四

nbsp;   “云”堂堂主“摩云手”孔松接下去道：“本门的基业虽在洞庭，但是‘双鹤堂’与本门渊源深厚，米堂主更与老宗师有结拜之义，所以我们暂时可以投靠他们，留得青山在，不怕没柴烧，只要我们活着，今后就不愁没有报仇的机会！”

    这番话立刻取得各弟子的同意，彼此相对，发出一片欣慰附和之声。

    “混元掌”谢山道：“过去的两天，我们忙着为两位掌门人与己故的各同门料理后事，谁也不曾注意到敌人的动态，他们是不是来了，或者根本就没来，我们也不知道。”

    话声一顿，他目光注视向未座上的尹剑平道：“剑平，你有什么话要说吗？”

    尹剑平站起来，道：“启禀堂主，以弟子拙见，敌人显然已经来了。”

    “啊？”谢山面色一寒道：“此话怎讲？”

    各人在聆听尹剑平话语之后，俱不禁大吃一惊！一时间相顾失色！

    尹剑平道：“事实上，敌人根本就没有离开！”

    谢山道：“你怎么知道？”

    尹剑平表情凝重地道：“老宗主驾归之日，弟子曾暗中观察，发现四门之外异常宁静，非但没有行人，甚至连平素的樵子猎夫，也不曾看见一人。”

    谢山冷冷笑道：“就因为这样，你就可以断定敌人不曾离开？”

    尹剑平道：“弟子不敢如此武断。”

    谢山道：“那你怎么说敌人没有走？”

    尹剑平道：“弟子当时出门，行过数百步，发现在通过驿道心经的林前，茅亭内有两个白衣人在对弈，当时不敢惊动，速速退回。”

    三老微微一愕！

    一向甚少发话的“云”堂堂主“摩云手”孔松，点头道。“雪天对弈，确实有异常情，但是也不能就因为这样，就断定是敌人派出的探子。”

    尹剑平抱拳道：“启禀堂主，弟子还有下文。”

    孔松点头道：“你说下去！”

    尹剑平道：“当时弟子为恐打草惊蛇，不曾现出一丝痕迹，遂即退回，直到昨天，弟子再探，又见那两个白衣人，仍在原处下棋，弟子乃匆匆退回，改向洞庭湖边观察，发觉到湖中‘扁山’的旁边，泊有一艘平顶画舫，那画舫形样，亦与平常出没洞庭之各种舟船，大不相同，最奇的是，舟上亦有两个白衣人在盘足对弈！”

    “混元掌”谢山眉头一皱，冷冷地道：“这么说，水旱两道都被他们监视住了？”

    尹剑平道：“弟子以为确是如此。”

    谢山沉沉地叹息一声，颇是气馁地道：“怎么办？”

    刹间，每人的脸上都罩起了一片阴影！

    “摩云手”孔松行事较为稳健，当下轻叹一声道：“既然这样，我们的行动就该好好重新安排一下了。”

    “混元掌”谢山道：“没有什么好安排的，时限已到，莫非你还要等着敌人杀上门来不成？”

    尹剑平正要说话，谢山摆了一下手道：“你不要再说了，现在明摆着，反正就只有这两条路，一条是坐以待毙，一条是自谋生路，我以为已经没有选择的余地！”

    各弟子血气方刚，俱不禁同声附和！显然只有尹剑平不曾吭声，并非是他不以为然，事实是他想两条路都是一样，比较起来，他反倒以为“一动不如一静”的好！目前他是人微言轻，所以话到唇边，又复吞进肚子里。

    谢山看着孔松道：“孔师兄以为如何？”

    “摩云手”孔松一声长叹道：“师弟你所说不无道理，看来也只有如此了，只是愚兄以为此举过于冒险再说我等人数众多，如果同时出去，未免太过于显眼。我看还是分批的好！”“混元掌”谢山点头道：“我原是这个意思。”

    他又转向“采”堂堂主“醉八仙”段南溪道：“段师兄以为怎么样？”

    段南溪点头道：“我以为先派出三个人，试探一下，以测对方虚实，在半盏茶之内，第一拨人如果没有消息，第二拨和第三拨再继续出动。”

    “混元掌”谢山点头连连赞好，遂道：“我就算第一拨吧！”

    他目注弟子行中道：“你们来两个人。”

    为首二弟子立刻站起走过来，二人一个姓方名刚，一个叫刘咏，在少年弟子中，素称健者。

    谢山道：“你二人速速乔装一下，各担柴薪一担，内藏兵刃，随我外出。”

    方、刘二弟子答应一声，领命退下。

    谢山香向各人道：“事成之后，大家在双鹤堂见面，万一事败，我当以本门‘连枝箭’射向四门，你们如发现有我暗器，就该另图打算了。”

    言罢站起来转身退出。

    不久，三人相继步出，一老二少，己打扮成一副庄稼汉子模样，芒鞋，蓑衣，俨然山居樵子。谢山胁下还加挟着一把伞，他的一对兵刃“文昌笔”就藏在伞内，二弟子方刚、刘咏，各背柴薪一担，柴中亦藏有兵刃。三人来自前院中，互道珍重，遂作别上道！

    出得门来，但见天色昏暗，雪虽不大，却是簌簌落个不停，展目四望，一片银色世界！

    谢山比手势，令二人先行止步，遂即运功调息，长吸一口气，施展“踏雪元痕”轻功，向外步出十丈以外向四下打量了一下，遂即退回。

    一来一往。雪地上只留下浅浅足印，如非注意观看，根本着它不出，再等些时候，很快就会被落雪覆盖而不现任何痕迹。

    岳阳门座落地势，一面背山，一面临湖，两侧乃是荒芜的田地。左面有一排衍生的修竹，导引着一条曲径小道。这条小道顶尖，通向一条衙道，南来北往的客商，莫不以这条纵贯官道为进出主要干线，四通八达的无数小路，即是作放射状，俱从这条主要干道分散开来。换句话说，只要能够上了这条官道，也就算性命保住了一半。

    岳阳门是这附近唯一的一所大建筑物，东南西北四门，各通有一条道路，附近虽有几户住家，但距离都不算近，值此雪天，更是罕见人迹！

    “混元掌”谢山，是选择左面门出来的，他打量过附近情形之后，关照方、刘二弟子说：“我们三人以父子相称，若有人盘问，只为山居以柴猎为生，这一次入市，采购些东西，以柴易米罢了。”二弟子随口答应。

    谢山又道：“万一有变故，你二人亦切忌不可忙于出手，须听我指示行事，必要时赶紧退回。”

    言罢，挥手令进。三人前行数丈，遂即改变方向，循着面前的那列修竹直行下去。

    雪虽不大，但风势却是十分凌厉，嗖嗖的风，贴着左面辽阔的洞庭湖方向刮过来，经过一片雪野，迎面扑向这丛茂竹，于是发出呼呼竹响声，透过竹隙穿出的凤，更像是一根根尖锐的针，刺得人遍体生疼，摇下的散雪，更像是万点银星！

    谢山在前，方、刘二弟子在后，彼此不发一言地向前面大步迈进。前行了约有数十丈，即见到耸立在竹丛之间的那个茅草小亭，果如尹剑平所说，亭子里有两个宽袍大袖的白衣人正在对弈，两个白衣人衣着宽松，一色的雪白，却在领袖大襟边沿之处，滚有一圈黄色的边，看上去甚是特别。

    亭桌之上，除了设有棋枰以外，另外还竖有一个小小的银质鹤形香炉。

    看上去，两个人的年岁都不算大，大概都在三十左右，最奇怪的是，两个人的下已上都留有一络黑黑的胡子。

    方、刘二弟子乍然看见亭内二人，都不禁怔了一下，顿时止步。

    谢山低哼一声，说道：“不要张望，继续走路。”

    二弟子从命，忙自收回惊惶形态，仍是由谢山在前，二人殿后，三个人远远走来。彼此相距约在五六丈左右，白衣人之一，忽然停住，站起来回长长地伸着懒腰。“混元掌”谢山装着未曾看见，继续前行，二弟子更是心内忐忑，越加警惕着，不敢用眼睛向亭内观看。

    站起的白衣人忽然笑道“难得，难得，老丁，你我在这里坐了半天，竞不曾看见一个行人，这倒是头一回，真是新鲜。”

    说着举手向着谢山招呼道：“来来来！老头儿，你们三个人过来，有话要问问你。”

    谢山先是一愕，作出一副茫然不解的样子，然后左右看望一眼，才打着湘省土音道：

    “先生是招呼我们的吗？”

    白衣人眯着眼睛笑道：“当然是叫你们，来来来！”

    谢山赫赫一笑，嘴皮不动，却以传音知会二人道：“不要妄动，听我命令行事！”

    说时三人已走向茅亭。

    就在这时那坐着的另一个白衣人，却取出打火器“拍”的一声，打着了火。他打火的目的并不是抽烟，却是点着了那具置在石桌上的鹤形香炉，显然那具香炉尾端伸出的部分可供燃烧，一经点燃，立刻由鹤嘴冒出一股袅袅的白烟！

    坐着的白衣人由身上取出一个扁扁的盒子，打开盒子，由里面取出了一件什么物件放入嘴里，同时也递与站着的那人一

    “混元掌”谢山带着刘、方二弟子已走近茅亭，见状机警地忙自站住。无奈已似慢了一步，他鼻子里忽然触及到一股异香，方欲出声向二弟子示警，二弟子中的方刚已发出了一声惨叫，足下跟跄着向外跌出，谢山到底见多识广，在对方火点香炉的一刹，已体会到不妙，只是万万没有想到那鹤嘴香炉内的毒气扩散得如此之快，如此之烈：

    乍见此情，已顾不得再行掩饰，急吼一声：“退。”

    双方距离约在两丈左右，这一声“退”字方自叱出，谢山错步出掌，一掌击向方刚后背，说是“击”不如改为“推”来得妥当！

    方刚原已即将跌倒，被谢山这一掌足足飞出丈许以外，向来处跌出“砰”的一声坐倒雪地！在同一个时间里，另一弟子刘咏亦觉出不妙。他显然也已吸进了一些飘送过来的毒气，只是为数极少，尽管这样，对他来说也有一种窒息的感觉！不及等到谢山出声招呼，先已向侧面纵出。

    “混元掌”谢山到底功力深湛，一觉出不妙遂即运功自行闭住了呼息，于掌推方刚的同时，点足向右方纵出。

    三人分成三方面退出，快同电光石火！只是，他们仍然并不能够脱离眼前这步厄运！

    刘咏的身子方自纵出，还不曾着地的当儿，亭子里的白衣人已发出一声急叱：“打！”

    大袖挥处，两点寒星已随手掷出。

    刘咏在岳阳门虽是弟子的身分，一身武功却是了得，这时他身子虽不曾落下，耳中却已听见了暗器破空之声，霍地向后一个倒翻，他仓促撤退，一担干柴抛弃在地，却独独仍有一根扁担，随着他转身的身子平挥而出，只听见“叭”的一声，迎着了当面直飞而来的那枚暗器，却不曾把那枚暗器磕飞，却深深嵌入扁担之内，原来是一粒白色的棋子。同时间.第二枚棋子，已经洞穿了他身上的蓑衣，深深陷入他腹腔之内。可怜刘咏几乎连什么人对他下的手，都不曾看清，遂即丧生在这粒围棋子之下。

    在同一个时间里“混元掌”谢山已落身在地，随着他一个疾快的回身势子，左掌已用力地向外劈出。这一掌是迎向正面的一粒棋子劈出去的，虽不曾把这枚奔向面门的棋子劈飞了，疾劲的掌力却逼使得它改了方向“嗖！”一股尖风，滑腮而过。

    面前人影一闪，先前发话的那个白衣人已经站在了面前。

    “老儿！”白衣人冷森森地笑道“你是找死！”

    一只瘦削如同乌爪般的怪手，已向谢山脸上抓来。

    “混元掌”谢山心中惊惧可想而知，他小心上道，想不到甫自出门，即着了敌人道儿，悲忿之下，怒吼一声，迎着白衣人的手势一掌击出。

    两个人的身子乍一交接，即如同燕子般地忽然分开来。

    双方掌力力较之下，谢山已试出了来人功力深湛，不在自己之下，更不敢少缓须臾，右足屈处，旋风般地已滚出了丈许以外。白衣人似乎有震于谢山的掌力，微微一惊，遂即长笑了一声。值此同时，亭子里的另一白衣人，已如同白鹤般地腾身而起！两个白衣人，像是事先早已商量好了似的，在一个奇快的夹击势子里，双双袭向谢山。

    谢山在岳阳门中，论功力不过只次于掌门人，却与另二堂堂主相伯仲，所练“混元掌”

    力，更是远在段、孔二堂主之上，只可惜上来无防，吸人了少许毒香，以至于现在后继乏力！

    两个白衣人无论身材衣饰，看上去都极为相似，只是一个较胖，一个较瘦，一个是浓眉圆脸，另一个却生有一双兔子耳朵，只是就身手论，却是一等的高手，在这种突然的夹击式子里，更是快若电光石火，两口牛耳尖刀，几乎在同一个势子里由袖中抖出，一前一后直向着谢山前心后背上猛扎过来。

    “混元掌”谢山毕竟身手不弱。

    像是一只猝然展翅的鸿鸟，两支判官笔同时递出！

    笔锋迎着了刀尖“叮”的一声脆响，两个白衣人一触之下，有如脱兔般地向两下里分开。“混元掌”谢山身躯晃了一下，单膝跪地，他圆瞪双眼，双笔分别指向二人。

    白衣人第二次的攻势更是猛厉，却是一高一矮，瘦的那个自空中来，胖的那个却是来自下盘，两团自影，挟持着凌人的疾风，在同一个势子里猝然攻来。

    “混元掌”谢山显然知道对方这一手的厉害，随着他快速旋转的身子，右足尖勾扫之下，扬起了大片的白雪，万点雪珠，分向二人全身罩来。紧接着他左足力点之下，整个身子怒鹰似地扑了出去。身躯一经扑出，绝不稍缓须臾，一路兔起鹊落，直向来处折回。谢山身手不凡，有心脱逃，更是施出全身之力，倏起倏落，直似星丸跳掷，眼看着又遁出百十丈外，蓦地面前红影一闪，一条人影，拔身自翠竹婆娑间，起身，落地，出手，三个不同的顺序，却揉合成为一个式子，快到目不暇给！“混元掌”谢山惊慌中，方自认出来人正是那日轿前的那个跟班儿阮行，第二个念头还不及兴起，已吃后者手中的那根青竹杖点胸破衣刺中。

    快，快到目不及视！

    狠，狠到无还手之机！

    一招得手，红衣人阮行，绝不逗留，竹节杖一出即收，一收即离，拔杖，腾身，看来又是混然一式！来如电，去似风！

    随着一阵衣袂荡风声，来人阮行在一个高起高落的势子里，已落身在覆满白雪的竹梢之尖。雪花簌簌里，他落身在竹梢的身子，就像是粘在了上面一般的牢靠，一任竹梢摆动得那么厉害，他身躯却是稳如泰山。

    雪地里的谢山，就像是突然中风般地一一阵颤抖，他手捂前胸，步履蹒跚着荡出了六七步“噗通”坐倒，鲜红的血，箭矢也似地由他的指缝里穿出来。翻了个身儿，他又爬起来，迷迷糊糊地认着遥远的家门，发出了一支暗器“连枝箭”却因为劲道不足，中途跌下，坠落在雪地里。

    谢山再次的跌倒。这一次他却是无论如何再也爬不起来了！

    红衣人自行消失。

    白衣人又回到亭子里对奔。

    现场的狼藉，不久即为雪花所掩饰。

    一切是那么的宁静，就好象这地方从来也不曾发生过什么事情似的，除了横倒在雪地里的那三具尸体。其实，再过不久，尸体也会同样地为白雪所吞噬不见了。

    岳阳门沉陷于一片死寂之中！“求生”的意念，在每个人内心里燃烧着，然而在“死亡”的阴影笼罩下，人人噤若寒蝉！

    “云”堂堂主“摩云手”孔松来回走了一转，停下脚步道：“现在是什么时候了？”

    一弟子应道：“已时将尽，午时未到。”

    孔松手捋着下已上的那一络山羊胡子，微微点头道：“谢堂主已经走了一个多时辰了，如果走的是陆路，应该已出了岳阳。如系水路，也应过了洞庭，唉！好不为他们担心！”

    “采”堂堂主段南溪站起道：“我看他们八成儿是没事了，这么吧，我走第二拨，走水道。”

    孔松摆手道：“不行，段师兄，你身护本门‘铁匣秘芨’，万一有所失闪，那还了得？

    千万草率不得！”

    段南溪怔了一下，道：“那么又将如何？”

    孔松说道：“还是我走第二拨，如果侥幸过湖，在彼岸能够联络上谢堂主，再图对你接应。”

    段南溪道：“要是有了意外呢。”

    孔松冷森森地笑了一下，说道：“兄弟本是同林鸟，大难来时各自飞，全靠各人的命了！”

    段南溪喟然一叹，低头不语。各弟子面色黯暗，如丧考妣！

    孔松忽然一笑道：“我们也不要先往坏处想，说不定谢堂主已脱了险境，四门之上，不见暗器示凶是好兆头，只是”

    眉头一皱，他喃喃接道：“怕的是他中伏之后，不及转回。”

    每个人心头一震，相顾失色。

    孔松见状毅然道：“就这么着吧，第二拨由我带路，马上出发，段师兄你这第三拨，须等到夜里再走，那时候我们苟得不死，必然暗中接应。”

    段南溪点头道：“但愿如此，孔师弟，你去吧！”

    孔松乃转向包括尹剑平在内的六名弟子行列中，道：“你们来两个人。”

    各弟子木讷地对看了一眼，最前面的二人不容商量转身步出。他二人是“青萍剑”汪人杰“大力神”赵大保。汪人杰颀长英挺，赵天保矮壮有力，前者是剑中高弟，后者用的是一对“金瓜锤”除了尹剑平以外，在场各弟子俱是本门十年以上的资深弟子，论武技功力，各以所长而得个别深造、多年苦研，成就不易！

    “摩云手”孔松看着二人，心里情不自禁地兴起了一种悲哀！只是，眼前却不便现在表面。

    他点头道：“你二人可精水功？”

    汪人杰大声应道：“岳阳弟子，岂有不精水功的道理？堂主不必担心，弟子与赵师弟水陆都能应付！”

    此时此刻，尚能保持这番豪气，诚是不易！

    “摩云手”孔松被这位弟子一提醒，才想到岳阳门武功教习中，原有水功一课，各弟子俱有从师十年以上的经历，焉得不识水功？反倒是自己多此一问了，虽是小小一点矛盾，亦足见各人平素的养性功力。自忖度人，孔松反倒不如对方一个少年弟子来得镇定，心中好不惭愧！

    孔松苦笑了一下，含着赞许的目光看了那弟子汪人杰一眼，道：“很好，你能这么自信，足见平素勤于练功，现在正是你等以武功报效师门的时候，你二人随我去吧！”

    二弟子各自抱拳应了一声，遂即上前叩别段南溪，同门彼此握别。虽是短暂的一刻，却洋溢着动人的亲泽情义。冷眼旁观的尹剑平看到这里，不忍卒视地垂下了头！他虽然不以孔松此举为然，但是却也实在想不出另一条更好的办法，眼看着老少各同门一一赴死，内心真如刀割一般的痛苦！

    “摩云手”孔松遂即与段南溪话别，彼此又嘱咐了一番，匆匆上道。

    这一次三个人乔装为打鱼的渔夫。孔松执着钓竿，二弟子各携鱼网，鱼篓，披蓑戴笠，由右侧门步出，先转向左侧竹林！就在这时“青萍剑”汪人杰忽然有了惊人的发现，随着他骇异的目光，孔松与赵天保也相继一怔！

    他们看见了一双脚！

    一双凸出于地面白雪外的脚，这双脚由于跷起略高，是以在全身各处皆为雪花所掩埋之后，仅仅只剩下了这一双脚。在一望无际的雪原上，除了白色以外任何别的颜色看上去都极为显眼，这双人脚当然也不例外！

    有脚就有人。

    凭着三个人的常识判断，马上就得到了一个结论：死人！不可置疑的，那里横着一具人的尸体！

    这一个惊人的发现，使得三个人猝然一惊，情不自禁地施展身法，向着停尸处扑过去。