第七章两个孤星

    两匹健马驰出盐官城，两位骑士马鞭轻摇，意气飞扬。七月天，在这一带山区赶路，不需赶早动身避暑热，日出上道依然凉风扑面，今人神清气爽。

    两骑士皆穿了青紧身，青帕包头。后带了马包，一看便知是来自关内的长程旅客。

    官道小得可怜，崎岖不平只通人马。走在前面的骑士年约三十出头，高大魁伟精壮结实，粗眉大眼，狮鼻海口，脸色如古铜，留了八字大胡，粗犷之气外露，大眼冷电四射，相貌威猛。鞍旁插了一把长剑，皮护腰挂有百宝囊，颇为神气。

    后一名骑士正好相反，五短身材，尖嘴缩腮，鼠目阴沉，薄唇，双耳招风，看相极为狠琐，年岁不比前一骑士大，但脸貌似要老上十年。带的兵刃也是剑，剑的尺寸，只有两尺六。

    高大的骑士抬头望天，扫瞥了满天朝霞一叩良，扭头道：“贤弟，今天无论如何要赶到西城，不要再耽搁了，去晚了可能要白跑一趟。”

    瘦小贤弟咧嘴一笑，说：“大哥请放一千个心，到西城只有九十里路，官道虽小，但不至于迷路。何况咱们盘缠已足，沿途没有逗留的必要，对不对？”

    “但愿如此。愚兄只耽心你手痒脚痒，惹事招非而耽误行程。罗老大不会在西和久等，不能去晚了。”

    “大哥笑话了。”

    “你看咱们从西安府赶来，区区数百里且有坐骑代步，竟然从春到夏走了近百日，像话吗？”

    “大哥你请别咦叨了，小弟答应你不再惹事，好不好？”

    “但愿如此，走！”

    近午时分，已起了六七十里。前面三岔路口，出现一座凉亭，两侧奇峰壁立，亭右有四五间茅舍，好一座幽静的小山村。

    大哥鞭梢一指，笑道：“瞧，酒旗儿飘扬，该打尖了。”

    “是该打尖了。昨晚辛苦了一夜，马倒是撑得住，人可乏啦！看见了酒旗子，小弟的酒虫可就给引出来了。”

    凉亭中，已被一位旅客所占据。亭中的石桌摆了两壶酒，两碟小菜。旅客是一位高大英俊的年轻人，剑眉虎目，虎背能腰，穿一身半新不旧的灰直裰，脚下穿的却是精工制造的快靴，凳旁搁了一个中型包裹，风尘仆仆，独自据桌小酌，斯斯文文，从容不迫。除了生得雄壮之外，看不出任何与众不同的地方，而且神色安详，显得朴实素净，仅气概不凡而已。

    两人在小亭前方下马。大哥在亭栏挂上缓，向不远处的小店亮声叫：“伙计，也替咱们弄些酒菜到亭中来，要快。”

    一名店伙举手招呼，笑问：“客官要些什么酒菜，但请吩咐，小的”

    贤弟哼了一声，接口叫道：“少噜啸，好酒好菜尽管上，你这鸟店能有什么好东西？大爷我要龙肝凤髓，你有吗？”

    店伙吓了一跳，匆匆进店去了。

    贤弟随大哥入亭，在石桌对面抢先坐下，瞪了旅客一眼，不耐地叫：“喂！把你酒食挪过去些，一个人占了偌大的桌面，也不怕折了你的草料。”

    旅客不介意地瞥了两人一眼，默默地将自己的酒菜挪至面前，笑道：“两位好像从关内来，幸会幸会。”

    “不能来吗？”贤弟冷冷地问。

    “在下也是从关内来的。”

    “少废话。”

    大哥似乎没有贤弟那么盛气凌人。笑道：“贤弟，不可无礼。”

    “没关系，令弟风趣得很。”旅客含笑化解，推过酒碗说：“喝两口提神，别客气。”

    “谢谢，咱们已叫了酒菜。”大哥推回酒碗道谢，坐下又道：“兄台也来自关内，难得难得。贵姓？”

    旅客盯了贤弟一眼，眼中涌起奇异的神色，笑道：“兄弟来自西安，姓任，名和。”

    贤弟鼠目一翻，大声冷笑道：“呸！你他妈的寻大爷开心吗？天下间哪有姓人的？你少给我嘻皮笑脸耍宝。”

    大哥拉了他一把，笑骂道：“你这张臭嘴，穷嚷嚷丢人现眼。”

    “大哥，小弟丢什么人现什么眼？”

    “人家确是姓任，任姓的任，如果是姓读音是人。你少见多怪，不怕任兄笑话？”

    贤弟哼了一声，脸红耳赤地说：“只闻天下间有姓牛姓马姓羊的，谁知道还有姓人的人，简直乱七八糟。”

    大哥转向任和笑道：“那位是兄弟的拜弟，姓卢名吉祥。他是个粗人，任兄休怪，休怪。”

    任和呵呵笑，向卢吉祥道：“卢兄姓鹿？不姓驴？”

    卢吉祥大怒，站起伸手隔桌便抓，骂道：“狗娘养的，大爷打断你满口狗牙”

    “乒乒乓乓”任和大惊之下，急忙闪避，闪急了些，手带碗碟，酒菜全往地下掉，碗碟打得粉碎。

    “咦！你”任和惊煌的叫。

    大哥一手拨开卢吉祥的手，喝道：“贤弟，你又惹事？”

    “瞧这狗娘养的家伙，可恶，非揍他一顿不叮。”卢吉祥愤怒地大叫。

    任和战栗着说：“老兄，你你怎么开开不起玩笑？”

    “谁给你开玩笑？”

    “好，小可向你老兄陪不是”

    “大爷还要揍你。”

    “算了，坐下。”大哥沉下脸叱喝。

    卢吉祥恨恨地坐下，恨恨地说：“这次饶了你，早晚大爷要砍下你的脑袋来做夜壶，你等着瞧好了。”

    酒菜已经送到，替任和解了围。卢吉祥气冲冲地倒了一碗酒，咕咯咯一口气喝干，吧唧着嘴唇，方无限满足地消掉刚才被惹起的一口恶气。

    任和知费了半天口舌与店伙打交道，付酒菜钱赔碗碟，认了。

    官道西南行，三岔口就在亭西，岔开的两条路，北走巩昌府，南走西和城。

    西和城方向，大踏步来了两名大汉，背了行囊，佩了单刀，一头汗水向小亭走来。踏入小亭，为首的大汉摘下遮阳帽，卸下包裹向同伴说：“三弟，都是你不好，不早些动身，在大太阳下赶路，委实不是滋味，要是听愚兄的话赶早，这时咱们该已出了祁山了。”

    三弟哈哈大笑，走近茶桶说：“二哥，你急什么？该咱们走的路，早晚会走完。咱们如果命走过不了祁山，起早也是枉然。当年诸葛亮北伐中原，六出祁山，到底没有出成，命中注定你出不了祁山，出一百次也是白费劲。”

    二哥撤撇嘴说：“二哥我混了大半辈子，从来就不信这命运两字。”

    卢吉祥大为不耐，一掌拍在石桌上，大吼道：“滚出去！唠唠叨叨扫了大爷酒兴，惹火了大爷，大爷宰了你们挖出心肝来下酒。”

    四句话，有三声大爷。二哥登时变了脸，发出一声咒骂，抢迈两步飞踢卢吉祥的腰肋。

    卢吉祥反应甚快，斜闪半尺掌向后削出，反击对方的脚背，骂道：“小子找死”

    “住手！”大哥沉喝。

    两人左右一分，闻声止住冲势。

    三弟挪挪刀把，大叫道：“要是不讲理，咱们就放手拼一场。”

    大哥在皮护腰中掏出一枚星形镖，冷笑道：“你老兄如果想动刀子，在下必定首先废了你的狗爪子。”

    二哥与三弟看清了星形镖，愕然地叫：“天！银汉孤星。”

    大哥与卢吉祥一怔，互相打眼色。

    二哥与三弟抓起了包裹，遮阳帽不要了，发狂般奔出凉亭，鼠窜而遁，逃向是西和城，不走祁山了。

    大哥盯着狂奔而去的背影，向卢吉祥笑道：“想不到在这偏僻的山区小地方，银汉孤星的名号依然有如许声威呢。”

    卢吉祥突然一把揪住尚未离开小亭的任和，抓住衣领拖近厉声问：“小子，你不怕银汉孤星？”

    任和双手乱摇，急叫道：“放手，放手我我不知道，谁谁叫银汉孤星”

    “谅你也不知道，哼。”卢吉祥放手说。

    任和一面整衣，一面信口问：“老兄，银汉孤星是什么人？”

    “你问是什么人？”

    “不错。”

    卢吉祥顺手向大哥一指说：“远在天边，近在眼前。”

    任和一惊，讶然问：“他他就是银汉孤星？”

    “如假包换。”

    “这”“我大哥手中的星形镖，就是活招牌，你不信？”

    “信，信。反正我也不知道银汉孤星是什么人。”

    前来收拾碗躁的店伙，突然脸色苍白“乒”一声失手打破了一只酒碗，卢吉祥叱喝道：“见你的大头鬼，你慌什么？”

    店伙跟跄而遁，脸无人色。

    银汉孤星收起星形镖，叫道：“贤弟，走吧，会帐上路。”

    两人一走，任和提了包裹出亭，到了小店门口，向里面神色仓皇的店伙笑道：“伙计，你好像很怕银汉孤星，到底是怎么一回事？请教。”

    掌柜的脸色苍白，急忙摇手道：“客官，出门人少管闲事为妙，是非只为多开口，烦恼皆因强出头”

    “他们已经走了，怕什么？”

    “小店担待不起。”

    “谁来管咱们闲聊的闲事？说吧。”

    “这事情是这样的。西和城的大善人辛大爷，月前夏至日为大夫人做寿，不知何人送来了一株仙草九叶灵芝相贺。”

    “九叶灵芝？这不是至高祥瑞吗？”

    “祥瑞？算了吧！庭前生瑞草，好事不如无。这件事被南山十二连城白石镇城的皮五爷知道了，派人前来索取，闹翻了天。”

    “九叶灵芝，谁不眼红？闹翻天平常得很，辛大爷自然不肯害授罗。”

    “正相反，辛大爷根本就不要灵芝。”

    “那岂不皆大欢喜？送给皮五爷不就结了？”

    “客官怎知其中曲折？那九叶灵芝辛大爷不收，但又不知谁送来的，无法退回，因此便搁在大门外，当晚便被人偷走了。”

    “麻烦大了。”任和摇头道。

    “是的，麻烦大了。皮五爷认为是骗局，九叶灵芝定被辛大爷藏起来了，限期交出，不然”

    “西和城难道就没有王法？”

    “县太爷的刑房师爷，是皮五爷的远房内侄。”

    “辛大爷注定了要破家。”

    “谁说不是？皮五爷亲自带人穷搜辛家，几乎翻转了每一寸地皮。”

    “结果呢？”

    “结果一无所获，打伤了辛家二十余位男女，辛大爷遗体鳞伤，太夫人一急之下，在半月前断了气，驾返瑶池了，辛大爷是个尽人皆知的大孝子，急得吐血数升，目下病倒在床，去死不远。”

    “那皮五爷该放手了吧？”

    “放手？限期交灵芝，不然要杀尽辛家全家男女，要将辛家拆得片瓦不存。”

    “这么厉害？”

    “早些天来了一位侠客，叫什么天外来鸿。”

    “哦！天外来鸿姜瑜，是条好汉子。”

    “对，叫姜瑜。他路见不平，打跑了皮家的人，坐镇辛家。严禁皮家的狗腿子登门。”

    “皮五爷该死了心。”

    “哼！他会死心？他是崆峒山白石道人的弟子，他的师叔炎阳雷徐旭东，是威震大河两岸的黑道大豪，你想他会死心？”

    “辛大爷完了。”任和叹息着说。

    “皮五爷已派人去请师父，同时派人到潼关去催请师叔前来出头。数天前，有人带来口信，说即将派来一个银汉孤星的人先期赶到，务要杀尽辛家老少，鸡犬不留。”

    “银汉孤星又不是做凶手买卖的人”

    “听说那人是个武艺高强，杀人如儿戏，无恶不作，贪财好色满手血腥的邪魔”

    “谁说的？”任和剑眉一挑，意颇不悦地问。

    “皮家的人说的。”

    “哦！原来如此。”

    掌柜的长叹一声，伤感地说：“刚才那人就是银汉孤星，你看他们那股凶狠劲？老天爷！他还要剜人的心肝下酒呢！辛大爷一生行善，孝名远近皆知，老天爷不长眼睛”

    任和已经大踏步走了，步伐坚定，他走的是西和大道，一面走一面信口长歌：“银河瀑漏往东流，天涯何处觅归舟”

    歌声未尽，身影已消失在山脚的另一边。

    三岔口距县城约二十里左右，二哥与三弟两人跑得像一阵风，浑身大汗，一口气奔入北门，上气不接下气地大叫：“银汉孤星来了！银汉孤星来了”

    西和城方圆仅四里，小得可怜，只有南北两座城门，全城约有三四百户人家。居民颇为复杂，以汉人为主，有少数西芜人，和一些来自川边的夷人。

    城原建在西北三里地的南山上，原称白石镇。元朝时人口多，称为西和州，本朝初，降为西和县，迁城于山下，原来建在山上的城称为白石镇城。由于山上的城是宋朝的名将吴-所建造，在这一带阻止金兵入侵，所以军垒的型式，高踞山顶，粮食与水皆供应不便，太平盛世不得不将城迁至山下。

    白石镇目下只有皮家的人居住，他们占据了整座城镇，不许外人迁入，南山成了皮五爷皮高川的私有地盘。旧城比新城大，原称十二连城，可知占地极广，目下雉谍犹存，城墙依然完整，从山下往上看，气象万千。

    两位仁兄奔入城这么一叫，全城骚然，砰砰彭彭一阵暴响，胆小的人开始闭户，街上的行人匆匆走避，如同大祸临头。

    不久，全城冷冷清清。

    不久，信息传至白石镇，十余匹健马驰下山来，向北迎去。

    领先的骑士满脸虬须，粗壮得像个大粘牛，佩了一把弧形刀，威风凛凛不怒而威。

    远出里余，对面山角人马入目。

    虬须大汉策马迎上，相距六七丈扳鞍下马，避在路旁含笑抱拳施礼，朗声道：“在下皮龙，奉家父之命，特地前来恭迎杜爷的虎驾。”

    来人是银汉孤星与卢吉祥，勒住坐骑并不下马，瞥了众人一眼，银汉孤星冷冷一笑道：

    “在下不认识你们。”

    皮龙恭谨地说：“家师叔祖曾有书信来，说要设法将杜爷请来敝地，以对付天外来鸿姜瑜”

    “令师叔祖是”

    “炎阳雷徐旭东。”另一名大汉接口表明。

    银汉孤星一怔，脸色一变，沉吟片刻问：“哦！他怎么不来？”

    “有些事耽搁，要稍后数日方能动身赶回。”

    “哈！等他回来再说。”

    皮龙笑道：“杜爷见外了。晚辈奉家父之命，专城前来迎接杜爷至舍下安顿，幸勿见却，以免家师叔祖责备晚辈慢客，请”

    “这恐怕不妥”

    “杜爷请放心，家父可立即奉上纹银五百两，赏金先交”

    “好，这就走。”银汉孤星说。

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