第一章

、安娜轻松地聊着。

    “我认为玛丽一定是个女巫，”她在尝过香脆的烤鸡后说道。“这道鸡肉真是美味无比，一定是加入神奇的魔咒了。”

    “美酒能够使这道魔咒更加神奇，”艾德柔声说道，倒满她的酒杯。“欢迎你首次光临明鹤，敬你。”

    “这是你们自己种的葡萄吗？”凯琳问道，她很喜欢那新鲜而清淡的佳酿。

    安娜点点头。“是过去十年内最佳收成那年的产品吗，艾德？”

    “这是我特地为特殊场合保留的，”艾德说道，朝凯琳举起酒杯。

    “我真是受宠若惊。”她绽开笑容，略感脸红。“你拥有许多土地。你的酒有没有在市场上销售？”

    他向她解释自己其实只拥有一小块土地，其他的都出租给农民种植葡萄、玉米和蔬菜了。“我父亲去世时，根据法律的规定，培洛最多只能继承三分之一的遗产，”他继续说道，脸上布上一层阴霾。“现在，我是三分之一的继承人，其他的则平分给我的妹妹。”

    安娜的眼中浮现出同情。“艾德从来不期盼继承伯爵的头衔，凯琳。在在培洛和我母亲突然去世时，他是你们怎么说呢里斯本‘年轻有为’的律师。”

    “不再是了。现在我是个地道的旅馆经营者、农夫兼技工，”艾德说道，毫无自怜的语气。“这就是人生，我们必须接受上天的安排，并尽最大的努力去经营，不是吗？”

    凯琳举高酒杯敬他。“为这句话干杯吧，我颇有同感。”

    玛丽进来撤走空盘，凯琳向她赞美晚餐的可口，她愉快地接受，并送上一大碗水果，一盘乳酪和一篮香脆的面包卷。

    “尝尝这种乳酪，凯琳，”艾德建议。“这是羊奶做成的，非常特殊。”

    凯琳非常喜欢那种乳酪的味道，刚出炉的面包也好吃得不得了。“玛丽为什么能说那么流利的英语呢？”她忍不住问道。

    “艾德没有告诉你吗？”安娜问道。“在柯伊莎去世之后她就是那个和你非常相像的女孩，我父亲聘请了一位英国太太来做我们姐妹的家庭教师。”

    艾德点点头。“我母亲有英国血统。我们家一向有个传统，每个人至少都要学一些英语，所以在伊莎在我们需要一个新的家庭教师时，我母亲一时心血来潮，就询问邓太太是否愿意接受这份工作。”邓太太是一位没有子女的英国寡妇，马上接受了这份工作，并热心地教导与照顾白家的孩子。

    “我出生的时候，她已经是我们家的固定成员之一，”安娜说道“但是，她始终不肯搬过来与我们同住，坚持维持她的独立自主，一直到她去世。”

    “一位深受我尊敬的女士，”凯琳衷心地说道。

    “而且充满活力，”艾德绽开笑容。“她不但教我们，连年轻的仆人都不放过，玛丽就是学得最好的一个。我母亲当然很高兴有这位年长的女士来管教孩子，尤其是在”他停下来，突然把话题转向婚礼的筹备，绝口不再提起柯伊莎的事。

    离开餐桌后，他们坐在壁炉前喝咖啡。凯琳把礼物送给安娜，同时又送上一瓶香水，安娜开心得伸臂拥抱凯琳并亲吻她，然后专心地研究她的礼物。

    凯琳也送艾德一瓶威士忌，他含笑道谢。

    “我希望你会喜欢这个牌子的威士忌！”

    “我没有想到会收到任何礼物，你实在太客气了。”

    “只是一点点心意，感谢你们邀请我来这里！”

    安娜发出欣喜的叫声，拿起一个杯子，仔细地端详，并赞叹着。“好精致！”

    “一定很昂贵，”艾德说道。“十八世纪的，对不对，凯琳？”

    “对，”她回答。“或许有一天，我会找到配套的炼乳罐和糖罐，但是目前我只能找到这些。”

    “我一定要拿去给玛丽看，然后打电话告诉洛斯。”安娜说完飞快地跑出去。

    “我正想说她还像个小孩子，”艾德平静地说道。“但是，我突然想到你和安娜是大学同学，这表示你的年纪和她差不多。”

    凯琳啼笑皆非地望着他。“我看起来比她老很多吗？”

    艾德喝下一大口咖啡。“其实，不是老，而是成熟。恕我直言，我认为你是一位成视邙独立自主的年轻女性。”

    “我母亲说我从小就少年老成。”凯琳的眼眸笼上阴影。她很快改变话题，向艾德提出第一个闪过脑海的问题柯伊莎为什么那么早死？

    “她自杀了，”艾德平静地说道。

    凯琳惊恐地瞪着他。“噢，我非常抱歉我不是有意”

    “伊莎是为爱情而死，”他继续说道，仿佛已经进入另一个时空。

    “多么可怕的事！”

    “是啊。”他抬起头，眼中写着质疑。“你很难了解一个女孩会为这种理由自杀吗，凯琳？”

    “我恐怕无法了解。”

    “你会如何处理这种问题呢？”

    她抿紧双唇。“我会利用工作来忘却不幸，然后迅速地完全康复。”

    艾德眯起眼睛。“这是经验之谈吗？”

    “可以这么说，”凯琳轻松地回答。“总而言之，这种方法非常有效。”

    “你很坚强。”

    “安娜告诉过你我曾对未来有很大的期盼吗？”

    “我们不都是这样吗？”他犹豫片刻。“凯琳，也许我太唐突了，但是，安娜说过你在大学时代有个勇朋友，这是真的吗？”

    “真的。”凯琳耸耸肩。“可是，我们毕业之后，丹恩马上迫不及待地投入工作中，他的计划中不再有我的存在。”

    艾德不经心地握住她的手，仿佛没有注意到自己在做什么。“那位先生有没有在他的事业中获得成功？”

    “噢，有。那竞争的环境完全符合丹恩那种为所欲为的男人。”凯琳嘲弄地撇撇唇。“我终于看清楚自己有多愚蠢，可是，那时候，我专心于学业，而且又天真，才会一股脑地把少女时代的热情倾注在他身上。可是，就婚姻而言，这终究是不够的。”

    “你非常爱他吗？”

    “当时我确实爱他。”

    “现在呢？”

    “现在年纪渐长了，智慧也该随着增长。我不再爱他。”她轻轻抽回手，以免他意识到她心中的騒动。她曾经当过一次傻瓜，绝对不希望再有第二次，也不想招惹像白艾德这么有身价的男人。

    安娜在此时回来，凯琳利用机会结束这段令人不安的对话。不久后，艾德先告退，因为他必须返回书房工作了。两个女孩待在客厅里，聊着分手后的一切。

    “我一直以为你哥已经结婚了，”凯琳忍不住好奇地刺探。

    “他早该结婚了，”安娜说道。“许多女人为他着迷，你觉得呢？”

    “他非常迷人，”凯琳坦白地说道。

    安娜点点头。“他的生命中曾经有许多女人，施东妮是其中之一，也是交往最久的一个。”她扮个鬼脸。“我母亲和培洛的去世改变了一切，艾德的人生从此也有了改观。”

    维持两栋房子的重大责任突然落在艾德肩上，逼得他不得不放弃在里斯本的法律事业和优厚的生活。不过，他丰富的法律背景也为他解决了无数问题，并省下巨额的法律顾问费。

    凯琳由衷地钦佩他的调适能力。“那位女士呢？”她忍不住追问。

    “东妮吗？”安娜耸耸肩。“艾德没有跟我提过她的事。或许，如果艾德继续待在里斯本，他们现在早就结婚了。我认为她并不想放弃在里斯本的事业。你知道，她也是一位律师，精明，而且非常干练，像一把闪闪发亮的利剑。她很难得来这里，但是，艾德有时候会去里斯本消磨几天。”

    凯琳认命地接受事实。“她会来参加婚礼吗？”

    “噢，应该会。你知道，我必须邀请她。”凯琳打个呵欠，安娜微微一笑。“你累了。我们去向艾德道个晚安，你就可以上床休息了。”

    她们来到艾德的书房时，他正埋首于一堆法律文件中。他心不在焉地抬起头，然后马上站起来，朝凯琳露出亲切的微笑。

    “艾德，我们过来道晚安，凯琳累了。”

    “如果她不累才会令人惊讶！”

    “先带她去参观教堂吧，”安娜催促。

    凯琳的心往下一沉。她已经累到骨子里了，实在没有力气再参观任何地方。但是，令她惊讶的是，艾德只带领她们走向书房的另一端，他挥挥手，要凯琳跪在一张红逃陟绒的祈祷凳上。接着，他按下一个键钮，凯琳发出赞叹的喘息，凝视着眼前出现的小教堂。

    安娜走过来向她解说，然后，艾德关掉灯光，扶她站起来。

    “好美的小教堂！”实在令人肃然起敬，她在心中补充。“你会在这里结婚吗，安娜？”

    “噢，不会，这里不够大。我们要在庞帝里格的教堂举行婚礼。”

    “现在，”艾德坚决地说道“安娜，你必须让客人上床了。晚安，凯琳。”他把她的手举到唇边，再次引发她心中的騒乱。“一夜好眠。”

    可是，当躺在塔顶房间中的床上时，凯琳却发现自己竟然睡不着。这一天所有发生的事情盘踞在她的脑海中，不论多么努力尝试，都无法把白艾德的影像拉出脑海。她在床上辗转反侧，’忍不住靶到气恼。他只要用一个眼神就可以迷倒她，更别提亲吻她的手了。

    凯琳把双手枕在脑后，皱着眉头凝视星光闪闪的天空，回想着初见的那一幕。那时候，她戴着墨镜、围着丝巾，然后，在他发现她与伊莎如此相像时，他那震惊与僵硬的神态。她确信白艾德绝对不是会轻易感到震惊的男人。她不由自主地颤抖着。知道有一个人和自己几乎一模一样，而且早已过世，实在是一种奇异的感觉。但是，她与伊莎的相像确实迅速地拉近她与白艾德之间的距离，她相信庞帝里格伯爵绝对不会轻易向来访的陌生人倾诉他的秘密。