第一章

    明朝年间凌尚书府

    风光明媚的园林景致冲不去凌尚书夫妇一筹莫展的愁绪。“这可怎么办？我凌择基就这么一个女儿，如何眼睁睁的看着她陪着太祖皇帝生殉？”说完，又是一声长叹。

    尚书夫人姜氏早已哭红了双眼，自从太祖皇帝朱元璋崩殂，她没有一天不落泪的。她不是因为帝王之死而伤心欲绝，毕竟一个帝王的晏驾代表着另一个帝王新势力的抬头，与她并没有太大的干系。

    她哭是为了独生女儿明珠短暂而戏剧化的一生。

    “我可怜的女儿啊”“原本以为明珠进宫侍候皇上，会有享不尽的荣华富贵。想不到当初拼了命让她进宫的美意，如今却造成她得赔上性命。”凌择基自责不已。

    “难道就这样看着女儿活活的殉葬吗？咱们就只有明珠一个女儿啊！我实在不甘心，舍不得她就这样送死”姜氏拭着泪，哭不尽的悲凄。

    “这是先皇的遗诏，除非有人愿意替明珠生殉，否则咱们只有白发人送黑发人了。”伤心的凌择基不禁悲从中来，老泪纵横。

    “就算找到了愿意替明珠死的女孩，也非得容貌相像不可，否则验尸时一定会露出马脚，到时免不了会被冠上欺君的罪名。”

    凌择基点点头“想来咱们女儿运气真不好，进宫不过两年，皇上就病倒了，也没替皇上生下一儿半女，现下还要为皇上殉葬。”

    站在尚书夫妇一旁的总管王恭忍了许久，终于开口说话：“大人、夫人，奴才想到一个人也许可以代替明珠小姐殉葬。”

    姜氏眼睛一亮。“谁？”

    “堂小姐和明珠小姐有几分相像，如果细心装扮，或许就不会被人注意。”

    凌择基愣了愣，喃喃自语：“这样好吗？不会让人看穿吗？”

    “绿缇确实和明珠有几分像，宫里大伙儿正为了先皇的丧事忙着，应该不会注意殉葬的妃嫔谁是谁。”

    有了头绪后的姜氏，脸上的愁容散去大半，只要能救回独生女，死的是谁家的女儿，她并不在意。

    “绿缇会愿意吗？”凌择基并无把握，凌绿缇是他孪生弟弟的女儿，弟弟和弟媳双双亡故后，他收留了凌绿缇和凌绿笙姐弟。

    世俗眼光里养育之恩不容小觑，可这份恩情未必大到得牺牲花样年华的青春来偿还。

    “我同她说去。”姜氏站起身，就要往凌绿缇的闺房走去。

    凌择基拦住她。“让我再想想。”

    “想什么？”

    “绿缇是我的侄女，我不能毫不考虑就让她去送死。”想到这一层，他还是会不安的。

    “考虑什么？再考虑下去咱们女儿的命就会被你考虑掉了。”姜氏现在的心情完全是个自私母亲的心情。只要能让女儿活下去，就算要她上青天揽月，她都会想办法去做，何况只要去求侄女成全她一个为人母的私心。

    “我不能这么自私。”

    姜氏想了想“我们这十年来待绿缇姐弟也不薄，有吃、有住、有穿、有书读，我这个做伯母的也不曾亏待过她。如果十年前不是我们同意收留他们，如今他们不是进了花子群就是饿死街头。”

    “话不能这样讲”

    “不能这样讲！那要怎样讲？顶多我向绿缇保证，让绿笙一生衣食无缺，给他风风光光的讨房媳妇自粕以吧！”

    “我这样对待绿缇，实在对不住死去的弟弟。”凌择基怕受到良心的谴责，百年之后无颜见祖宗。

    “那女儿的命呢？我可怜的女儿就要死了，谁来可怜我、同情我？”姜氏又哭了起来。

    “是啊，大人。”王恭附议。“堂小姐心肠柔软，不会不顾大人和夫人的苦苦哀求，也许这是让明珠小姐活命的惟一机会。”

    凌择基还是犹豫不已。他一直把绿缇当作自己的亲生女儿疼着，如何能让她替明珠而死呢？

    “我管不了那么多了，你做不了决定，我只好替你做决定。”姜氏不想体贴丈夫的顾虑，再这样左右为难下去对明珠没有任何帮助。

    ****

    凌绿缇今年十八岁，正是花朵一般的豆寇年华，淡妆素抹、纤洁无尘，像一尊白玉雕成的玉人儿。如果不是她的身世悲凄，像她如此天仙般的美人，怕是早让皇族贵胄、富家子弟给订走了！

    凌绿缇正教授凌绿笙练习书法，十岁的绿笙才一出世就没了母亲。他出生那天，父亲战死沙场的消息传回家里，母亲伤心过度，早产生下绿笙，也就在同一天，她和绿笙成了孤儿。

    然后他们住进丁尚书府，十年一晃眼就过去了。

    这里的生活倒也平静，伯父待他们姐弟不错，伯母姜氏则差了些，冷眼冷态是姜氏待她和绿笙的一贯作风；加上绿笙是凌家惟一的命根，吃味的姜氏更是心中不平，生怕丈夫将来把家产让绿笙继承，所以一直对绿缇姐弟没有给过好脸色。

    也因此，姜氏把所有上门向凌绿缇提亲的姻缘全拒于千里之外，她并不希望侄女嫁得太好，免得顺便替绿笙铺路。

    “缇姐姐，你看我的字是不是进步了？”凌绿笙写了一个时辰的字，有些累了。

    “呃是进步很多了，练习得持之以恒，知道吗？”

    凌绿笙听话的点点头。“我会努力用功的，将来像伯父一样替皇上做事，姐姐就可以不必待在这里做下人了。”

    凌绿缇赶紧捂住凌绿笙的嘴。“别说这种话，伯父、伯母待我们很好，不准这么说。”她怕隔墙有耳绿笙年纪小，不懂得婉转处世的重要性，看来她得开始教绿笙人情世故了，不然再这样下去，难保不会触怒了伯母。

    凌绿笙压低嗓音：“我说的是实话，缇姐姐在这里就像下人一样要做好多事。”

    “做事是应该的啊，我们住在这里有吃，有穿，当然应该要帮忙做家事啊，总不能白住白吃吧。”凌绿缇说得理所当然，她从不觉得自己是小姐的身份。

    “可是明珠姐姐为什么事都不用做？”

    “明珠姐姐是皇上的宠妃，当然什么事都不用做啰！”凌绿缇疼惜的摸了摸绿笙的头，试图向他解释大人世界的阶级之分。

    “明珠姐姐没进宫前不也什么事都不用做，还要你去伺候她呢！”

    “做事、伺候人不一定是坏事，劳动可以锻炼自己的身子，身子强健才不容易生病，可以长命百岁，有什么不好？就像你，这几个月你开始也学着挑水、砍柴，是不是也觉得身子有精神、有力气了许多？”站在做姐姐的立场，她自然也很心疼弟弟做那些耗体力的事，但以另一个观点来看未尝没有好处。

    凌绿笙想了想后点点头“也有道理，我现在觉得身子有力气许多，也不容易受风寒了。”

    凌绿缇因为绿笙的懂事窝心微笑“姐姐知道你是个好孩子，人生在世不能怕吃苦，吃得苦中苦，方为人上人，明白吗？”

    “明白，姐姐用心良苦嘛！”凌绿笙也跟着笑了。

    这时，姜氏推门而入，打断了姐弟两人的欢笑声。

    “绿筝，你到外头去玩，我同你姐姐有话要说。”

    姜氏在一张梨花木椅上坐下，气定神闲的说道。

    她十拿九稳绿缇会答应她的要求，必要时她不惜哭上一回。

    凌绿笙看了一眼姐姐，只见凌绿缇朝他点点头，凌绿笙才跑出去玩耍。

    姜氏看着凌绿缇长叹一口气。“缇儿，明珠的事你可知道？”说着，她眼眶的泪水又要掉下来。

    凌绿缇神色忧虑的点点头“伯母不要太烦恼才好，这事或可有转圈的余地。”

    “不可能有转圈的余地了。宸妃是亲王的宝贝女儿，亲王出马亲自求情都无法撼动当朝了，何况我们明珠只不过是尚书府的千金。”姜氏哭红了眼。这不是演戏，她为了女儿，确实哭了不下数十回。

    “不能建议当朝改用牛马禽兽或金银珠宝陪葬吗？为什么一定非要用生殉不可呢？”凌绿缇叹息道。

    “这是遗诏，谁也没法改变，我就只有明珠一个女儿，她若是陪葬殉死，我也不想活了。”姜氏哭喊着。

    凌绿缇感同身受的安慰道：“伯母，您别伤心了，再哭下去眼睛会哭坏的。”

    “缇儿，如今只有你能救明珠了。”姜氏干脆直说。

    “我？我力量渺小，如何能救明珠姐？”凌绿缇一头雾水，莫说身份地位了，她连尚书府都不知能再待多久，怎有能力救出将要殉葬的凌明珠？

    “我和你伯父商量好了，希望由你替明珠生殉陪葬！”

    凌绿缇完全呆住，半晌搭不上腔。

    “我知道你不会轻易同意，你伯父希望你能看在咱们两老抚养你姐弟十年的份上，救救我们的女儿。”

    姜氏摆明了要向她讨恩情。

    “伯母，我和绿笙对您和伯父的养育之恩十分感激，可这是欺君之罪，万一被拆穿了会诛九族的。”

    她一时无法消化姜氏疯狂的要求。

    “只要你愿意配合，不会被拆穿的。”姜氏见她并没有强烈拒绝，遂使劲再劝。

    “我和明珠相貌并不相同，如何能不被拆穿？”

    “明珠进宫不久，太祖皇帝身体就不行了，前后不过召幸明珠两次，后宫佳丽三千，要弄清楚大家的形貌岂是易事？况且这回遗诏上写着要殉葬的妃嫔有四十六人，不会有人关心真正陪葬的人是谁，只要你同意，这不是最大的问题。”姜氏仔细端详着绿缇，然后喃喃自语：“再说你们真有五分相像，明珠比你丰润美艳些，虽然她娇艳妩媚的模样不是你学得来的，不过殉葬不须懂得那么许多。”

    “伯父要我代明珠殉葬？”她心里难受极了。

    “你伯父虽爱女心切，但你总是他侄女，他不方便直接向你开口，所以由我来恳求你。”姜氏放下身段的哀求，说到动人处还不忘擦拭泪痕，让她的话更有说服力。

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