第一章

    十八年前江南苏家

    一名身怀六甲的妇人坐在床头。没有即将为人母的喜悦，反而一脸忧愁，叹气连连。

    “娘，您别叹气，万一生出个苦瓜脸的弟第可就不好了。”大女儿招弟已经十来岁，稍梢懂得安慰母亲。

    陈氏一一望着床前站立的五个女儿，招弟、望弟、盼弟、求弟和年纪仅三岁的来弟，不由得又叹了口气。

    “娘，您别急嘛，这回您肯定可以生个弟弟的。”二女儿望弟年纪虽小，却十分了解娘的焦虑。

    “对呀，娘这回一定会生男孩儿的。要不然，爹就不要娘了！”

    “盼弟！”

    招弟和望弟同时怒斥心直口快、口无遮拦的三妹。

    “你胡说什么！？别乱讲话！”

    “我哪有乱讲话！”盼弟自觉被骂得委屈。“本来就是啊！爱里谁不知道爹已经不指望娘生儿子了，这回连娘大肚子了，爹都没回家过一趟。听玉嫂说，爹早就在替我们找新的娘了”

    “盼弟！”招弟瞪她。

    陈氏的脸更白了，身子微微晃了晃。

    “你们别骂盼弟了。”陈氏忍不住掉泪。“其实，娘早就知道这件事，怪不得你们的爹，是娘不好，肚皮不争气”

    “娘您别哭了”

    招弟、望弟一边安慰娘，一边也红了眼眶。就连年幼的来弟也因为见着母亲和姐姐们哭泣，也跟着嚎啕大哭起来。

    一时之间母女六人抱在一起，哭成一团。

    “够了！别哭了！”

    一个颇具权威的声音插入，马上让那一屋的女人住了嘴，呆望向来人。

    “是让你们来陪你们娘的，可不是来刺激她的。万一夫人肚子出了什么差错，那可怎么办！？”玉嫂边叨念边走进门来，还瞪了招弟、望弟、盼弟一眼。

    玉嫂是陈氏嫁入苏家时的陪嫁丫环，跟着陈氏已有几十年了。相对于主子的软弱没主见，她可是强悍多了。

    这几位小姐全是玉嫂带大的，她们怕她可比怕自个儿的亲娘还多。

    “小玉”陈氏怯怯地扬起头，可怜兮兮地看着她。没错，看来威严无比的玉嫂，闺名就叫小玉。

    “去！去！快出去！别在这儿吵夫人！”

    这么一吼，一群小丫头个个低着头，乖乖走出去。一下子房内突然静了下来。

    玉嫂手叉着腰，陈氏无声拭泪。

    过了好一会儿，陈氏还在哭，玉嫂的脸色愈来愈难看。

    “你到底哭够了没！？”几乎过了一炷香的时间，玉嫂再也忍不下去地吼道。

    陈氏被这么一吼，霎时吓得止住泪，双目红肿地瞅着她。

    “你也真是的！”玉嫂开始数落主子：“只知道哭，什么都不会。老爷都讲明了，万一你这胎又生个女的，就要休了你改娶别的女人进门，你怎么还不想想办法，光只是哭，有什么用！？”

    “我能有什么办法呢？”陈氏叹息。“顶多只能祈求老天爷，让我这胎生出个壮丁。”

    “那万一又是个女孩呢？”

    “那”陈氏瘪瘪嘴，泪珠又不听使唤地滚了出来，滴在隆起的小肮上。

    “那只能说是天意，怪不得老爷。可能可能我生来就是注定这么苦命”

    “天意？天意！？”玉嫂愤然嗤道：

    “老天爷要是有长眼，你就不会落得如今这田地了。你还想靠天意？夫人，你也用脑子好好想想，万一你被休了，被遣回陈家，那是多惨、多丢脸的事？娘家的老爷、夫人都过世了，现下是你那个刻薄出了名的大嫂在管事。你以为她会给你什么好脸色吗？再说，你不为自个儿想，也要为五个小小姐想想，老爷若纳了新妻妾，她们这些前妻生的赔钱货，还会有好日子过吗？”

    陈氏一张脸白了又青，青了又白，全然被玉嫂的话给骇着了。

    她从没仔细想过这些，可如今小玉这么提醒了

    “小玉，怎么办？我该怎么办？”陈氏急得又哭了出来。

    “不要再哭了！”玉嫂受不了地大吼。“那人家能怎么办嘛”

    “你这回非生个男丁不可。”玉嫂斩钉截铁地道。

    “我又何尝不想？可生男生女又不是你我可以决定的。”什么嘛这种话她也会讲啊！

    “谁说不行！？”

    啊？陈氏讶异地抬头，望见小玉一脸坚决肯定。

    “小玉，难不成你有什么偏方？”

    “不是偏方。”玉嫂沉下脸。“不管这回你怀的是男是女，咱们都只能当他是个男孩。”

    “什么！？”

    千等万等，终于来到临盆的这一天。

    “小玉”陈氏疼得在床上打滚。“老爷他回来没有”

    房内就只有陈氏和玉嫂两人，当然这是玉嫂刻意的安排。

    “你还在乎那没良心的男人回来没有做什么？他不回来最好，这么一来我们的计画才不会穿帮。”

    陈氏明白小玉说的没错。可是，即使在最后一刻，她还是冀望着良人是否在意她，即使只有一丁点也好，如果他能给她一点安慰，让她知道自己不只是个生产的工具

    泪水滑落枕畔，陈氏紧抓住小玉的手。

    “小玉，我好好怕”

    生产对女人而言，无论有过几次经验都一样，是件生死交关的大事。

    “别伯，夫人，有我在。”玉嫂软下了声调。她坚定而温暖的声音对陈氏而言是现下唯一的依靠。“不会有事的，相信我，一切都照计画进行，不会有事的。”

    “嗯”陈氏疼得再也说不出一句话。

    一阵强烈剧痛倏地攫住她，她哀嚎出声。

    “用力，夫人，快，孩子快出来了！”

    她用力了，然后婴孩冲出体外，陈氏再也忍不住地痛晕了过去。

    过了一会儿，她悠然转醒，看见小玉背对着她，正在为小婴儿清洗，穿衣。

    “小玉”

    玉嫂回过头，一脸沉郁。

    从她的表情，陈氏知道了答案又是女娃儿。

    她崩溃地掩面啜泣。

    “不要哭了，夫人。”玉嫂的眼中没有软弱，只有坚定的决心。“这孩子我们今后就当她是个男孩子。没有人会知道这个秘密，知道吗？”

    “那不是太可怜了吗？她毕竟是个女孩”做娘的毕竟心疼孩子。

    玉嫂咬紧牙。“这也是她的命，没有其他法子了。”

    陈氏仍摇头哭泣。

    玉嫂深吸口气，推开房门，脸上已迅速换上了另一个表情堆满笑容。

    “天大的喜事呦！”她对守候在门外的苏府下人们高声宣布道：“夫人生了个小壮丁！”

    十八年后

    苏子仪刚拜访过他即将成亲的好友宋雨脉，正慢慢踅回家，一路上不少人亲切地跟他打招呼。“苏秀才！”

    “苏秀才，来家里坐一会儿嘛！”

    “苏秀才，可不可以帮我看看这信上面写什么”

    他沿路帮人们解决各种问题有要他帮忙写信的，有请他解释深涩的官式文章的，还有几个热心的大娘要介绍闺女给他认识，他对这些要求一律微笑答应，至于作媒的事，他则温和有礼地回绝了。

    苏子仪在这村落里是个名人，深受村民的爱戴。不只是因为他是本村几十年来唯一的“秀才”更因为他不但外表年轻俊美，为人还文质彬彬、乐于助人。

    若硬要在鸡蛋里挑骨头，说这年轻人有什么缺点，那大概就是他太过择善固执、食古不化了。没办法，他自幼视诹诗书，自然有着读书人的坚持与臭脾气了。

    每每遇上什么不平的事，他总是不顾一切地冲出去仗义执言。像上回他跳出来救一名被丈夫凌虐的可怜妇人，结果不但人没救成，还被毒打一顿；像一年前他冲撞了县令大人，结果被打了二十大板

    罢开始村民们还会嘲笑他这手无缚鸡之力的书生自不量力，不久，随着他愈挫愈勇，不畏强权的事迹愈来愈多，村民们也不禁敬佩起他来了。

    好不容易一一应付完众人的要求，苏子仪一直到日落西山才回到苏府。

    一进厅门，就听到女人的哭泣声。

    “大姐、二姐，你们怎么回来了？”

    已出嫁多年的招弟和望弟这会儿正坐在苏府大厅内，和她们的母亲陈氏相对泪眼。两人脸上、身上各有几处丑陋、可怕的瘀伤。

    “姐夫又动手打人了？”苏子仪向前俯视两位姐姐，蹙紧了眉头。

    大姐招弟只是回头拭泪，二姐则是一脸愤然。

    “那死没良心的，我不答应他娶那个狐狸精作妾，他居然就恼羞成怒，把我打成这样！”

    “望弟，唉，你就忍一忍吧！”陈氏拍拍女儿的手。“男人三妻四妾本就是常事，你又何必”

    “娘！”望弟愤然叫了起来。“您叫我怎么忍！？”

    一旁的招弟木然凝视着地面，突然叹了口气。“为什么男人就可以四处留情，有了三妻四妾还不满足，而女人就得忍、忍、忍？”

    没人能回答这个问题，厅里的三个女人全沉默不语，一时所有委屈都涌上心头，化为流不完的眼泪。

    “大姐！二姐！”看到自己亲姐姐受委屈，苏子仪义愤填膺。“你们根本不用忍！姐夫们竟然如此薄幸寡义，干脆你们全搬回娘家来算了，以后也别再回去了！”

    听到这话，招弟、望弟倏地停下拭泪的动作，仰头讶异地看他一眼，又对望一眼，然后，尴尬地扯动唇角

    “小弟，事情不是你想的那么容易”

    “是啦，毕竟我们再怎样也得替几个儿女想一想嘛！”

    说到底，她们抱怨归抱怨，还是没勇气离开自己的丈夫。

    “你们就是顾虑太多，才会让自己的丈夫把你们吃得死死的！”他紧捏着细瘦的拳头，义正辞严。“想这个、想那个，你们也该为自己想一想，难道就要一辈子委曲求全吗？”

    “子仪，你在说什么？”陈氏不可置信地惊呼；“难不成你要你的姐姐们抛夫弃子？这么丢脸的事怎么做得出来！？... -->>
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