第一章

    送走三个妹妹，孟予蓝跟着牙婆前往县城张老爷家。

    途中，牙婆唠唠叨叨说个没完，予蓝有一搭没一搭的应着。

    她的心全挂在妹妹们身上；天冷，青儿的咳嗽又要犯起，夜里，王府不知道肯不肯让下人烧炉火取暖？橙儿会不会一言不合就和人争理论据？墨儿小，景家会不会耐心教导，会不会一个说不通，就棍儿棒子的打起下人？

    予蓝有好多的不放心，可她能怎么办呢？尽管早熟晓事，她也不过是个十来岁的女孩。

    “蓝丫头啊！这张家婆婆年纪大，也不知道能捱过几年，你认真安分，努力将她服侍妥当，说不定她往生后，张家不在乎一纸十年契约，提早放你出来。”

    “谢谢婆婆提醒，予蓝谨记在心。”

    “你是个好女孩，老天有眼，不会亏待你的。”

    若能选择，她但愿自己多被亏待一些，好换取妹妹们的平顺安稳。

    见予蓝不说话，牙婆误会她心中害怕，开口劝慰：“婆婆跟称保证，张家是个厚道人家，不会给人委屈受。”

    当初，予蓝本想让橙儿或墨儿到张家去，可是张家嫌她们年龄太小，若非看上她知进退、懂分寸，他们也不想要这个身量不足的小女孩，来家中为婢。

    走着走着，迎面几声吆喝，予蓝牵着牙婆往路边让开，免得被车队给挤散，直到两顶轿子和粗汉们相继走过后，她们才重新回到大马路上。

    “你看、你看，那就是镇上为富不仁的苏家，连个看门狗，气势都高张得不得了！”牙婆不屑，口水一吐，吐尽满腹不屑。

    “婆婆，您说苏家，是哪个苏家？”予蓝停下脚步问。

    “就是前阵子，一场偷窃官司闹得沸沸扬扬的苏家啊！寻常宽厚人家，知道家中夫子偷钱，顶多要他把钱还出来、再逐出门就罢，偏偏这苏家得理不饶人，硬要告上官，好端端的把个秀才给逼得走投无路，结果呢？那秀才在牢里上吊自杀，听说他死不瞑目呢。”

    是他们！得理不饶人的苏家，他们真有理吗？还是众口铄金，硬编派、嫁祸？

    “这故事还没了结呢，这秀才死没几天，苏家二少爷莫名其妙从树上摔下来，头先着地，死了！大伙儿都说，准是秀才不甘心被冤枉，回来讨命。”

    “他们知道秀才是被冤枉的？”予蓝停下脚步问。

    “谁知道，人死都死了，冤不冤枉还不是全过去了！只不过，听府里下人说，那秀才是个正直人，不会做那档子事儿的，可能是二少爷、大小姐不甘心被夫子责罚，惹出来的事端，再加上掌家的二姨娘偏私，故意借事闹事。不过这全是大伙儿在背后私下议论，作不得准。”

    “若真是如此，秀才岂不是死得无辜！？”予蓝悲从中来。

    “所以啦！上天开眼。婆婆告诉你，人要心存宽厚，福泽才会绵长。这苏老爷娶一房妻、两房妾，只生了两个公子、两个小姐。听说大房贤德温和，生下一子，可惜不得苏老爷疼惜，十几年前，苏老爷迷上舞楼歌妓，娶进门当二房，他另购屋舍安置大夫人和少爷，没多久，二房怀了龙凤胎，他又娶三房进门，十月不到，三房又为他生下一女。话说到这里，这苏老爷似乎春风得意，事事顺”

    “不是吗？财富、骄子、美妾，他样样不缺”上苍忘记为人间增添公平。

    “不是，你听婆婆把话说齐全。几年前一场大火，烧死苏老爷的正妻，原本聪颖活泼的大少爷为救亲娘，被倒塌的梁柱压到，醒来以后，眼睛居然看不见，听说是压伤脑子。可惜那个孩子，模样挺好的，从此苏老爷不再指望他继承家业，让他独自在外地庄园生活，不接他回家同住。

    苏老爷把眼光全摆在二少爷身上，这二少爷、大小姐，性子之顽劣，让每个大人都忍不住头痛，家里夫子一个换过一个，就是没人有本事教会他们读书写字。”

    性子顽劣当时，爹爹不该接下这份差事，也就不会惹上杀身祸予蓝垂首，心疼呵！

    “这三夫人在苏家是没地位的，她个性温存，没啥脾气，由着二姨奶奶欺侮，半点不敢吭声，生个女儿都七、八岁了，傻里傻气，话说不通，成日憨笑、口水直流。”

    “这就是您说的报应？”老天爷的安排让人不懂。

    “可不，再加上前阵子二少爷摔死的事儿闹出来，人人都说，苏家没了长远。”

    苏家只是没了长远，可却硬生生断了她们的眼前啊！

    失去爹爹，四个姐妹没有依恃，只能各奔茫然未来，可怜的墨儿才七岁，就要尝尽人生的生离死别，谁来怜她、同情她？

    上苍若真有报应，她想问问，孟家是做错哪一条、哪一项，才会沦落到眼前的家破人亡？

    “听说，有下人半夜在花园里，看见秀才的魂魄四处飘荡，他七孔流血，惨不忍睹哦！苏老爷找来许多道士、法师驱邪，收拾秀才的魂魄”

    爹爹不邪，邪恶的是他们的污秽心！再多道士都驱逐不了他们的满心肮脏。

    “谁知道有没有用，倒是有个和尚提出建议，他说苏家大少爷的本命富贵福隆，要是将他迎回宅里，就能保得阖府平安。于是，苏家四处张罗，忙着迎回大少爷，我猜啊！刚刚那两顶轿子里，其中一顶坐着的就是苏家大少爷。说来好笑，苏府要买丫头伺候大少爷，居然没有牙婆敢接这门生意。”掩起嘴，她皱巴巴的脸上笑出一圈圈纹路。

    “为什么？因为那里闹鬼？”

    “这是原因之一，最重要的是二姨奶奶刻薄成性，三不五时还有打伤、打死丫头的事儿传出来，要不是签下卖身契，恐怕府里下人早跑光了。不然，你瞧，这苏家开出的月俸比旁人都要高上一些儿，怎没人要去？都是让风声给吓坏！”

    “这样子婆婆，我想去苏家，不去张家，行不行？”予蓝突发奇想。

    “什么？蓝丫头，婆婆有没有听错？你别多贪那几文月俸，进苏家日子不会好过。牙婆我贪财，可也不随便拿人家姑娘的生命开玩笑。”

    “婆婆，您待我好，予蓝感激在心里。除了想多赚些银子之外，我还想到，这回苏家是替大少爷找丫环，就算进府，和二姨奶奶也不会有太多接触，何况，予蓝无爹无娘，情况和大少爷相差无几，同是失去亲人，总有一份相惜情。”

    “这番话倒有几分理儿，可是蓝丫头，你可要想清楚，婆婆帮得了你在外面，可帮不了你在里面，进了苏府，我就照管不到你了。”

    “我懂，您能帮我进到苏府工作，予蓝已感激不尽。”

    “好吧！今儿个你先到我家里休息，下午我到苏家走走问问，另外我还要找人到张家服侍老太太，明天再带你到苏家。”

    点点头，她满眼感激。“予蓝要麻烦婆婆了。”

    “说什么麻烦，你进苏家是给婆婆我赚肥水，只不过，婆婆还是放心不下，蓝丫头，你要不要再考虑考虑？”

    “不考虑了。”这一决定，她将会有十年时间留在苏府，为爹爹找出真相。

    再回苏家，或浅并没有预期中快乐，离开十二年，他已经忘记这里有他的亲人、是他的家。

    摸索着桌边，他试图为自己倒杯水。不方便的眼睛让他的行动困难重重，这里并不是他熟悉的环境。

    “福星、彩儿。”他对门外连唤两声，才想起他们留在庄园，没跟过来。

    新的婢女还没到，所有的人全聚在前厅，为去世的小弟做法事。

    水入喉，茶是冷的。他微微皱眉，却没愤慨。

    从小，他就明白自己在苏家的地位，他没想过争取抗议，甚至没想过，有朝一日会再回苏家。他习惯了恬适安静的生活，习惯粗食淡饭，他有他的人生，他的人生和苏家没有交集。

    也许他曾经为母亲不值，不值她花一辈子去守候父亲，等待一份绝望感情，但性格温婉不善与人争逐的娘亲，轻易为他抹去不平。

    在这样的环境下长大，他自母亲身上学会，人生不需强求，强求只会为自己带来痛苦，所以他淡然自若，不忮不求。

    四年前，一场无情大火，吞噬娘亲的生命，也烧去他的视力，才十一岁的孩子，竟也不哭不闹，安安静静承受一切。

    母亲的磨难结束，他的痛苦开场，他还有长长的一生，难道要这样子过下去？

    喟然，也只能这样了，一个残废的人还能盼望未来？他唯一的遗憾是不能再学医济人。

    垂首轻喟，十五岁的苏或浅看尽人情冷暖、世事无常。

    苏永是个葯材商，他不但开设葯铺，请大夫驻店看诊，也将北方上等葯材运到南方贩卖，谋取暴利，在短短十年中，家产迅速扩充数十倍。

    平心而论，他的经商手腕非常高明，但赚取的每分钱是否都不违心，就没人敢说了。

    然，苏永的行事态度是这样，并不代表苏家世世代代都市侩。

    苏永的父亲苏振，是一位名医，他的仁心仁术救活不少老百姓，赢得扬州城的民众拥护爱戴，也赢得神医名号。

    他创立的仁济葯铺，不管穷人富人都可以上门，他救人、编医书、钻研葯理、造福乡里，名声远播，日日都有病人不远千里上门求医，感恩者致赠的牌匾，可以从东大街一路排到西大街。

    但他日夜操劳，不到知天命岁数就驾鹤西归。

    出殡当天，家家户户在门口供起四果牲礼和一炷清香，伴苏神医走完人生最后一程，出殡队伍排了近一哩长，感恩的人都留不住苏神医的脚步，他在世间留下太多情义。

    于是，人人传诵苏神医升了天，成了玉皇大帝的御医。

    苏神医死后，继任的苏老爷一反父亲作风。

    他定下规矩袖袋中没有三两银子的人，别想跨进仁济葯铺一步，就算病人只剩一口气，也只能怪他福薄命单，世间不留。

    虽然价格昂贵，但不可否认，仁济葯铺里延揽了各方名医，所以想葯到病除，还是得凑足银两，走一趟仁济葯铺。

    苏老爷本身不学医，他认为学医者非但救不了自己，到头来两袖清风，连累家人试凄。于是他将爹爹留下的医书全封进箱子，不闻不问。

    或浅是个早慧孩子，才三岁就能认得千余字，三字经、论语琅琅上口，夫子、街坊见了莫不赞声天才。在玉娘没进门前，他虽是家中的天之骄子，性格却不骄纵，不论下人、管事，人人都喜欢他。

    一日，他闯进爹爹的书斋，苏老爷不是文人，这里平日鲜有人进出，他打开多年没人动过的箱箧，翻出爷爷编的医书，也不知看得懂不，一整个下午，他就耗在那堆书上，不吵不闹，直到娘房里的婢女寻来，才找到失踪的小少爷。

    他跟爹爹要医书，苏老爷没反对，丢了一本给儿子，随口告诉他，念那个东西没长进，就当闲书念念玩玩就罢了。

    没想到或浅跟着夫子，一字字读着读着，居然读出兴味，一个小小的三岁孩童走到哪儿，都拎着一本医书，逗得大人不禁莞尔。

    后来他和娘搬出苏家，再无缘阅读爷爷留下的医书，不过，他陆续跟镇上的郎中学会不少医理，涤讪了他要学医助人的志向。

    四年前，一场无情火烧去他的亲娘，也烧去他的志向，未来对他不仅遥远，更是茫惑。

    北风吹来，他在空气中闻到梅香，这里离爹爹的书斋很近吧！想起那些个午后、那些读医书的快乐时光，他的唇扬了扬。

    如果，老天让他的眼睛恢复光明，他一定要把那几箱医书全看齐。

    予蓝随着牙婆身后进入苏府。

    好气派辉煌的宅第，这样的财富权势想要弄死一个小小秀才，的确是轻而易举，只不过，人在做，天在看，失去亲人不是贫穷人家的专利！苏家的所作所为，连天也看不过。

    咬住唇，她的宽厚大度、温润厚道，在父亲死后，全数歼灭。

    “蓝丫头，昨儿个我跟你讲的话，你有没有记全？”牙婆反身问她。

    “记全了，蓝儿谢谢婆婆的叮咛。”

    “没事别去招惹玉夫人，对大小姐能躲多远就躲多远，二房不仅难缠，还麻烦得紧，多做事、少开口，十年一晃眼就过去了。”牙婆不放心，把人送进苏府，她心中有愧有忧。

    “婆婆，予蓝不是嘴碎女孩，我会把婆婆的话记牢，不敢或忘。”

    “那就好，真熬不下去了，托人捎个信给我，你签的是十年契，不是终身契，还有跟苏老爷谈放人的空间。”

    婆婆只是一个陌生外人呵，她都能给足她们几个孤女关怀，这是爹爹口中常说的“仁”与“爱”尊重生命、看重别人，这道理连一个没念过书的婆婆都通达知晓，而家大业大的苏家予蓝苦笑。
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