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第五章

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力,这都是宝儿学不会的,她知道自己的缺点,性急又没什么耐性,爹爹让她学琴棋书画,但她都很快就腻了,所以什么事都学不久也学不精。而襄茗樵给人的感觉,就是无所不能。假如他才是宋家的接班人,那么爹爹一定可以高枕无忧地把家交给他了吧?真可惜这样的人才却因为家世不如人,而得屈居人下为人做奴。

    天底下不公平的事还真多啊!

    “宝儿,你不要紧吧!”

    “银凤?你怎么来了?”望着好友的脸,宝儿才从白日梦中惊醒。

    “什么我怎么来了?你家发生这么大的事,竟也不通知一声,太见外了吧?我从我爹爹口中听到这件事,马上就赶过来了。”银凤放下一篮探友的水果,坐到她身旁说。“还是没有宋伯伯的下落吗?”

    “啊,嗯。”宝儿点点头,拿起一颗李子用衣袖擦了擦,送入口中。

    银风看到她还一副没事人的样子,也不由得叹息说:“我真服了你,还以为你会镇日以泪洗面,要不就是担心得连饭都吃不下,但看来你好像还满能想得开的。我真是白担心了。”

    “想不开又能怎么样?我也想开船到海上去找爹爹啊,总比坐困愁城要好吧!”咬着李子,宝儿一吐舌头说。“现在全府里头每个人都一张苦瓜脸,要是连我这做主子的也跟着哭天抢地,那才真叫绝望了。”

    “说得也是啦。”银民拍拍她的手说。“有什么困难,你可一定要告诉我。我会让我爹爹想办法帮忙的。我知道现在宋家正在暴风雨中,你可千万不能被打倒,要撑过去,我相信宋伯伯一定会平安无事地回来的。”

    “暴风雨中?这你听谁说的?”

    “爹爹啊。他说好多宋府的奴才都在外头打听有没有好工作,外头风声鹤唤地说宋家就要不行了,才会让那些奴才找下一份工。”

    “这是谁在乱放谣言?”

    “谁?难道你一点都没听到吗?满城都在说宋家的银票不能收,说不定你们的票号会倒呢!”

    “骗人的,这种事我一点都不知道”

    “宝儿,这真不是我要说你,我知道你对你爹爹的生意一点兴趣也没有。可是宋伯伯失踪的时候,你多少得看着自家的情况,怎么会我这个外人比你还清楚呢?什么事都交给底下的奴才,那是有你爹爹在的时候,当你爹爹不在的时候,奴才们也不可全然相信,哪天奴才带着大把银子跑了,你打算去喝西北风不成?还说不会把自己家送人呢!我看你再这样睁只眼闭只眼,离‘无家可归’的日子也不远了!”

    这该不会就是襄茗樵故意说那段话的意思?他

    “抱歉,银凤,请你先回去,我有事要办。”顾不得客套的主儿,迅速地套上鞋子,冲出房门。

    “襄茗樵?襄”屋子里外找不到他的人,宝儿捉住了一名男仆便问:“总管人呢?看到他没有?”

    “总管这些日子都在外头跑,不到晚膳不会回府的。”

    连这点她也没察觉,只道他早、中、晚都会出现,就以为他和过去一样在家中处理着大小事银凤说得没错,自己真是太大意了。就像襄茗樵说的,那些人卖爹爹的帐,所以让宋家赊债,而襄茗樵之所以会“安分”地做总管,不也是因为爹爹这个主子还在后头监视?

    她几乎可以听到襄茗樵脑袋中正嘲笑她的声音:太容易了,主子已经失踪,剩下的是个傻愣愣又不爱管事的大小姐,还有成天只知唉声叹气的三位夫人,有什么比夺走这宋家更容易的?

    邪恶的狂笑,伴随着噩梦的记忆回到宝儿的脑海,那个自己变成了襄茗樵的奴才,而襄茗樵和两个牛头马面的怪物奴役着她的噩梦,莫非就要成真了?

    不,她不会让这种事发生的!

    握紧拳头,宝儿走向爹爹的书房,她记得家中所有的帐册都在那儿,只要查一下就可以知道有没有不正常的地方。她虽然不喜欢看帐册,可是爹爹以前曾经教她该怎么看,她有把握多少能懂一点

    书房和爹爹在家时一样保持得井然有序,想到这些都是襄茗樵在整理的,她再一次省悟自己对这个家有多么漠不关心了。

    “我记得帐册是放在”

    翻箱倒柜了一会儿,宝儿终于在一个夹层里找到宋家的帐册。她迫不及待地翻开,从爹爹还在的最后一天开始着起,专心投入在数字当中的她,也没有察觉到天色渐渐地暗了。

    “小姐,您在这么暗的地方看什么?”

    哇地吓了一跳,襄茗樵的突然现身,令宝儿不由捂着自己胸口,好压抑过快的心跳,她迅速地将桌上的帐册以纸卷掩盖住。

    “没什么,我觉得有些问,来这儿看爹爹的书。你回来了啦?”

    襄茗樵捧着座烛台,走到她面前说:“真稀奇,小姐竟会知道我出门去了。”

    “噎,呢,下午我本想找你问一件事的,结果找不到你,随便抓了个奴才来问,他告诉我说你最近都出门去了。襄总管,你出去怎么没跟我说一声呢?你在外头忙些什么?”

    声音有些发抖,宝儿自己也知道。但是现在让襄茗樵发现她的动摇,岂不等于在贼的面前嚷着:“你被发现了?”而现在打草惊蛇,不利的当然是宝儿这一方。毕竟论力气、论脑力,自己都输给他。

    “真稀奇,小姐怎么了?平常都不过问这么多的,今天却特别好发问?”

    那当然。看过帐册后,她才知道宋家的景况怎么会在短短的十数天内恶化到这种程度,除了是眼前的男人做的手脚外,根本别无其他解释。

    “我好发问对你有什么不便之处吗?还是你去外头做的事,是不方便告诉主子的事,所以不希望我问?”忍下住挑衅,宝儿吊高眼尾,凶悍地望着他。

    “好吓人的气势。奴才我怎么敢顶撞主子?今天下午是去了几处地方,粮行那边有几个伙计说不干了,码头那边也有同样的问题,还有票号出现不少人说要兑银,人手不足,我只好前去处理。”

    “发生这么多问题,为什么连告知我一声都没有?”

    “小姐似乎对这些事都没有兴趣”

    “有没有兴趣,不是问题所在吧?即使我平常对宋家的生意再没有兴趣,这样的非常时期,遇上这么多问题,请问我一声才是个好总管该做的事,你却完全无视我这个主子的存在,到底是何居心!”

    襄茗樵沉默以对,锐利的眼神溜到宝儿的手边,宝儿马上大手一摊地遮住说:“回答啊,襄总管!”

    只见他面无愧色,唇边一抹似笑非笑地说:“看来小姐总算是明白奴才所说过的,太过信赖奴才,可会使您后悔莫及这句话。不过您觉悟的速度真是‘快’啊,整整花了五天才想通。”

    一阵冷寒由心底窜起,宝儿咬咬唇。“果然是你在帐册上动的手脚。”

    “奴才什么也没做喔!”

    “胡说八道?’宝儿硬着头皮,虽然知道直接冲突不利于己,可是藏也藏不住的愤怒终于爆发。“我已经都看过了,帐册很明显的记载爹爹不在之后,宋府突然间转盈为亏的现况。”

    “真是了不起的进步,小姐。奴才好欣慰,您总算愿意主动承担起宋家的责任,还懂得调查帐册。”

    拍着手,明显讽刺的襄茗樵一点也没有被抓到狐狸尾巴的急迫,反而悠哉地说:“老爷若知道这一点,一定也会同我一样高兴。毕竟从前的小姐可是动不动就把宋家的财产往外丢呢!”

    “你不要想声东击西地引开话题!”拍着桌子跳起来,宝儿指着他的鼻子说。“说,你在这段期间,到底从我宋家偷走了多少钱财,全部都给我招来!”

    “偷?”襄茗樵闹黑的眸子变得更加深沉幽暗。“好可怕的指控,您打算将小的我送交官府吗?但您有什么证据说我偷走宋家的一分一毫呢?没有吧!帐册上的亏损,您若看仔细点就会知道,全都是老爷失踪的风波所造成的,与我无关。”

    “我不信,爹爹失踪到现在才多久的时间,怎么可能”

    “老爷失踪之后,光是票号一日就得兑银万两出去,这不是我能造假的,不信的话,票号的帐册也在,您大可以连那儿的帐也去查查。不只票号,油行、粮行,老爷所有的店铺您都可以一一核对,这样您就会知道我到底是清白还是在撒谎了。”

    他说的是真的吗?假如是说谎,为何他的眸子还能如此无畏无惧,且毫不慌乱地看着她呢?假如是真的,自己真是错怪了他,那么

    “后来我在宋府的工作,也到今日为止了。”

    “咦?”“身为总管,被质疑手脚不够干净,我也没有颜面再继续做下去了。不过为了证明自己的清白,当然我会等小姐查完所有的帐册后再离开,免得让您误以为我是因为东窗事发才逃走。”

    一点头,襄茗樵说:“很遗憾不能再为小姐效劳,我会尽快把东西交接给您找到的下一任总管。奴才告退。”

    “等”去找下一个总管?现在这时候要她去找谁来接替他,有谁能接替这个男人?

    “还有事吩咐吗?小姐。”他在门前停下脚步。

    她又要说些什么挽留他呢?再说,她真要挽留这个男人吗?

    她还没有确认他的清白不,现在的宋家不能没有他,除了襄茗樵之外,她不知道还有谁能接下宋家总管的工作了。

    “你不要走。“她低头说。

    可是襄茗樵一句话也没有回她。

    “请你不要走!”宝儿下定决心地跨出一步说。“爹爹已经把宋家交给你代管了,我怀疑你是我不好,可是我请你不要走,要是你现在走了,宋家一定会垮的,为了这个家,请你守着和爹爹的约定,继续做总管。”

    小脸上已经满是汗珠,眼眶中也浮现些许的泪光,这时宝儿早顾不得所谓主子的身分,低声下气地说:“拜托你了,襄总管。”

    他会答应自己留下来吗?宝儿忧心忡忡地望着他。

    “让主子的脸上出现这种表情,对一个奴才来说,真是天大的罪恶。”他突然伸手揩去了她眼角的泪水说道。

    宝儿欣喜地抬起头,他这句话给了她希望。

    “可是奴才不能答应您留下来。”

    仿佛从高处直接摔落地面般,彻底粉碎的感受令人傍惶无助,宝儿马上追问;“为什么!”

    “因为奴才已经没办法把您当主子看了。”说着,他突然扣住了她的双臂,将她整个人搂入怀里说:“一个好奴才是不该对主子这么做的,但我却无法不这么做。”

    被掠夺的双唇,宛如被卷入狂风中的叶,失去掌控能力,只能随风舞弄。
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