第一章

尊的性命操在你手上，千万珍重，再也别轻言轻生。”跟着转步出竹林。

    湘柔跟在他之后奔出竹林。

    “公子留步请明示湘柔该至何处延请良医”竹林里，却已找不着他的踪影他究竟是谁？

    这年菊花开得早，未至菊花盛开的季节，咏菊小阁的后园子已是一片橙黄橘绿。湘柔自幼便喜爱菊花，大抵是因为性格雅淡，故而不喜诸多浓艳，独锺情于清雅的阏菊。

    向来安于寂寞，虽独居于咏菊小阁，平时除了每日固定去看爹爹，大多时候只有喜棠、喜菊陪伴，她却不以孤独为苦，素心一如静水，从来是平淡无波的。

    但这份平静，却在十日前于晓云寺拜忏的午后，被叨扰了！原以为藉着抚琴能调和胸口那股郁悒愁闷，却奈何一曲原该平和雅正的“清凉普施”叫她给弹得思思切切，殊多牵绊窒碍她搁下弹了一半的曲子，睁光越过园子里的菊花，投向无定点的空虚。

    “小姐，你是不是又在耽心老爷的痛了？”陪侍在一旁的喜棠见湘柔闷闷不乐，忍不住多嘴。

    湘柔收回目光，轻颦眉尖，同喜棠、喜菊道：“爹爹病了这么多年，我们也已访遍了天下名医，竟无一人能治愈爹爹病疾，近来爹爹的病情更加沈重，只怕”说时眼眶泛红，几欲垂泪。

    “小姐，老爷多福多寿，不多久就会遇到贵人，这病究竟会好的。”喜菊见湘柔垂泪，连忙安慰。

    掏出素帕拭净眼泪，湘柔勉强笑了笑。“但愿如你所言，爹爹的痛能快些有起色。”

    “肯定的。”喜菊向来活泼乐观。“昨儿个我到厨房端晚膳的时候，遇见在老爷的忆梅园里侍候的冬侮。听她夫人最近特别从长安城延聘了一名大夫。冬梅说这位大夫连皇太后多年的腰风病也给治好，遂对了个“妙手神医”呢！过两天他到咱们府里来，肯定老爷的痛就要全好啦。”

    湘柔听喜菊这么一说，心头果然稍觉安慰，只盼爹爹的病情不再恶化，便是菩萨慈悲了。

    “是啊！小姐，再过几天老爷的痛就要好了，你该欢欢喜喜的，别再成日皱着眉头了。”喜棠也加入安慰。

    湘柔淡淡一笑。“你见我时时皱着眉头吗”

    喜棠歪着头想了一会儿。“从前倒还好，但是打十天前从晓云寺回来后，我们就不常看见你笑了！”

    湘柔一征，双颊染上晕红。

    湘柔向来放纵这两个小丫头，待她们如自己姊妹一般，因此两人说话就无啥顾忌了。

    “小姐自那日从晓云寺回来后，真是不太一样了呢！”喜菊亦赞同的说。

    说着，两个丫头齐望着湘柔。

    “别胡说。”湘柔口里轻斥着，酡红的双颊却悄悄泄露了心事。“怎么今天的话题全绕着我？”

    “咦？小姐脸红啦，那肯定咱们不是胡说啦！”喜菊笑嘻嘻地，她可是很清楚自家小姐的性子；谎话是绝对说不来的，光是想着说谎便能叫她脸红了。

    “你这丫头！”湘柔轻嗔着，忍不住蹂脚苦笑。“居然拿我来说笑！”

    喜棠、喜菊对瞧一眼掩嘴偷笑。喜棠道：“前几天，我瞧见二小姐同表少爷说话时，便是这种脸红的表情，不过二小姐红起脸来可没小姐一半好看呢！”

    “喜棠！”湘柔一双盈盈似水的美胖，登时了住喜棠这调皮的丫头。“好啊，你竟敢调侃起我来了，瞧我怎么整治你！”说着，便追着喜棠要打。

    “啊，小姐饶了喜棠哪！喜棠再也不说小姐脸红起来就像二小姐见着表少爷一般就是了！”

    “你还说——”

    两人就这么绕着小花厅团团转，喜菊在旁笑得捧肚子。

    混乱持续到一名容貌甚美的中年人跨入咏菊三阁，这才宣告和战。

    “怎么？今日这里这么热闹？”美妇冷冷地道，一双妙目冷厉无比的扫过主婢三人。

    喜棠、喜菊吓得收了嘻笑，赶紧站好，福了个身。

    “姨姑娘好。”

    原来这中年美妇是湘柔的生母云蓁之妹，闺名云菀。

    “菀姨。”悄悄拢妥颊上几络因追闹而散落的发丝，低垂着脸欠身为礼，巧妙掩过了唇上微绽的笑靥。

    云苑容貌虽甚美，脾气却古怪，终年脸上不见一丝笑容，别说喜棠、喜菊见了她会害怕，就连湘柔亦是小心翼翼，怕一句话说的不对，就可能得罪了云苑。

    云苑示意湘柔坐到椅子上。

    “明天起我会离开杭州一段时间，我不在这里的日子，你得好好的汜防薛宝宝。”说到此，她脸上有不豫之色。“当初你娘不让你习武根本是个错误！你只要学到你娘一成的功夫，今日那薛宝宝又怎敢欺凌你是孤女？幼时你娘不教你练赤血掌还罢，就连我想教你冰玄掌，你娘也不肯。”言及此，她冷笑一声。“姊姊可想不到柳子尉再娶的贱人是个泼辣角色，阴毒得很，若非这几年我人在杭州，那贱人有顾忌，还不知她要使什么阴狠手段害你！”

    云苑自来极恨男子负心，对柳子尉续弦一事十分恼怒，时时当着湘柔的面出言骂他“苑姨离开杭州有要事？”湘柔淡淡地支开话题。

    云苑“嗯”了一声。“日前我得到消息，江湖上传说已失传的武学至宝无生诵经，近日在开封一带竟有人使用经上的内功以法伤人，我要亲自去瞧瞧是否当真有这一回事！”跟着住声半晌，两眼冷冷揪着湘柔。“方才我说你爹娶那贱人阴毒，你不想我骂及你爹，所以引我岔开话题，是不是？”

    湘柔如云苑至恨人欺骗，是以也不避谈。“湘柔为人子女，爹爹纵有不是，亦非湘柔能皆议。”

    云苑冷笑两声。“薛宝宝明里虽不敢对你如何，暗里却有心耽误你的终身，让你错过适婚之龄，就轨这么孤老一生！哼，她当真以为我瞧不出她居心叵测，安着什么心眼！”

    云苑顿了一顿，喝口喜棠瑞来的菊花茶才又续道：“我本意便是主张你不必嫁人；这世上的男人好的没有，坏的倒不少，咱们不必看他们脸色做人亡活得更好，省得葬送自己一生在那辨臭男手上！”

    云菀这番话并非头一回论及，以往湘柔只觉得任缘自在，可为何今日再听时，却感到心中失却往日宁静，反而注入莫名约的忧悒？

    看着与姊姊面貌相像的湘柔，云苑不禁心生怜惜，想起那段不堪回首的过往，更是令她痛不欲生。

    云蓁与云菀长像酷似，自小习武行走江湖，在江湖上自然不必受限于一般礼法，男女老少皆自由交游，因此两姊妹也都遇上了心仪的人。

    某夜，二人促膝长谈，却发现她们爱上的竟是同一人，而这个男人在明知她们是姊妹的情况下，依然分别给予承诺，最可恶的是后来他居然娶了别人！

    云蓁从此抑郁寡欢，后来嫁给爱她至深的柳子尉，而性格激烈的云菀，则决定不善罢干休不过，一切复仇的计划她皆瞒着个性温柔的姊姊。

    云菀痛苦的闭上眼，怎么又回想起这段锥心刺骨的往事？此时，耳边传来湘柔叫唤：“菀姨，您不舒服吗？”

    不，柔儿，我没事，你别忘了我说过的话，好好照顾自己，懂吗！语毕她便起身离开。

    看着菀姨的背影，想着自己的未来，湘柔不禁叹了口气。