第三章

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    *

    斑枕无忧的莫紫乔，在三天后被无情的真相残忍的终结了这份幸福。

    “大小姐，史军总管差人请你去严府一趟，说严大人有话跟你聊聊。”小柿说道。

    莫紫乔不以为意“干嘛，他想求饶？和解？”

    “没说，不知道有什么事非得请大小姐走一趟严府。”

    “好吧！走一趟就走一趟呗，不管走多少趟，我死也不会同意和解。”

    “大小姐，一早就没见到阿芝的踪影，不知她上哪儿去了，昨天要她拿去分门别类的绣线也不知搁哪儿了。”小草在她出门前嘀咕地道。

    莫紫乔耸耸肩“我也没看到她，也许她到庙里祈福去了。”

    *

    严府

    风雨来前似有宁静。

    书斋似有些微的騒动，莫紫乔随手轻撩了下耳畔的青丝，就在即将要进书房门时，她蓦然停下脚步。

    她听见闵芝的声音。

    “严大人，求求你原谅我，我不是故意的，我也是听命于人。”

    这是怎么回事？

    “紫乔姑娘，怎么不进去？”史军不知何时已站在她身旁，轻轻的催促她。

    她迈着沉重的步伐不若之前的动作迅速俐落，跨进门槛面对严季雍的可能责骂。

    严季雍唇边泛起冰冷的微笑，与外头阴霾的天色正好互相辉映。

    “坐！”他说道。

    她缓步走向一旁的圈交椅坐下，眸子直勾勾地瞅着闵芝，后者梨花带泪。

    这是人生里最痛苦的煎熬之一。

    书斋里除了他们四人还有一个陌生面孔，像是宫里的黄门。

    “吴公公，你告诉这位紫乔姑娘，闵芝是你的什么人？”

    吴昆清了清喉咙道：“芝芝是我的外甥女，目前在九贝勒府当丫环。”

    闵芝低头咬着嫩唇“我不是有意的，我也知道说谎话的后果可大可小，这全是九贝勒爷的主意。”

    “芝芝，你实在太胡涂了。”吴公公忍不住斥责了句。

    “我不想这么做也不成，九贝勒会杀了我。”闵芝哽咽地陈述。

    “九贝勒为什么指使你这么做？”严季雍挑起剑眉。

    “我也不是很清楚，好像是因为贝勒爷不满日前严大人向皇上呈了批判贝勒爷的奏本，贝勒爷心生不满，想以此破坏大人形象，让大人丢了顶戴花翎。”

    莫紫乔闻言蹙起眉心，严季雍幽魅的眼眸令她畏惧。

    她知道了，她完了。

    “现在真相大白，你不可能再回贝勒府了，一会儿跟史军总管到帐房领银钱，回乡好好过日子。”

    闵芝跟在史军后头正欲离去，莫紫乔叫住她：“阿芝，我想知道，你为什么找上我？”

    “因为我听说了你和严大人买卖布疋有过节，所以我利用了你。”

    吴公公任务完成，亦告辞离去，留下她独自面对恶龙的报复。

    他先是若有深思的瞅了她一眼，然后站在她面前俯首低觑她瑰丽的面容。

    “别忘了你的承诺，做牛做马伺候我。”

    她的心沉甸甸地闷着“为何你待闵芝如此仁厚，她诳了你，你还给她钱回乡？”

    “没有你跟着起舞，这些事不会闹这么大，首先，我要你张贴告示公开道歉，并且站在大街上沿路高喊，我对不起严青天，是我不分青红皂白误会了严大人。”

    “什么？”当街高喊？

    “没错，持续七天，以正视听，如果不是你，这里的百姓不会如现在般仇视我，在我背后指指点点。”

    “道歉启事我会写，但能不能免去到大街上沿街大声嚷嚷这一项处罚？”

    “不行，别讨价还价，再啰唆就不只七天啰。”

    “你好严格。”是不是姓严的都这样？

    “许多人目不识丁，光贴告示是不够的，非得敲锣打鼓澄清这件事不可。”

    “你的心眼真坏。”她忍不住骂道。

    他嗤哼了一声“这还不是最坏的。”

    她快昏倒了“什么！这还不是最坏的，那我岂不是会被你给整死？”

    “死不了，许多人做牛做马一样活得好好的，明天起，你到严府为奴为婢，直到我气消为止。”他一点也不心软。

    她笑不出来了，大概这一生都得忘记该如何笑了，要这个严季雍气全消大概得等一生一世。

    *

    紫乔姑娘暂时交给小柿和小草打点，天一亮，她就到严府报到，希望早点开始做苦工，能早点收工回家。

    第一天，她的工作很简单，就是刷尿桶，严府上下奴仆如云，尿桶加起来二十九个，外加主子严季雍房里的那一只，不多不少三十个。

    厨娘告诉她，得先将所有尿桶集中在一块，将内容物装在一个大桶里，再把尿桶一一洗洁、刷净。

    “这些一会儿花匠和葯农会处理，施肥用，你只管把尿桶全洗干净。”

    “是严大人的命令？”她简直不敢相信，这么多尿桶，一般贵族千金早已花容失色，遑论把它们一个个刷洗干净。

    “嗯，大人没下这种命令，咱们做下人的也不敢如此大胆让莫姑娘洗咱们的尿桶。”厨娘为难地道。

    “这平常由谁清洗？”

    “各人制造各人洗。”

    “严季雍的也是自己洗？”她不信。

    “当然不是，大人是尊贵之躯，不做这些粗活的。莫姑娘，你慢慢刷，一回生、二回熟、三回成高手。”厨娘安慰地道，紫乔姑娘在梅龙镇可是赫赫有名的布庄，厨娘偶尔也会光顾，对这位娇滴滴的小姐现下得在严府刷尿桶一事，她是有无限同情的。

    “刷完尿桶呢？是不是要清洗茅房？”她想当然耳地道。

    “姑娘真是厉害，你是怎么猜到的？”厨娘一惊。

    莫紫乔冷笑“照这种阵仗，要猜下一步严季雍想怎么整我并不难。”

    “严大人气应该很快就会消了。”

    “我不敢想，小心眼的男人容易生气、容易记恨，很难原谅别人。”

    “莫紫乔！你拉着厨娘扯些什么？想偷懒啊，洗了多少个尿桶了？”

    冷酷的嗓音由身后传来，莫紫乔吓了一跳，迅速转过身，发现他就站在距她不到十来步的凉亭里。

    “还没开始洗。”

    厨娘不知何时已离去。

    “要是到天黑还没洗完，你就别回家了。”他走向她。

    “坏心人！”她喃语。

    “是你先使坏，我不过是略施薄惩罢了。”

    他不想心软，是预备挫挫她的锐气，女孩子家太有棱有角不是好事，将来与婆家的人相处也会出问题，他是为了她好才非要她履行承诺不可。

    “放心好了，中午以前就能洗好，下午贴道歉的告示，晚上与打更的更夫同行扫街公开澄清你的清白。”她都想好了，晚上街上没啥行人，比较不会丢人现眼。

    “明天一早先上街公开道歉，下午再来刷尿桶。”他说。

    她的眼神忧郁，他看见了，但他不为所动。

    她的模样真如诸祭形容得美好，表情无邪纯真，像朝阳下的微风般无害。

    可她冲动的个性却挺伤人的，错指姐夫的事件，不能说他没受到伤害。

    “你就不能高拾贵手吗？”她发出恳求的讯息。

    他比谁都冷硬“不行。这是做人的原则，你犯了错，我没以大清律法判你的罪，已经很便宜你了。”

    “季雍哥。”

    是女人的声音，两人看向发声的女人。

    严季雍露出好看的笑“家瑛，你来了！”

    她从没见过他这么友善的笑，而这朵笑竟然飘向远方那个叫家瑛的女子。

    她开始努力刷尿桶，中午前非完成不可，否则严季雍又会刺激她、羞辱她。

    她的眼皮又开始跳了，恶运将临。