第七章

    马车远里外，庄中就冲出一队人马接应，接到车大喜过望，捧凤凰似的将霍然迎入。

    秋燕小姑娘喜极而位，一进门便投入他怀中直掉眼泪。

    略一叙述经过，北斗星君断然要替他治伤，不管他肯是不肯，似乎有意卖弄自己的金创药，是如何灵光的灵丹仙方。

    一听是九幽狐在主持大局出主意，北斗星君悚然而惊。

    “如果这头狐狸真要行凶施虐，进出我南漳庄并无困难。”

    他告诉霍然：“我庄中的子弟，很难发现或阻止她进出。

    这头狐狸以阴险精明威震江湖，所以称为九幽狐，并非指以荡的狐狸精，而是会把人送入九幽的凶狠妖女。所以，那姓周的姑娘，才不避嫌地和她同行，不怕蜚语流长）

    九幽“不是淫荡的女人。”

    “哦！那姓周的小女人你认识？”

    “可能是大河苍龙周天豪的女儿。”

    北斗星君说：“你说她的剑术了得，居然能击中你四剑。

    大河苍龙是取代我和神枪太保地位，成为领导大河两岸的巨头，他的剑术出类拔革，是少数宗师级的剑术名家。这一代的剑术名家中，真正受到推崇的名家中的名家，共有三个人，称三大神剑客，也称天下三剑，因为他们的大名中，都有一个天宇。排名第一的魔剑许天化，大河苍龙周天豪第二，第三是一剑横天华天雄。这三个人，剑术的神奥相差无儿，差的是内功修为有些高下。再神奇的剑术，如果没有超绝的内功御使，一切神奇妙招皆派不上用场，只能和相等的高手论高下。”

    霍然心中一动，想起了笑魔君的女儿傅玉莹，正是剑魔许天化调教了六年的门人，一剑就几乎令唯我神君出彩，剑术确是神奥辛辣。

    “以后她最好不要再向我递剑撒野。”

    他悻悻他说：“我不会用不知道身后有人偷袭做借口，掩饰中剑的事实遮羞。但如果我心中有所警觉，她想击中我谈何容易？以她的身手来说，偷袭也是事实。我修养有限，她以后最好识像些自爱些，哼！”“据我所知，大河苍龙周天豪，虽是黑道的风云巨孽，为人却十分正派。姑娘们情绪不稳定，反应是直觉的，行事不知利害不考虑后果，也就难免犯错。深思熟虑，是我这种久历风浪老好巨猾的事。希望你不要和她结仇，惹上黑道巨孽不是愉快的事。”

    “我知道，所以希望少生是非。”他苦笑“我出门游历没几天，就连番风雨是非层出不穷，真有点穷于应付，大有寸步难行的感觉。”

    “在我这里多住几天，我指导你如何适应江湖邀游者的门道。比方说，如何找门路更改姓名行程，如何能找到门槛与牛鬼蛇神打交道。我虽然不再在江湖闯荡，）江湖上还有些朋友拥有风光的局面。像你这样没头苍蝇似的乱闯，会出大缆漏的。比方说，你在槽河附近出了事故，怎么鬼撞墙似的，远跑到这附近的穷乡僻壤来？在穷乡僻壤。你绝不可能脱出仇敌的追踪。呵呵！”

    北斗星君大笑，拍拍他的肩膀“要想鱼龙变化，首先你必须把自己，先变成适于变化的鱼龙。”

    “三天后。他驾着一辆北斗星君赠送的小马车，车后有一匹备用马，身上有了可以乱真的身份证明，衣着鲜明，轻快地南下；

    北斗星君告诉他，路引中的秀才身分，是最佳的掩护，而且可以公然挂剑在闹市进出。各府州的治安人员，见面就矮了一截。

    如果不幸犯了案。上了公堂，问案的大老爷，必须请出各州县的学政，当堂革去功名（秀才本来没有功名）身分，才能按在堂下跪伏打板子。

    这可不是容易的事。

    各州县的太爷们，对合法的游学书生头疼已极，最好敬鬼神而远之，不但查证身分费时费事，还得准备盘缠金银，肆应这些书生呈一张拜帖，借口盘缠用尽打抽丰。

    江湖上某些有名望的人，以书生、秀士、什么儒的绰号行走，确也受到各方人士的尊敬，这是事实。

    他有真正的秀才身分，外表也必须有秀才味。

    暮春三月下扬州，正是草长英飞的最佳时节，春风已绿江南岸，良辰美景不胜收。

    扬州已恢复宁静，百姓们忍气吞声，怀着悲痛盼乙情，默默地、哀痛地舔伤口，努力地、无可奈何地抚平心底的伤痕。

    正德皇帝已经在南京大玩特玩，听不到扬州人的哭泣与咒骂声。

    皇帝在扬州遍刷处女寡妇二十四天，按名册刷一个也逃不掉。有些处女失踪的家庭，甚至遭到家破人亡的噩运，只能暗中向上苍投诉，打掉牙齿和血吞。

    小马车在南门外的广陵驿右面不远，颇有名气的江都老投宿。

    旅行后期，他为这部小马车大为烦恼，尤其是进入南京地境（南京北境是海州徐州）

    之后，车马已无用武之地，乘船乘轿连小驴也很少有人骑乘，乘船过渡困难重重，有些地方的渡船，根本容不下马车。

    在扬州，他这辆马车恐怕找不到买主。

    他的经验愈来愈丰富，躁急的个性也在慢慢改变，第一步便是先安顿再说。

    李秋燕小姑娘也有新的身分：他的妹妹霍燕。

    第一件事就是探道，他出现在城北的牧爱坊。

    他应该先到府学，或者到汇俊坊县学投帖，以后在府城活动方便得多，但他不想张扬。

    从府学门口向东走，经过文津桥，他像一个学舍生员青衫飘飘一摇三摆。不用冒充斯文，他本身就是人上人的秀才。

    拦住一个顽童，大方地先塞给顽童一包糖果。

    “小弟弟，李教谕的家在哪里尸他亮一亮另一包糖果“学舍的李教谕，也叫教授。”

    “他们搬走了。”小顽童措指一座小宅院的院门“大闺女没啦，住不下去啦！”

    “搬了？搬到何处去了？”他将糖果递给顽童，心中暗暗叫苦。

    送佛送上西天，显然他送的佛，在西天没有座位，他的责任未了。

    “搬到何处去了？”他催问。如果搬到另一坊另一条街，找一找不会太麻烦。

    “不知道。”小顽童大摇其头。

    “想想看，再想”

    这一家的院门开处，踱出一个白发苍苍老人。

    “你是学舍的学生，怎会不知道李教谕的事？”老人显然先前在院子里。听清门外的话：一除非你不是学舍的学生。”

    “不是，老伯。”

    “哦！那一定是江都县学的学生。”

    “是甘泉县学的学生。”

    “难怪了。李教谕辞职因故乡去了，唉！”老人叹息一声“一位高洁的读书人，遭到那种祸事，哪有颜面立足？而且别家的女儿虽然受到残害，毕竟仍然在家，他的女儿却失了踪，情何以堪？”

    “罢了！”他泄气他说。

    “老天爷不长眼啊！那些兵一“老伯，你不能将这些罪行，归在兵身上。”他气冲冲他说，一罪行在于指使兵的人身上，老天爷看不见。因为老天爷很自私，放纵他的儿子造孽，你千万不要相信天老爷是仁慈的。”

    皇帝自称天子，天者爷的儿子。

    他大踏步走了，脚下沉重。

    出了南门，他发觉身后有人跟来了。

    那时，新城还没增建，南门外广陵驿附近的南关大街，是最热闹的所在，街市直延伸至槽河旁。

    他已非吴下阿蒙，已发现有人跟踪，心中有数。李教授的灾祸未了，人虽迁走了，遗患仍在。

    他大为不满，落井下石的人一定不是好东西。

    走了一半大街，他折入一条小巷。没错，跟踪的人跟来了。是一个高瘦的中年人，穿青布短夹袄，像一个普通市民，很可能衣内藏有匕首一类短家伙，接近用匕首挟持极有可能。

    闹江龙伙同一众各路人马，在德州有志一同抢截快马船，他心中称快，对这些好汉颇感佩服。

    那么，查李教授根底去向的人，一定是快马船上殃民官兵的党羽，必定在调查被动走美女的下落，难怪他冒火。

    脚下一慢，倏然转身。

    中年人一怔，迟疑地止步，一触及他神光暴射的虎目，机警地退了两步？

    “干什么？”他一点也不像一个士子，气势汹汹像是要吃人。

    “咦！你”中年人是行家，吃了一惊。

    行家才会体会出他流露的杀气，能早一步看出凶兆。

    “你跟了许久，从城北跟到南门外。”他逼进两步虎目彪圆“说不出道理，我剥你的皮。”

    “今天不是放假日，你怎么不在学舍读书，却在外游荡？

    你不像府学的学生。”中年人讶然问。

    那年头，最好不要得罪学舍的学生。府学的学生通常有秀才身分（附读生除外），一闹事，巡捕一出面，有理无理，对方首先就得倒媚。

    “关你什么事？”

    “我从山东来，曾经绕道至寿州庐州查线索，回来晚了半个月，到处打听李教谕的下落，只知道他已迁回原籍，却没有人知道他原籍在何处。”

    “你为何查他的下落？”他心中一动。

    从山东来，有意思。

    一我得了他三百两银子，托我上京调查照料他的爱女。到了山东德州，才听到皇船被劫的消息，已经是十天前的事。后来听到消息，皇船上的十个绝色美女，分别被人救走了。我得到风声循线索查，在寿州查到一位姓郑的小姑娘下落，白跑了人越。”回来发现李教谕已经迁走了。迁箔的事大有可疑，说不定是失踪的，我查不出结果。得人钱财，与人消灾，我得向他有所交代呀！今天恰好发现你在打听李教谕，所以跟来了，希望知道一些线索。公子爷，可否借一步说话？”

    “你是”

    “小姓张，张成栋，手勤脚快，专门替人打听消息寻人找物，在江对面的镇江府，有一番局面。”

    寻人找物，得找地方上专门经营这种行业的人。通常由这些人派几个汉子，沿街敲罗贱喝，以及张贴寻人招物榜，算是正当的行业。

    但真正具有派人至外地侦查能力的业者，必定具有相当像样的实力，人面广，各方关系良好，有时需冒风险，所以需有能冒风险的人才。

    李教谕到镇江请人调查，可知扬州一定没有人敢接受他的委托。

    “好，我们得好好谈谈。”他的气消了。

    “河边绿杨春的点心不错，我请你。”张成栋欣然作东。

    “不，作东是我的事，我不是吃定了苦哈哈的穷秀才。走，你领路，我不知道绿杨春在何处？”

    扬州的绿杨春有好几家，这一家在潜河旁。两人在偏远的角落占了一桌，叫来几份点心沏壶好茶。

    江南人有好茶出产，有名扬天下的最好茶具，但喝茶的品味似乎不怎么样，真正纯喝茶的人并不多，点心杂食反而喧宾夺主。“扬州本来我有门路。”

    张成栋一面喝茶，开门见山谈上正题：“可是，这次碰了钉子，衙门里的人一提皇帝在这里胡作非为的事，莫不掩耳一问三不知。市民们提起皇帝在这里奸淫掳掠，同声咒骂怨天恨地，但不回答任何问题，因为因为”

    “因为什么？”

    “因为城西南运河旁的扬州卫城，军方派有探子，禁止谈论这件事，耳语者罪。”

    张成栋压低声音“要被捉进卫城，麻烦大了。”

    “去他娘的！”他粗野地咒骂“我是慕名来访谒李教授的，十分失望。张兄，说说你在山东所获得的消息，以及追寻的经过。”

    “我接到买卖，已是皇帝走后的事了。皇帝是正月初六动身的，我十五赶到，开始找门路打听”扬州上万个被看。中的处女与寡妇。”在皇帝淫乐期间，陆陆续续被放回，但有些特别绝色的处女，从此失踪不曾返家。

    李教授的爱女，便是其中之一。

    张成栋是调查的行家，查出不时有皇家的快马船，悄悄带了金珠和美女直航京师，主事的人是副将军国贼朱（江）

    彬。

    他必须前往京师调查，向江彬的爪牙打听李小姑娘的下落。

    他乘船前往京师，在德州才知道有一艘快马船被劫的消息。

    调查的结果，他甚感为难。

    劫船有不少各路人马，得手后各奔前程。那艘快马船上，共有十位绝色美女，到底落在哪一路人马手中，无法查出结果。

    他查出一群人的来历，是行踪飘忽，一度曾经名震南京豹邪道大豪，拥有不少人手的天蝎星公孙皓）

    这群人抢得几箱金珠）带走了一位美女，西走广平下徐州。

    他存了万一的念头，追踪到寿州，果然查出那位美女的下落。

    那位小姑娘姓郑，十四岁，被安顿在远亲的家中。

    说是劫贼们好心，专程把她送交远亲藏匿，没索取分文便走了，甚至留下小姑娘的伪造身份证明。

    他十分失望，无法再进行查证工作，返回扬州覆命，岂知李教授已经不在了。

    “天蝎星是邪道的大豪，一个可怕的人物，居然做出这种有天良的事，委实异数。”

    张成栋最后万分感慨他说：“反而是万民主宰的天子皇帝，做出这种混灭天良绝子绝孙的事。公子爷，我觉得你去查，可能比我有效。”

    “怎么说？”霍然可不以为然。

    “我所接触的人，都是三教九流的牛鬼蛇神。你找学舍的士子查，定有所获。”

    “晤！不错。”他醒悟，必须找对门路才能有所获。

    “假使查出下落，你如果去见李教谕，就把我所得的消息转告他吧！我已经无能为力，请他另找高明。我万分抱歉，我只能做到这一步。”

    “你老兄已经义薄云天了。”霍然郑重他说“我尊敬你。

    这件事交给我，我会尽力。”

    “你得小心，有许多人都在查，查劫船贼，查金珠美女的下落。”张成栋热心地提出警告l“这些人中，有官方与军方的人，有黑道好汉，有侠义道高手名宿，以及邪魔外道，别让那些人缠上你"。“他们最好别来缠我，除非他们像天蝎星一样存有好心的人，哼！”张成栋是行家，早已看出他不是手无缚鸡之力的书生，听那一声哼充满杀气，不由摇头昔笑。

    两人谈了半个时辰，一声各自珍重各奔前程。

    两人分别住在相邻的上房。

    名义上他们是兄妹，相邻住宿便于照顾。

    轻叩姑娘的房门，门开处，小姑娘笑吟吟一把将他拉入，活泼地替他斟茶。

    可是，当她看清霍然脸上的神色不对，几乎失手落杯，眼一红泪水模糊。

    “大哥哥，我我的爹娘”她已感觉凶兆，对霍然的神色变化有深入的了解。

    “你先不必焦急。”霍然握住她的手：。语气尽量温柔“告诉我，你的故乡在何处？”

    “故乡？”

    “你爹娘已经迁返故乡，他们怎能仍在扬州遭人耻笑？”

    “哦！只要不是出了意外”

    “确是迁走的。”霍然硬着头皮扯谎，其实他对张成栋所说的失踪有点相信：“回故乡一查便知道了。”

    “我记得在四岁那一年，曾经回故乡扫墓，以后便因路途遥远，爹的职务也丢不开，所以”

    “在何处？”

    “杭州。”

    “老天爷！”他拍拍自己的脑袋。

    “大哥哥，有有困难吗？”她偎入霍然怀中，怯生生低问。

    “不是有困难，也不是因为路途远。”

    霍然轻抚她的秀发：“而是万一在杭州有有耽搁，或者你爹娘途中有事在某处稽留，便得重返扬州从头查起，天知道哪年哪月，才能让你们骨肉重聚？”

    “大哥哥”

    “不要说，小妹妹。”

    霍然扶姑娘坐下：“目下有很多人，都在查皇家金珠美女的下落，相当危险，扬州不能再逗留。第一件事是准备离开，动身前往杭州。如果我能找得到可靠的朋友，把你暂时安顿，我一个人速度快，查起来也方便。”

    “大哥哥，我郑重地告诉你。”小姑娘纤手捧着他的脸，神色庄严：“你是我这一生中，最信任最敬佩的人，甚至信任敬佩的程度，胜过我的爹娘。如果要死，我要死在你的怀中，不要抛弃我，求你。

    我

    我愿将生命交到你手中，我的生命本来就是你重新给我的，如果人死后，真的有鬼有灵，我会永远依附在你身边，直至永远，永远。”

    “我们一起走。”他捉住小姑娘的双手“不论发生任何变故，你都不要怕，知道吗？”

    “跟着你，我已经觉得我已经逐渐勇敢起来了。”

    小姑娘含泪而笑，目光凝注入他的眼神深处：“我觉得神站在你的一边，我每天都向神祈祷，没有任何妖魔鬼怪能伤害得了你”“废话，那个姓周的女人，就刺了我四剑。”

    他也笑了，扶小姑娘坐下：“天黑之后，我要找人证实一些消息才放心，你一个人在客店，怕吗？”

    “我用凳把门顶牢。”小姑娘拍拍酥胸：“请你替我买一把匕首，我”

    “你什么都别想要。”他摇头拒绝“少给我转怪念头耍花招，一切有我，知道吗？”

    “人家知道啦！”小姑娘伸舌头做鬼脸。

    “你好好歇息，我去找店伙卖掉马车，办理雇船离境手续。”他向... -->>
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