第一章

    “爹，娘。”

    刚经过极大痛苦的应君衡挣扎着要起身请安，帧王妃连忙阻止他。

    “躺着就好、躺着就好。”她将他按回床上，顺手取出方巾，替他拭去额头上的汗滴。

    “刚才我和你爹不放心，特地过来瞧瞧你，见你方才的样子，想必同样的事又发生了。”祯玉妃说到这里，不禁叹了口气，关怀地问道：“你现在可有好一些？”

    “孩儿没事。只是劳动爹娘，孩儿心中不安。”

    “傻孩子，说这什么话。”祯王妃轻斥一声，转头向祯王爷说道：“王爷，妾身想，再这样下去总不是个办法，咱们请位道长来看看吧！”

    “这”祯王爷沉吟了一下，说这：“也只好这么做了，看君衡这个样子，似乎事情不简单。”

    “可不是。”祯王妃回过头去，心疼地轻轻抚触应君衡颈部那深刻而明显的紫青掐痕。“原本以为只是偶尔犯上邪崇，过几天就没事了，没想到现在竟然这样没完没了”

    “我明天就请人到府中做几场法事，现在让君衡好好休息，咱们走吧！”

    “嗯。”祯王妃轻应一声，慈爱地替应君衡盖妥被子。“衡儿，你安心休息，我们离开了。”

    祯王爷夫妇离去之后，应君衡的房中又恢复原来的漆黑。

    他闭上双眼，静静回想方才的情况。

    空气中依稀还飘荡着桅子花的香气。既熟悉又陌生的悄悄召唤他那湮灭在遥远岁月的记忆

    究竟是谁？

    ****

    “啧！那些茅山术士，果然只是一班招摇撞骗、徒务玄虚之辈！”

    为了替爱子祛除邪崇，祯王爷和王妃不惜请来大批道士到府中作法；然而十几天过去了，应君衡梦魇的症状依然如故。

    看到爱子夜夜受苦，日渐赢弱憔淬，一向修养甚好的祯王爷也不禁生起气来。

    “王爷，这该如何是好？”貌美高贵的祉王妃以巾拭泪，一脸愁容。

    “这我也无法可想啊”两夫妻在大厅之上愁容相对，一筹莫展。

    倒是坐在一旁的当事者应君衡，依然一脉自在，平静淡如的神情若无事然。

    “爹、娘，‘生死有命，富贵在天’，倘若天意注定如此，孩儿认命就是，你们何必忧愁？”他的口吻淡然，仿佛事不关己，丝毫不以自身安危为虑。

    “你这孩子，说这什么话？”祯王妃闻言停下拭泪。“什么认命？不许你再这么说不论如何，娘一定会想办法救你！”

    “是啊！君衡，爹娘一定会设法，你只管安心，别胡思乱想。”祯王爷也说。

    应君衡见他们如此执意，便不再说什么。

    “姨丈、姨娘，如果你们愿意试试的话，我们倒想跟你们推荐一个人，或许这个人救得了表兄也说不定。”侍坐一旁、经常客居在祯王府中的彦文、彦武两兄弟开口说道。

    “什么人？快快说来！”祯王爷连忙催促。

    “是当今的护国法师——玉清真人。”

    “玉清真人？”帧王爷和王妃闻言，相视一眼，不觉又惊又喜。“是了，为什么我们竟没想到他，也闷糊涂了。”

    “我这就请他去。”祯王爷说.便欲起身。

    “姨丈且慢。”彦文忽地唤住他，说道：“姨丈，这玉清真人虽然甚有道行，但如今毕竟也年迈了，您就这么去请他.他未必肯费心尽力；不如，您先去见过皇上，有皇上的话，不怕这老道不从。”

    祯王爷闻言，将手一拍。“多亏你提醒我，我得先去见见圣上才是。”

    说着，一迳出门去了。

    ****

    玉清观一一位于京城的天下第一大道观，观名为当今圣上所赐，由护国法师玉清真人掌管。

    这玉清真人原是在龙虎山修练的道士，因道行了得，皇上以“真人’呼之。封为护国大法师，至今历时四十余年。

    祯王爷在见过圣上之后，便来到这玉清观，向玉清真人诉说恳托之事。

    “这承蒙王爷看得起，将这件如此重要的事情托付老道，但如同王爷所见，老道年已老迈，龙钟不堪，恐怕不能帮得上忙了。”

    面对祯王爷的请托，苍颜白发的玉清真人面有难色。

    “真人何出此言？真人虽有年纪，但老当益壮，你的能力还是令人佩服的，何必如此推托？”

    玉清真人摇摇头。“非是老道推托，实在是心有余而力不足啊”“请真人勉为其难吧！就算本王不够分量劳动真人，也请真人看在皇上的份上，救救小儿！”

    “王爷如此说，教老道如何担待得起？非老道不愿尽力唉！”玉清真人一语未了，便长长喟叹了一口气，不再说下去。

    在他苍老而龙种的容颜上，有一种桑榆晚累的沉重悲哀。

    祯王爷见他如此。也知道他的为难，但为了唯一的爱子，他不得不强人所难——

    “请真人念在皇上的殷殷请托，大发慈悲。”祯王爷毫不放弃地继续恳求。

    “王爷”玉清真人望着祯王爷，无奈地喟然长叹。“贫道老了，许多事是无能为力了，有负圣上和王爷重托，也不是贫道愿意。”

    “真人”

    “王爷，请回吧！贫道爱莫能助。”玉清真人言讫，叹息转身。

    他今年已八旬有余，真的老了，连自己都不得不承认；且近来体力大不如前，哪还有法力降妖伏魔呢？

    玉清真人心中深深感叹。

    “真人，难道你就这样见死不救吗？”

    “这”“真人，算本王求你了”祯王爷说着，竟然朝着玉清真人跪下。

    玉清真人察觉王爷此举，连忙回身扶住。

    “王爷，您这是何苦呢？不是贫道不愿帮忙，实在是我无能为力；倘若有其他的方法”玉清真人说到这，脑中似乎突然想到了些什么。“倘若有其他的方法倘若”

    见他一副若有所思的样子，祯土爷连忙追问：“真人，是不是想到有其他方法可解救小儿？”

    他的生命仿佛出现一道曙光。

    “这”玉清真人沉吟了片刻“容我细思。此法是否可行”

    许久之后，他缓缓地开口说道：“也只好这么做了。”

    “真人，如何？”祯王爷急问道。

    “王爷，您可知道当年九公主的事？”玉清真人不答反问。

    “九公主？那个当年一生下来就克死华妃娘娘，因而被废为平民的公主？这事本王当然知道，真人因何提起旧事？”

    “除了克死华妃娘娘这项罪责之外，王爷知不知道九公主被驱逐出宫的主要原因？”玉清真人并不回答，又继续问道。

    “这本王就不清楚了。”祯王爷摇摇头。

    记得当年皇上的爱妃华妃娘娘产下九公主，原是一件普天同庆的喜事，谁知就在那一天，天地异变，华妃娘娘竟无端薨逝，乐极成悲。

    华妃死后，皇上悲痛异常，便因此而废掉初生的九公主。这段缘由是众所皆知的事；但若说此事尚有内情，这倒未曾听闻。

    “其实，九公主之所以会被放逐，是贫道的主意”玉清真人双眼凝望远方，沉默了半晌，仿佛整个人掉进了久远的回忆中“我告诉圣上，九公主身上所带的煞气太重既然会克母，难保不会克父”

    “哦？”“这是事实，九公主确实有克死双亲的命格，但这并不是我所害怕的，因为皇上毕竟是九五之尊，就算九公主煞气再重，也不可能伤及皇上分毫，