楔子

  除了凌乱头发，他雪白儒服上满是泥渍，一只眼睛肿胀地泛着瘀青，坏了他素来清秀俊美的容貌，可那双向来灿亮如星的瞳眸可未曾减损过半点星芒，俱是兴奋的情绪。

    冲进门见着父亲，耿凌未曾敛起笑，得意扬扬。“爹！孩儿”

    “赢了是吧！”

    雹介之冷冷接口。

    “爹可真是神算呀！”丝毫不被父亲的不悦影响，耿凌笑嘻嘻地。

    “这事儿连算也不用，”耿介之睇着跟前逆子“若是输了，你可绝不是这副德行。”

    “知凌儿莫若爹爹！”耿凌吐吐舌头，那样儿纯然是个长不大的顽童。

    “你娘死得太早，耿家这会儿仅剩下咱们爷儿俩”

    “爹呀！”

    雹凌自几上捉起果盘中的葡萄扔进嘴里，声音呼噜噜地打转“好端端地干嘛伤春悲秋？娘都死了十年，您让她在底下清静清静吧！”

    “谁不想图个清静，可”耿介之睇着那坐在椅上跷着二郎腿晃荡着的家伙，心底净是叹息。

    “瞧你这个样儿，我真恨不得死的是我自己，省得活在这世上烦心。”

    “干嘛说话咒自个儿死呢？”耿凌还是笑嘻嘻地“无仇不成父子，凌儿又没给您惹过什么大麻烦。”

    “是还没惹，”耿介之沉声道“不过看你这个样儿也快了。”他想了想续道：“昨日早朝皇上任我为弘文院翰林太师太傅经筵讲官。”

    “恭喜爹！贺喜爹！”耿凌搔搔头“可这官衔又臭又长，孩儿着实听不明白究竟是要干啥？是升？是贬？”

    瞪了逆子一眼，耿介之道：“官位上虽是高升了，只不过任这职得住进皇城里给那些阿哥、格格们授业讲经，原先我同皇上推辞了，怕你一个人在宫外乏人看管，没想到皇上金口一开，要我将你一并带入宫中伺读现在，”耿介之长声一叹“你总该明了爹何以如此困扰了吧！”

    “孩儿愚昧，”耿凌摇摇头，嘻嘻笑道“不明了！”

    “你”耿介之涨红脸，伸手一挥遣退候在一旁的丁四，压低嗓音“别在爹跟前装糊涂，让爹生气，我可不信你真会不解爹的顾忌！”

    敲敲脑袋，耿凌顺着父亲的口气“懂！懂！爹爹莫恼，凌儿脑袋不好，多敲两下就懂了！”耿凌还是笑，学着耿介之压低嗓音，贴近父亲。

    “那皇宫里头听说淫乱得紧，一堆子的阿哥、侍卫、兵丁，不提旁的，今儿个我在那‘艳炽坊’听见那些姑娘们议论着京里浪荡子首推五阿哥，赞他风流倜傥，是北京城里所有姑娘的梦中情人，爹是怕凌儿”耿凌向着父亲眨眨眼睛，意有所指“那个那个了是吧！”

    “是呀！是呀！”耿介之更压低声音“当年你这事儿也是情非得已，可木已成舟，整座北京城连皇上都知道我有个独子，这会儿若是只怕会株连甚广。”

    “凌儿明了爹的苦处。”耿凌倒是配合老父，肃着神情“这事儿也不难，三年一个轮替，爹带凌儿进宫后，咱们只需待个三年，届时爹再托病版老还乡，风风光光回到咱们安徽老家，天高皇帝远，啥事也别怕了。”

    “此话甚是！此话甚是！”耿介之猛点头“延个三年再走总好过这会儿我硬要推辞遁去徒然引人起了疑窦，如此一来果然顺理成章多了。”

    “顺理成章！顺理成章！”

    雹凌笑嘻嘻“临去前，若凌儿腹中能多添个阿哥的种，岂不更加光耀门楣？”

    “你”雹介之之前还猛点头，一听这话，脸色一绿半天挤不出话来，唾沫结结巴巴地喷得满天满地“你你这话像个姑娘家说的吗？”

    “是不太像，只是”

    雹凌不在意地拭了拭遭试期沫星子炮击的，淡然环顾周身，耸耸肩“打小，您给凌儿的这一身行头也不像个姑娘家吧！”

    雹凌笑着拍拍父亲肩头扬长而去，留耿介之杵在厅里，脸上青绿不定。

    是呀！这棘手问题全是自个儿搞出来的。

    雹家独子耿凌竟然是个女儿身！一十五年来，除了耿介之、耿夫人及耿凌奶娘邹嬷嬷知晓外，谁都不知道这个秘密。

    这两年耿介之总盘算着为了这丫头得提前告老还乡，到了老家再设法让她正身，万没料到人算不如天算，一道圣旨将他的如意算盘全数打乱。

    这会儿，箭在弦上，除了将这丫头一并带入宫中。

    他似乎，已然无路可走！