来。本来不粗的手。练功过度，结了些茧，被那柔柔的长发掠过，这种感觉，不管在什么时候，都会得记起来。

    志高在一旁恨恨，眼看摆平了，又来一趟暴力斗争，怎么结局呢？

    便也手忙脚乱地给丹丹揉操。问：

    “疼吗？”

    “疼呀！我这样吊辫子，脑仁儿常疼的，一闹起来，像个锥子直往骨头里钻。”丹丹诉苦。

    “我让你打我一顿来消消气吧。”怀玉窘道。毫无求和的经验。

    “那敢情好，你自己送上门的——”话还未了，丹丹果然就给怀玉一个耳光。响亮的，不太疼，但也不能说不疼。怀玉不虞有此，不知所措。”丹丹也没想到说打就打，还下卯劲，只好打圆场：

    “好，仇也报了。我不生气了。”

    心底倒是十分不忍，慌乱，暖，怎的真打了呢？撅他二十句不就完了吗？

    当下，二人便言归于好。

    丹丹忘了追问怀玉瞒人的事儿了。只把半湿的长发，给扎成紧密辫子。等干透之后，又是上场作艺的时候了。生命系于千钧一发之间，于她也是等闲。

    志高二人闲坐无聊，在院中就丹丹的长发来打话，方知她打七岁起，十年来也没修剪过，由它长着。天天地扎。天天地吊。

    “这营生真不好，天天把脸皮往后直扯，日子久了，脸皮都扯松了，二十岁就得打橹子。唉，这么年青的花就谢了，唉，好苦呀！”志高夸张地赖欣。

    丹丹强了：“苦什么？好花由它自谢！”

    “什么叫‘好花由它自谢’？”

    “谁知道。反正是我好不好，用不着你们担关系。”

    “这话可就不算是你说的，听回来的对不？”志高道。

    “对呀，落子馆里听回来的。”

    怀玉没什么话说，只顾游目丹丹这杨家大院，虽则是简陋而又杂乱，但那木窗上，也糊上了冷布，还挂了旧竹帘子呢，日头上了，云天朗朗，麻雀自檐头跳下来觅食。檐下种上一两架藤萝花，看上去甚是繁茂。早春的花缨还是嫩绿，慢慢才变了颜色，到了盛夏，阳光照耀下，它一串串、一簇簇，放出昏暖的香，淡紫的，牵缠的小花。蜜蜂在上头乱飞，忽见金光一闪，原来有极小的蜘蛛拖着极细的游丝，自架上坠下来，闪耀在日影中岁月便一闪一闪地，过去了。怀玉昏昏暖暖。

    北平一年到头少雨，不过在夏末，雨... -->>
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