第07节

    一个嘘音浓重的声音，在夏尔-罗塞特旁边说起来，就见副领事手里端着一杯香槟，从酒台那一边走过来。

    “你好像在全神贯注。”

    有人在说：

    “那个副领事，他还待在这儿，你看，他多么能熬时间啊。”

    有人在想：“他必须去亲眼看一看，才能对拉合尔有所把握吗？啊，在这个城市里，听他说话，简直是痛苦，是受罪。”

    跟他什么话也别说，夏尔-罗塞特想，对他要时刻提防着。他大概还没有看见米歇尔-理查逊，当然，这又有什么重要的？他能看见什么？看见她，好像他只能看见她。

    “我要香槟，”夏尔-罗塞特说“今晚到现在，我喝了很不少了-”

    人家用一种审讯人的腔调在想他：“那辆女式自行车，斯特雷泰尔夫人的自行车，你看，停靠在那里，是怎么回事？”

    人家听到这样的回答：

    “关于那些原因，我无可奉告。”

    有人在想：“其实，在他看见拉合尔之前，拉合尔是个什么样的城市，他早已有了一个想象，当他坚信自己的想象后，他便给拉合尔招去了死亡。”

    这时听到一个女人的声音：

    “神甫这么说：如果你祈求上帝，上帝会提供解释。”

    有人发出讥笑。

    “你会看到的，”副领事对夏尔-罗塞特说“在这里，醉酒都一样。”

    他俩在喝。安娜一玛丽-斯特雷泰尔在旁边一个厅里面。她和乔治-克莱恩、米歇尔-理查逊及另一个英国小伙子在一起，那个小伙子是随米歇尔-理查逊一道进来的。夏尔-罗塞特将会知道，直到夜晚的结束，她都待在哪里。

    “斯特雷泰尔夫人能使人对生活产生一种热望，你不觉得吗？”副领事问。夏尔-罗塞特听了，就像没有听到似的，他没有回答。副领事又说：

    “你会受到接待的，也会被救出苦海的，用不着否认，我全听到了。”

    他笑了。

    不要做出任何反应，夏尔-罗塞特想。副领事的声音分明很愉快。他又笑着说了一句：

    “多么的不公平啊。”

    “你也会受到接待的，”夏尔-罗塞特说“机会对每个人都是公平的，历来如此嘛。”

    不动声色。

    “我不会受到接待。”副领事继续在笑“拉合尔的事情，人家想到就怕。我说话走音走调，你听见我的发音吗？但是请你注意，我不会怨天尤人。一切都很完美。”

    有人在想：“他最后只给拉合尔招去了死亡，但没有招去任何其他的不幸，其实，不管哪一种不幸，在他看来，都可以证明：拉合尔的兴盛与毁灭，还有除了死亡之外的别的力量，同样可以左右。所以，有时，当他认为死亡显得太过分了，成了一种卑鄙的念头，一种谬误的时候，他便从一个曾经探索过的世界，往拉合尔捎去火焰，招去海潮，招去那必然的物质性的灾难。”

    “你为什么这样说呢？”夏尔-罗塞特问。

    “哪样说了？”副领事反问道。

    “清原谅羽u才跳舞的时候，说到了你勺d果你想知道好像你很害怕麻风病？其实大可木必，你应该知道，麻风病只能传染给那些饿肚子的人担到底是什么让你这样紧张呢？”

    副领事气得叫了起来，然而却压着嗓门，他的脸一下子变得苍白，手里的杯子被扔在地上，碎了。一阵沉默。他低声嚷道：

    “我就知道，我没有说的话，别人也能传播，简直可怕

    “你这是疯了害怕麻风病也不丢脸儿”

    “他们胡说八道。是谁说的？”

    “斯特雷泰尔夫人。”

    刹那间，副领事的怒气消失了，就见他突然想到什么似的，全身心地沉浸在那种思想里，那样子，仿佛是沉浸在幸福之中。

    人人都感到莫名其妙。

    安娜一玛丽-斯特雷泰尔又来到八角厅，她向众夫人散发新鲜的玫瑰，都是下午刚从尼泊尔送来的。夫人们都很激动，用热烈的话语说，她应该自己留着。她说她有的是，说明天起，这些客厅就没有人了，这些玫瑰不，她不太喜欢花她散花的动作很快，有点儿太快，犹如急于要摆脱一件苦差事似的。有十来位夫人围着她。

    副领事的目光，这个时候，霍然变得如醉如痴。仿佛他在盼望着温情，在盼望着爱情。但愿温情和爱惜这就到来。从那混合着、交织着的种种苦情中，摆脱出来，夏尔-罗塞特想，仿佛突然间，他也要求得到他的那一份儿。西班牙领事的夫人，手里拿着一支玫瑰，走了过来。

    “每次，斯特雷泰尔夫人散发玫瑰，就等于说，她对我们已经够了，这是一个信号。但是，人家照样可以随意活动下去，装着不明白这个信号。”

    副领事什么也没有说。

    乐队重新开始演奏，然而，有搬动什么东西的声音，混在音乐声里；来宾真的开始离去。看得出来，西班牙领事的夫人喝多了。

    “看你的心情很不好，”她对约翰一马克-h说“我来跟你讲一件事情，可以让你乐一乐，告诉你吧，并非大家全都走，有几个人会留下来，是的，我完全敢对你这么说，人人都知道，再说，正因为我有点儿醉了这样的招待会，有时到终了，非常有趣听我说，之后呢，他们会去斯特雷泰尔夫人有时要去加尔各答一个妓院叫蓝月亮和几个英国人去就是那三个人，在那儿的他们都醉昏掉了我一点儿没编造你可以问一问你周围的人

    她放声笑起来，却没有注意到他们没有笑，她走开了。法国副领事低垂着眼睛，把酒杯放在酒台上。他好像刚才什么也没有听到。

    “你相信吗？”夏尔-罗塞特问。

    在八角厅的一个安静的角，玫瑰花已经没有了，安娜一玛丽-斯特雷泰尔站在丈夫旁边，正面带微笑，伸手送别客人。

    “我看，这位夫人不是在编造。”夏尔-罗塞特说。

    拉合尔的副领事一直没有答话。他那样子，就像是发觉现在已经太晚了。在旁边的那个厅里面，客人几乎已经走空。这里，有三对舞伴还在跳。在大厅里面穿行，越来越容易。一些灯火已经熄灭，有的食品盘已经撤了下去。

    副领事离开夏尔-罗塞特。

    他朝安娜一玛丽-斯特雷泰尔走过去。他想干什么？

    客人正陆陆续续地离去，哪一边都有人朝外面走去。她还站在那个角里面，对丈夫说着什么，一边和人握着手。

    在另外一个厅里面，好像还有少数客人，说少也不少，她好像为此有点儿焦急，不时地朝那边看一眼。

    副领事就像什么也没有看见一样，他没有看见她正忙着呢，她必须站在那儿，向人道最后的晚安，他站到她的面前——这如同突然泼来一盆冷水，客人们都站着不动了，——他什么也没有看见，他向她微微欠身，她不明白，他保持着那个姿势，欠着身站在她面前，客人们都注视着他，觉得既可笑，又不敢笑。他抬起头，看着她，什么也没有看见，只看见她，看见她独个人，他没有看见一旁的大使脸上已露出受到伤害那样的表情。她皱了皱眉，笑了笑，说：

    “如果再跳，我就没个完了，对不起”

    他说：

    ““我坚持要请你。”

    她请周围的人谅解，跟他来到舞池。他俩跳了起来。

    “人家刚才问你，我跟你说了什么。你说我们谈起了麻风病。你在瞎说我。你不能再瞎说什么了，记住。”

    男人的双手发烫。第一次，他的声音很美。

    “你什么也没有说吗广

    “没有。”

    她朝夏尔-罗塞特望去。眼睛分明含着委屈。夏尔-罗塞特搞错了。拉合尔的副领事想必会对斯特雷泰尔夫人说，她不该把他说的，关于麻风病的那些话，再说出去；而她呢，她这时觉得十分懊恼。

    “我瞎说了你，但我并没有恶意。”她说。

    三个英国人中，有一个朝夏尔-罗塞特走来——一切都在乐队完美的演奏声中进行——他很年轻，就是他和米歇尔-理查逊一道进来的。夏尔-罗塞特看见过他去网球场。他好像不知道发生的事情，木知道拉合尔的副领事现在的状况。

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