第三章

我明明记得昨儿个这窗是我给虚掩上的，怎地今早却掩得实了？”

    湘柔的心“怦”地跳了一下，连忙道：“是昨儿个夜里我给冷醒了，便起来把窗户掩实。”

    喜棠哦了声，不疑有它。湘柔暗暗吁了口气。

    想来昨夜他定是自这窗子进出了。

    往忆梅轩的路上，须经过明心阁，湘柔知道邵风是家里的上宾，定是安排住在明心阁内，是以经过时不免瞧上两眼：全头扑跳得厉害，脸儿已先红了。不知他昨晚是否当真恼她晕过去？他气自个儿是不要紧的，可别因此后悔同地做了这笔“买卖”误了爹爹的痛湘柔正胡思乱想，不觉已到了忆梅轩，自椰子尉房里传出极浓的煎药味。

    “爹爹，今儿个觉得怎样？”进了柳子尉房里，湘柔接过冬梅手里的药汤，坐在塌下亲手喂服。柳子尉今日气色不错，因病而给折腾得焦黄憔悴的脸甚至露出一丝笑容。

    “昨日那位新来的邵大夫果然高明，不同以往那帮庸医，昨儿个也不过在我身上扎了几针，夜里这病发作时的阚痛竟减了大半。”

    “真是如此？”湘柔好生安慰，自己总算不是白白牺牲。“若爹爹再让邵大夫施几回针，病体便要全好了！”

    柳子尉呵呵笑，甚是慰怀。邵大夫真是神医，爹这病若当真全好，咱们可得好好答谢他，邵大夫有何要求，即便是难如登天，老夫也得给他排妥！”

    这话说中湘柔的心病，她脸上又是一红，垂下了脸，嗯了一扛，却答不上话。

    柳子尉病况稍有起色，忽然想到一事。“柔儿，你今年也已有十七、八岁了吧？”

    湘柔抬起脸，不明白爹爹此间是何用意。“柔儿今年二十了。”

    “二十了？”柳子尉一某，脸上一片茫然。

    湘柔无语，知道爹爹已病得糊涂了！心里不禁有些哀伤。

    “你已经二十了！”柳子尉仍是满脸震惊。“你二娘想必替你许了人家了。”

    “二娘，她她自爹爹病后一肩挑起家里的生意，多亏二娘把爹爹的生意经营得好生兴旺。可二娘终归是女子，成日打理商号已是分身乏术，自是自是无暇顾及柔儿的婚嫁。“这番话说得再婉转不过，尽将自己的委屈都掩藏不提，反倒夸薛宝宝的好处。湘柔的用意是希望柳子尉宽心。

    “原来是这样”柳子尉自是相信了。沈吟片刻道：“等我这病再好些，便亲自作主，替你挑一门亲事。只怕到时登门来求亲的人要挤坏咱们柳家大门了！”

    湘柔闻言不语，只是浅笑，可心里却是忧虑的。她自然希望爹爹的痛早日康复，但今生她却是不能嫁入了。

    就算不提，她已将自己“卖”给邵风的事，经过了昨夜她已非清白之身，如何还能嫁入？况且如今在她心里，再也容不下另一名男子，即便是让其他男人瞧自己一眼都觉得不净。

    思及此，湘柔愈是忧挹了。

    他已在自个儿心底有了这般影响力了吗？如此一来，就算自己不能嫁他，也要如此为他牵挂羁绊一生吗？

    莫怪菀姨要她不可理睬，下可信任，甚至终生也别见男子；或者菀姨此言确是有道理的离开忆梅轩，一路上湘柔眉轻颦。有了“惦念”已然不能再同以往一般心如止水。这，是因何而生的呢？

    想起自己与邵风之间的“交易”清楚他对自己并无怜爱，待他厌腻了，她的命运又将如何？

    “小姐，方才你在爷房里真不该替夫人掩饰的！幸而老爷舟应要替你作主挑二门亲事，否则你的终身大专又要被耽误了。”喜菊随湘柔回往咏菊小阁的路上，嘀嘀咕咕的抱怨。

    湘柔淡淡微笑，不置一言地任喜菊喳呼个没完没了，只管想着自己的心事。

    “柔表妹”

    一名模样儿斯文，身着宝蓝色缎袍的男子立在小径旁唤住湘柔。

    喜菊低呼：“是表少爷。”当下跟薛子平福个身，恭恭敬敬地道了声：“表少爷好。”

    薛子平颔首，见湘柔正要欠身，忙上前一步意欲扶住她，湘柔一惊，猛地往后踉跄了几步。

    这一来，薛子平自是甚为尴尬，全底限起自个儿唐突，深怕表妹就此瞧不起自己。“柔表妹我”却是不知如何开口解围，顿时又恼又悔，甚是狼狈卜他方才乍见柔表妹，如此巧遇令他又惊又喜，尾随踌躇了良久，才鼓足勇气上前同表妹说话，谁知一见到表妹便出丑失态，教他怎能不恨自己无用！

    湘柔低低敛下双眸，轻问道：“表哥有事吗？”未料到曾在此遇见薛子平，更不想他竟会伸手扶自己，她一惊之下明显的退拒定是教他难堪了。

    “我我”

    薛子平嗫嚅了半天，连喜菊也瞧不下去了。喜菊心底是希望这位表少爷能中意小姐的！想走这小径左右四下无人，又是野外空旷地方，留下表少爷和小姐二人想是无妨的，说不准表少爷有啥悄悄话要同小姐说理！她眼珠子一转，当下便有了计谋。

    “小姐，你和衷少爷说话，我可得先回小阁去了；喜棠还等着我回去帮忙打扫屋子呢！”说罢便开溜了，没给湘柔回答的机会。

    “喜菊”

    湘柔徒劳叫唤，又不能无礼地撇下薛子平离去，只得勉为其难地留下，一时却又找不出话题，场面好生尴尬。

    “柔表妹，方才是我唐突了，你千万不要见怪，我平常不是这样的！”总算教他找回一点理智，想到该先解释。

    “不要紧的，方才湘柔也有不对”

    “不不，总之是我不好，与你是没有关系的！”

    湘柔不再和他争不好之名。“表哥，您唤住湘柔是否有事吩咐？”

    “我”薛子平胀红心。“今早，我听姑母说，那新来的邵大夫诘表妹相助为姑爹治病；当真有其事吗？”

    “二娘说的是事实。”

    薛子平听湘柔亲口印证果有此事，霎时间忧急如焚。“那邵大夫是个轻浮浪子！他要求你配合之事违害礼法，分明是图谋轻薄，表妹你的名节要紧，此事不妥，万万不可答应！”他言语激动。

    “昨晚我已答应邵大夫，二娘也允许了。”湘柔一脸平静。若非不愿失礼，她根本没有解释的必要。

    薛子平一愣，继而愁恼得连声音也颤抖了。

    “表妹你怎可答应此事！这事这攸关你的清白名节哪！”

    湘柔抬起清亮双眸，淡然而笑。

    “表表费心了；湘柔答应此事，早已将名节二字置之度外，一心以爸爸的安危为系，他人若要试毁，湘柔不无怨言。”

    薛子平难以相信外表如此纤弱的女子，竟有勇气无视世俗的礼教批判，率心而为。

    “可是表妹你这么做对你将来出阁，会有很大的阻碍”

    “婚姻之事乃缘分，强求不得；别人若要介意，那也是无法可施的事”不需要告诉薛子平，她原无嫁人的打算。

    “我我不介意！”薛子平突然喊道。

    话一出口，薛子平便知道自己又唐突了：但这本就是他自昨晚见到湘柔后，心中辗转酝酿的情思，此时虽贸然说出口，而他却是不后悔的。

    湘柔却教他这番表白弄得不知所措，别开了眼轻蹙起秀眉。“时候不早了，喜棠、喜菊已等着我用午膳，湘柔得告辞。”微一颔首，她加快脚步离去。

    薛子平不敢迈步去追，只是凝凝望湘柔的倩影出神，思及方才的冲动，心底又是不安，又是甜蜜；待想到邵风蓄意轻薄的要求，又觉得可恼、可恨，不由得苦苦寻思，该如何解救纯良的表妹，不致教那狂徒给欺侮了。

    呆呆杵在原地苦思了许久，终于让他想出一备两全其美的法子，薛子平不由得脸上露出笑容，纠拧的眉头总算松了开来。