一爪痕斑驳血腥四溢下

    又是黄昏。

    黄昏的扬州，才真正开始热闹起来。

    沈胜衣也就于这个时候，进入扬州，他只是路过，也根本不知道查四已调职扬州。

    他与查四是朋友，因为追捕大盗“红蝙蝠”认识。

    这已是一年多之前的事情。

    一年后的今日他们又见面了。

    沈胜衣进入扬州东城的时候，查四正好走过。

    沈胜衣眼利，一见便大声叫道：“查兄！”

    查四应声回头，一见是沈胜衣，立却奔马一样奔了过来，大笑道：“我以为是什么人，原来是沈兄，什么风将你次来这里？”

    沈胜衣信口道：“东风。”

    查四说道：“好一阵东风，吹得正是时候，我这就请你去喝一杯，聊尽地主之谊。”

    沈胜衣道：“你原来是扬州人氏。”

    查四摇头，道：“我只是扬州的总捕头。”

    沈胜衣一怔道：“你不是一直在大名府任职？”

    查四道：“半年之前，我已经调职扬州。”

    沈胜衣“哦”了一声，道：“有半年时间，对于这个地方，相信你已经很情楚的了。”

    查四道：“不能不清楚。”

    沈胜衣道：“那么，这个地方的酒业，以那一间店子最好，你当然亦是清楚得很。”

    查四道：“当然，我现在就准备请你到那里去。”

    沈胜衣道：“到底是那里？”

    查四道：“花近楼。”

    花近楼也就是在扬州城东。

    沈胜衣查四沿着东城大街前行，不久就来到花近楼楼前。

    查四一收脚步：“到了。”

    沈胜衣左右望了一眼，道：“这附近并没有花。”

    查四道：“楼中有几盆。”

    他一笑接道：“这个酒楼的名字，其实是取意杜诗的一句”

    沈胜衣截道：“是不是──花近高楼伤客心？”

    查四道：“正是这一句。”

    沈胜衣笑道：“这个名字不好，开酒楼为什么要伤客心呢？”

    查四大笑。

    笑声未绝，一个人已来到两人身旁。

    并不是花近楼的人出来招呼。那个人从旁边走来，在查四身在突然停下了脚步。

    查四立时发觉回头一望。

    这一望，吓了他一跳。

    那个人的相貌也实在有些恐怖。

    他一头乱发，面很长，却不像马面。

    倒像是狼面，尤其是他那张嘴，阔大得出奇，与狼嘴并没有多大的分别。

    他显然喝过酒，一双眼睛满布血丝，混身酒气，脚步踉跄，好容易才站稳。

    他满布血丝的眼睛盯着查四，一瞬也不瞬。

    那副神情虽然没有狼那么凶恶，却活像一个疯子。

    一个疯子往往比一条狼更加难应付。

    若是一条狼走近来，可以立即将它打杀。

    疯子不可以。

    因为疯子也是人，除非他已经有所行动，已经疯起来。

    疯子疯起来，却是比狼还要凶。

    查四所以立即就小心防备。

    沈胜衣也已发觉那个狼面人的走近，道：“是你的朋友？”

    查四道：“不是，你也不认识？”

    他口里虽然说话，目光并没有离开过那个人。

    沈胜衣领首道：“也不认识。”

    狼面人即时道：“我何尝认识你。”

    他的声音异常尖锐，异常难听。

    一说话，他的嘴巴更显得阔大，更加像狼嘴。

    笑起来更就是比狼嘴还要恐怖。

    他例嘴一笑接道：“我只是认识查总捕头。”

    查四一怔道：“哦？”狼面人笑道：“总捕头整天到处巡视，不认识总捕头的人相信并不多。”

    查四道：“你是来告诉我这件事？”

    狼面人道：“当然不是。”

    他突然压低嗓子，道：“我有一件事，只不知你想不想知道。”

    查四道：“我已经听着。”

    狼面人语声更低，道：“有一件杀人案子就要发生了。”

    查四道：“哦？”狼面人道：“那是一件很奇怪的杀人案子。”

    查四道：“被杀的是什么人？”

    狼面人道：“女人，一个很美丽的女人。”

    查四继续问道：“杀人的，又是什么人？”

    狼面人道：“男人，一个很凶恶的男人。”

    查四追问道：“这一男一女，叫做什么名字，这件杀人案，将会在什么地方发生，”

    狼面人摇头道：“对不起，我知道的只是这些。”

    查四道：“哦？”狼面人怪笑道：“你是一个出名的大捕头，也许有办法查出这件事，就算查不出也不要紧，案发后，一定会知道的。”

    查四盯着狼面人道：“你怎会知道这件事？”

    狼面人道：“无意中听到。”

    查四苦笑道：“是么？”

    狼面人又怪笑道：“总捕头好像怀疑起我来了。”

    查四道：“你不认为自己的举动非常值得怀疑？”

    狼面人道：“与其说举动，毋宁说相貌，我这副相貌本来就不像一个好人，但生来就是这样，可怪不得我。”

    他伸出舌头，舐了一下血红的嘴唇，道：“总捕头相信也好，不相信也好；这件事的确与我完全没有关系，话说到这里，我可要走了。”

    说走就走，他连随举起脚步。

    查四突然一声：“且慢！”

    狼面人应声收步回头，一些惊惧之色也没有。

    查四运随问道：“你叫什么名字？”

    狼面人道：“甘豹。”

    查四再问道：“住在什么地方？”

    狼面人甘豹道：“城西吉祥赌场。”

    查四道：“你是在那里工作？”

    甘豹点头。

    查四道：“做什么工作？”

    甘豹道：“打手。”

    查四道：“这是否事实，我派人到吉祥赌场一查说清楚。”

    甘豹一阵怪笑，再次举起脚步。

    查四这一次，没有再喝止，沉默了下去。

    甘豹也没有再回头，怪笑不绝，脚步不停。

    他脚步踉跄，走得却不慢。

    到底他是真醉还是假醉？说的是真话还是假话？

    查四盯着甘豹的背影，一肚子疑惑。

    他转顾沈胜衣，道：“沈兄认为这个甘豹如何？”

    沈胜衣道：“并不像发酒疯。”

    查四道：“那么他说的是事实了。”

    沈胜衣道：“也许是的。”

    查四道：“如果是事实，他必然隐蔽了其中一部份的事情。”

    沈胜衣道：“我也是这样想。”

    他反问道：“你准备对他采取什么行动？”

    查四道：“我正在考虑，应该拘捕他回去衙门问清楚抑或追踪他。”

    沈胜衣道：“以我所知，你并不是一个遇事犹疑不决的人。”

    查四道：“本来不是的。”

    沈胜衣道：“是不是因为我这个朋友在身旁？”

    查四没有否认。

    沈胜衣道：“我知道你准备采取什么行动了。”

    查四道：“什么行动？”

    沈胜衣道：“追踪甘豹。”

    查四一笑道：“知我者沈兄。”

    沈胜衣道：“如此还不动身？”

    查四道：“可是”

    沈胜衣道：“我并非现在就离开扬州，何况由现在开始，相信有一段时间我是在你身旁，你若是一定要请我吃一顿，包管你绝不会没有机会。”

    查四失笑道：“我几乎忘记了你这个人的好奇心并不比我小。”

    沈胜衣道：“一个突然出现的狼面人，一件很奇怪的杀人案子，就是这些，已可以使我暂时留在扬州了。”

    他说着第一个追了出去。

    因为他发觉，那个狼面人甘豹已经很快走到长街的尽头。

    查四当然亦赶紧举起脚步。

    他追上沈胜衣，道：“老实说，无论奇怪与否，我都不希望这件案子发生。”

    沈胜衣道：“站在你的立场，应该这样希望。”

    查四道：“住在扬州城的善良百姓，相信也是我这样希望。”

    沈胜衣道：“这个地方一向都不怎样太平？”

    查四点头道：“大概是因为太多有钱人住在这个地方。”

    沈胜衣道：“有钱人越多的地方，罪案无疑也会越多，钱，本来就是罪恶的根源。”

    查四道：“半年来这个地方发生的罪案比我在大名府初上任的那半年，最少多一倍。”

    他叹了一口气，又道：“我带着一群亲自训练的捕快，出生入死的奔走了三年，大名府的人，才知道还有所谓法律，好像大名府那样的地方我本来以为是独一无二的了，谁知道这附近一带，比大名府还可怕。”

    沈胜衣左右望了一眼，道：“表面看来却不像。”

    查四道：“可怕也就可怕在这里，正如人一样，大奸大恶的人，往往都有一副忠厚的相貌，平日亦是循规蹈矩，表面上完全看不出来。”

    沈胜衣连连点头，道：“你所以调职这个地方，莫非也就是为了这个地方的罪案太多？”

    查四道：“正是。”

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