二十五

    灯焰无声地在燃烧着。

    她婀娜的情影映照在墙壁上，夜是那么的沉静，此刻万籁俱寂，静得连自己的心跳声音，都能清晰地感觉出来，她似乎较诸往日变得不安与急躁。

    一只粉翼红肚的飞蛾由暗处飞来，围绕着灯焰旋转不已，几次三番地扑向火焰，又坠落下去，最后终于完成了“扑向光明”的壮举，粉红色的翅膀燃烧出一缕黑烟，一头扎进灯油里就不再移动了。

    甘十九妹竟然会被这小小一幕悲剧吸引住，内心莫名其妙地兴起了一层悲哀，也因此而联想到了其他的一些事情。再一次对自己的前途，感觉到迷惑，也就对自己眼前所执行的任务而心存不解与厌恶。

    由床上翻身下地，心里老像是窝着了一件什么事似的。其实这件事不难理解，只不过她却不愿意深想罢了，实在也是她不敢去深想，她怀疑自己这么做是否应该？于是形成了内心的冲突与矛盾。

    “尹心？依剑平？”

    她嘴里不停地念着这两个完全不同音的名字，那双淡扫的蛾眉，时而拧结，时而开展，显示着此一刻她内心的强烈变化与矛盾！

    坚持着最初的原则，她又回到了榻上盘膝坐功。强制着内心的激动，她运了一会儿功，奈何那颗心竟是无论如何也难以静止下来。不知何时，她已睁开了那双水汪汪的眸子，心里沉湎着一番期待。

    室外下起了萧萧细雨。瓦面、屋檐到处响起了水的悉索声，尤其是院子里的荷花池子，雨点儿落在了碧绿碧绿的荷叶上，其声清脆而富宫商，就好像是在演奏着一具别有韵味的琴瑟，莫怪乎古人有“留得残荷听雨声”这么一说了。

    尹剑平的一颗心也同甘十九妹一般的不平静，甚至于更较她有过之而无不及。

    回想着方才的一场拼杀，他兀自不寒而栗！固然那场名为“较技”的剑斗，旨在探测敌我的真实功力，然而不可否认，当时尹剑平的心里，却是充满了凌厉的杀机，打算着在剑击当场只要机会许可，即将置对方于死命。讵不知，一场比斗下来，非但未能置对方于死命，自身反倒险些丧生，对甘十九妹千变万化的无敌剑招，他总算有了一番新的认识。

    此时，当他再一次想起来，有说不出的懊丧。痛定思痛，他内心原经铸妥的“不倒长城”亦不禁深深地为之动摇了。

    看着窗外靡靡夜雨，他真恨不能抱头痛哭一场。

    至此，李铁心、冼冰长老、“双鹤堂主”米如烟、拜兄晏春雷，以至于最近才入记忆深处的吴老夫人，这些人的影子，像是走马灯一般地，一个个由眼前缓缓经过。

    这些人原都是活生生的，功成身就，名重一方的豪杰侠士，或是归隐江湖的风尘侠隐，与人无争，与世无牵，然而一朝卷进了可怕的“仇杀”漩涡，一个个俱都如此丧生，而作了刀下之鬼。可悲的竟是尹剑平竟然不能忘记他们其中任何一个，每一个以上论及的死者，都曾经与他关系深厚，都称得上有恩于他，一朝分袂，人天永隔，这份情发于衷的悲痛，自是可想而知了。

    “仇恨”是一点一滴，滴落到内心的深处，积压起来的，每一个死者，都与他心脉一系相通，一经抽动，顿时痛彻心肺，正因为这样，他昼思夜想，只要一经念及，就必将永无安宁之日。吴老夫人的死，使他情不自禁地更加怨恨自己，设非是因为自己的投奔，吴老夫人万万不会为此送命，看来自己这个人，真是所谓的“白虎星”转世，谁和自己遇到了一块，必然遭致杀身的恶果报应。

    “唉！”重重地发出了一声叹息，尹剑平站起来，来回地在房子里走了一转。

    一阵冷风由敞开着的窗户袭进来，使得他机伶伶打了一个冷战！由是思虑电转。

    忍耐！忍耐！想到了这两个巨字，那阵子热烈的情绪，为之烟消云散！我如今所负的艰巨使命，较之昔日实在说来，已大有缓和之机，以往是苦无出头之日，今天的情势却是大有不同，最起码，我已来到虎穴门口，和敌人有所接交，只有把持着耐心与毅力不变，总有深入仇人巢穴，将利刃插入仇人心脏的一天。

    这里所谓的仇人并不单单指的是甘十九妹，事实上主要的对象，却是那个唆使甘十九妹为所欲为，而她本人却隐在暗中发号施令的丹凤轩轩主“丹凤”水红芍。一想到水红芍这个人，即使得尹剑平热血激动，然而越是热血激动，才越使得他心如沉渊之鹰，越能期盼着有雷翅风云、高唳长空的一天。无限的期待与无穷的毅力就是这么养成的。

    尹剑平静静地坐在椅子上，检讨着方才与甘十九妹对敌时的若干琐碎，发觉到对方惊人的剑技，每每引发于平凡的身手之中，令人防不胜防，对方剑术上的造诣，看来更超过她徒手技击的境界，实在已达到了“运剑以空”、“出掌以无”的无上境界，自己如果想今后制胜于她，势将还要大大努力不可。今夜初试了一手吴老夫人“草堂秘功”虽然未能当场反败为胜，却使得甘十九妹大见狼狈，可见得这类纯属灵性的奇妙绝招，确实有令人无从防范的玄奥之能，只可惜自己现今还不能深悟其意，致使不能完全发挥其威力，否则试观甘十九妹方才情形，是否还能逃得过自己那一剑，可就大生疑问了。这么一想，尹剑平内心，不禁大兴鼓舞作用。

    他脑子里回忆着方才与甘十九妹动手情景，信手拿起了几上长剑。不意这只右手方自抬动的当儿，即觉出肩头部位一阵子疼痛，情不自禁地垂下手来。自此，他才恍惚地感觉到右面肩头表面上，似有无数虫蚁在爬动之感，当下心中一惊，连忙走近灯前坐下来，用左手剥开了右肩的上衣。不看尚可，这一看之下，使得他大大地吃了一惊！

    不知什么时候开始发作的，只见右肩头上这时一片红紫，竟然肿起了馒头般大小的一个瘤状物体，细看那肿胀之处，呈红紫透明，一如玛瑙般晶莹，自此他才忽然感到，一种冷森森的气息，自肩伤之处，蛛网般地向全身扩散着。

    一念之间，使得他连连打了几个冷战，这才警觉到先时不甚经意的酸疼感觉，竟然会如此严重，回忆着方才情形，不过是被甘十九妹信手轻轻地推了一掌而已。当时并不曾感觉到有什么疼痛不耐，怎么会忽然发作得如此严重？真正令人大惑不解，实在想不透是什么道理。

    他反复地端详着伤处，发觉到那肿胀之处，表面上似有三颗极为细小的黑点，再翻看肩衣，对灯一瞧，果见衣上亦有三个大小如同针孔般的透明小洞，他为之恍然大悟！

    “毒！七步断肠红！”

    好厉害！一念触及，使他联想到当日吴老夫人审视自己携带的那口玉龙剑时，曾经告诫过自己，那种足以致人以死的人世剧毒“七步断肠红”是藏在甘十九妹出手时的手指指甲之内。吴老夫人并曾肯定地猜测，这些毒是凝于一种极为细小的蜡丸之内，平时暗藏于指甲里，对敌时一经着以内力，蜡丸立碎，毒汁即可借指甲抓附对方之时，顺利地传达出去！

    想到这里，尹剑平仿佛当头响了一声霹雳，顿时作声不得！他不禁暗惊着，如果这个猜测果然属实的话，那么自己现在身上，必然早已感染了那种所谓“七步断肠红”的罕见剧毒！只怕性命不保了！尹剑平想到这里，情不自禁地惊出了一身冷汗！

    他站起来走过去，把敞开的窗户关上，真是奇怪的一种感触，在没有发觉伤势之前，他还是浑然不觉，一切行动无异常人。现在，当他目睹了伤处之后，忽然间竟然感觉到自己身上的痛楚，猝然加剧了十几倍，虽是随便走动几步，却也有举步踉跄之感！

    “不好！”嘴里说着，他踉跄着在一张椅子上坐下来，只觉得一阵舌干唇燥！

    翻过身来，用左手拿起了桌上的一具瓦壶，忽然心生一念，咽了一下唾沫，他把手里的瓦壶又放了下来。摇一摇头，他心里想着：不，不能够喝水！脑子里思念电转，想到了那日身中阮行的“丹凤毒签”后，正是与现在的感觉相似。后来吴老夫人与自己动手医治时，也曾确切地告诫过自己不可饮水。于是，这个渴望饮水的念头，为他深深地压制下来。

    他忍着右肩上伤处的酸疼不堪，把上身衣服脱下来，仔细地观察着身上各处，倒也没有什么异状，那毒伤肿胀之处，为恐意外，却也不敢随便去动它。只觉得伤处附近，奇热烫手，只是无比的酸，连带着整个一只右手举动都难。

    尹剑平其实不知，他由于前胸佩带得有那块“辟毒玉玦”才使得毒势未能蔓延全身，再者他身上前此曾经中过阮行的“丹凤毒签”伤处虽异，但毒性却是相同，是以身上已有了免疫的抗力。如此之故，那肩上毒性，也只能局部发作，却是万万不会攻人内心构成他性命的威胁。话虽如此，虽只是局部发作，当其初起之时却也大力可观，瞬息之间，他已数度冷热，只觉得四肢麻软无力，遍体生燥，有如虫蚁爬行。倒是前胸仍能保持着一片温煦，冷暖适度，心智亦能十分清楚。

    尹剑平忍着身上的痛楚，盘膝榻上，强自运功调息了一回，出了一身大汗，仿佛略见轻快了些，只是看着肩上那个毒瘤，却像是更加大了许多，试着用手去摸按一下，其势如火，简直烫得怕人。那条右臂更势如重有万斤，一任他用出全身之力，亦休能抬动分毫，空自逼出了遍体虚汗。

    夜雨孤灯，长夜漫漫，真令人兴起无限感伤与懊恼，心里独自个地盘想着：吴老夫人既已罹难，他儿子吴庆下落不明，只怕当今天下除了丹凤轩中人，再无一个能够解开这类独门剧毒，唉！看来我眼前只怕大难罹身，希冀保全这条性命是万难了！

    一阵风吹过来，虚掩着的两扇窗户，蓦地敞开，发出“呕当”一声大响，屋子里的那盏灯，顿时熄灭，全室陷入一片黑暗之中。

    尹剑平左手摸着了千里火，正要晃着了，就在这当口，他仿佛看见了窗外荷池对面屋檐口，人影子晃了一晃，遂即隐身暗处。虽然在痛伤之中，尹剑平仍能保持着敏锐的观察力。

    这一个突然的发现，登时使得他临时制止住摇晃火折子的动作。当下他匆匆把火折子放下，改把几上那口“海棠秋露”拿过来压置枕下，却把剑柄的一端露出来，必要时左手仍可出剑制敌。

    心里想着，他遂即缓缓把身子躺了下来。

    也就在这个时候，目光望处，却清晰地又看见了方才现身的那条人影。

    虽只是惊鸿一瞥，却也逃不开尹剑平精细的视觉。那条人影显然施展出“登萍渡水”的轻功绝技，正由荷池面上点踏着满他的莲荷翻向“池心亭”上，身形至为巧快，等到尹剑平注意观察时，对方显然已经处身在池心内了。

    尹剑平一惊之下，清醒不少。

    那条人影好眼熟！就在他运思猜想着来人的身分时，眼前人影再闪，那人已倏起倏落地越过了荷花池，一路轻蹬巧纵地来到了这岸边。

    窗外淫雨靠靠，借着高悬檐上的一盏油纸灯笼，却能依稀分辨出一些景象！

    凭着这片黄昏的灯光，尹剑平已看清了这个人。

    一惊之下，他几乎由床上坐了起来！

    “阮行！”他确信自己绝对不会看走了眼。

    此时此刻，这个人的猝然现身，而且又是奔向自己下榻的这爿院落而来，当然可以意味着绝不是什么好事。忽然他心念一动，想到了来人很可能是奔向自己而来，顿时心情大为紧张。所幸睡房里的那盏灯被风吹灭了，自己由里向外看，可以一目了然，而对方由外向里面看，可就要费点眼力，必须等到瞳孔适应室内之光度之后才可分辨一切。这一点对于尹剑平来说，却是十分有利的。

    尹剑平有见于此，也就暂时定下心来，却也不敢轻心大意，当下缓缓自丹田之内提吸起一股潜力，使之运行于左臂之上。

    须知他昔年练习“金刚铁腕”功力之时，乃是左右腕手交互练习，可以在一触念之间，集中全身功力于双手之间，是以才能在一出手的当儿，置敌人于死命。

    他虽然在伤痛难耐的情况下，却也不能不防范到阮行的有所异图。果然，他这里方自运功完毕，窗前人影乍晃，那个一身红衣，面相清瘦、神情刻毒的阮行，已经立身窗侧，正自向室内默默观察着。

    尹剑平紧紧地咬了一下牙齿，暗忖道：“好个卑鄙的东西，莫非还想乘人之危不成？”

    窗外的阮行想是也知道室内这个主儿不是好相与，是以虽然现身窗外，却不敢猝然进入，保持着相当的一段距离，只是转动着那双闪亮的眸子，频频向房中窥探不已。

    尹剑平平身而卧，目光半合，自他一现身之始，即紧紧地盯住了他，倒要看看他意欲何为。足足相持了甚长的一段时间，阮行才开始有所举动。自然，在这一段时间里，他已习惯了室内的黑暗，身形轻起，翩若惊鸿地已翻身而入。

    尹剑平目开一线，紧紧地逼视着他，除了那只负伤的右臂以外，他全身各处，都聚集了力道，只候着在适当的时机，出手予对方以重击！

    红衣人阮行这一次像是十分的仔细，身形进出确实不曾带出一点点声息。就见他那双光华闪烁的眸子，缓缓地移动着，打量着这间房子里任何一处虚实动静，却不一上来急于扑身上前。

    双方大约距离有丈许左右，这个距离显然使他置身子安全地带，只须一发觉些微的风吹草动，即可改变他进退的形势，如就上来这一式动静而论，这个阮行确实称得上相当的高明。

    尹剑平虽然固定着原来的睡姿，丝毫也没有更动过，但是心里的紧迫却几乎使得他为之窒息，原因是他无法猜测出对方的来意，如果他确系存心乘人以虚，尹剑平却希望事先能观察出他即将出手的部位与意图，如果只是长时间双方这么消耗下去，吃亏的必然是尹剑平。

    理论至为简单，因为尹剑平此刻乃是已伤之身，一旦形迹败露，与对方明火执杖地动手比斗，必将不是阮行对手，如果他伪装在睡眠之中，只要不出声呻吟，阮行便无从观察出他的伤势，因而也就不敢轻易地去冒犯。然而，他既然存有行刺之心，当然不可能就此作罢，势将出手，势在必行！那么，尹剑平的伪装熟睡之举，更可以大大地减轻了对方心里的防范。尹剑平唯一制胜对方的机会，正在于此，出其不意地出手反搏。

    对于尹剑平来说，胜负似乎可以预卜，他几乎可以直觉地予以认定，如果自己不能在出手反击对方时一招得胜，那么很可能将会丧命在对方之手。

    生死攸关，尹剑平焉得不沉着应付！是以，他始终保持着原来的睡姿，并且尽量放宽胸襟，发出了均匀的呼息之声。

    阮行那双白果眼瞬也不瞬地注定着他，又过了一些时候，尹剑平忽然发觉到他身子向左面轻轻跨出，立时他就感觉到自己右侧有了“吃紧”的意态。这种意态，是不能用合理的理由来解说，只是一种直觉的认定。顿时，尹剑平兴起了一阵惊惶，因为这个方向，正是他最感空虚的一面，限于他负伤的右臂，连带着使得他这半边身子都较为迟钝，果真阮行要从这一个方向向自己出手暗袭的话，他必将无从防范，后果将不堪设想！

    时机很可能一纵即逝，尹剑平不得已，装着梦呓的姿态，把脸部移动了一下，含糊地发出了一些声音。

    果然，这个小小的动作，临时使得阮行吃了一惊，慌不迭地又周转了一个方向。他身子电转如飞，轻轻一旋，已来到了尹剑平的左边方向。这个方向，对于尹剑平来说，称得上恰到好处。其实，就在阮行进室之前，尹剑平早已作好了可行的准备，左手置于枕下，紧紧握住了剑柄，将可在最短的一刹那间，随时掣剑而出。

    阮行在这个方向仅仅站立了极短的一瞬，随着他身子霍地向前一伏，疾快如箭矢般地，已扑到了尹剑平床榻旁边！

    原来他手里事先早已紧紧握住了一口薄刃匕首，随着他快速袭上的身子，手起刀落，一股刺目寒光闪起，这口刀直直向着尹剑平当胸扎了下来。

    这一招阮行端详至久，才选择了这个地方下刀，他自忖手眼身步，无不搭配得恰到好处，对方既在睡梦之中，理当是万无一失，哪里知道，天下事每多出人意料，他是无论如何也没有想到，他在观察对方，对方同样地也在观察他。

    说时迟，那时快！

    他不动，敌不动，他一动，敌人比他来得更迅速。就在他手中短刃眼看着已将插中在对方前胸的一刹那间，一蓬青蒙蒙的光华，自对方枕下蓦地闪烁而出，就像是猝然打了一个闪电般地闪了一闪。

    阮行这才知道，敢情对方是伪装熟睡，非但如此，而且早已作好了必要的准备，一惊之下，由不住吓出了一身冷汗，再想抽身，哪里还来得及。

    一片寒光扬动之下，紧接着是“呛啷”一声脆响，刀剑交锋里，阮行只觉得手上一轻，掌中匕首已被对方那口斩钉截铁的宝剑削成了两截。非但如此，尹剑平早已测好了更称万全的身手，随着他下沉的剑势，配合着他欠身坐起的姿态，那只执剑的左手一沉乍起，连同那口寒光耀眼的宝剑，在一个极快的速度里，已经搭在了阮行的颈项上。

    锋利的剑刃在初一接触到阮行颈项之刹那，一股冰寒气息，陡地透体而入，使得阮行情不自禁地打了一个寒噤，登时呆立如木偶，吓得动弹不得。

    尹剑平苦心竭虑的一招，果然用对了地方，一切俱都与他的理想吻合。

    他恨透了这个阮行，决定要予他吃些苦头，掌中剑微微振动，寒芒乍吐之下，已在他颈项上留下了一道长长的血口，一时之间，殷红的鲜血，点点滴滴地顺着阮行瘦长的颈项滴落下来。阮行由不住发出了一声嘶哑的惊呼：“噢！”瘦削的躯体禁不住连连颤抖不已。

    “你”一刹间，他那双白多黑少的瞳子，瞪得极大，显然在极度惊骇之中！

    尹剑平施出全身之力，抬起了那只负伤的右手，将左手那口剑接过来，宝剑的刃锋，仍然搭在对方颈项上。只消稍稍加诸在剑锋上一些力道，以这口“海棠秋露”之锋利，即可随时削下阮行这颗项上人头。这一点足可认定，而无须置疑。

    剑交右手，尹剑平左手已摸起了桌上的火折子，一经晃动“噗嗒”一声，亮起了一阵火光，很快地，他已点着了置在桌上的灯盏，室内顿时呈现出一片光亮。他不欲被外人窥知一切，掌势再挥，距离丈许以外的两扇窗户先后掩阅上。

    阮行颈项间的鲜血，不停地滴洒着，他自忖着难免一死，不由神色大变。

    “依朋友？”他喃喃道：“咱们还可以取个商量吗？”

    “当然可以。”

    尹剑平一面说一面坐正了身子，他胸有城府，强自忍着右肩的奇痛，冷冷一笑，接下去道：“不过，有一点我却要声明，我姓尹，不姓依。”

    阮行闻言怔了一下，眸子里，呈现出一片紊乱。

    “你真的不是依剑平？”

    “当然不是！”阮行又是一怔，喃喃道：“难道说，我真的认错了人？”
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